Кошмар по имени Хора

– Умница, мальчик, - волшебница с умилением посмотрела на маленького крылатого песика, сидящего у нее на коленях.
– Считай, что по линии эволюции ты его обогнал.

– Но… я вот о чем думаю, - Шайтан встопорщил белые перья, - почему ты денег не взяла? Зачем весь задаток шаману-то оставила?

– Понимаешь, о меркантильное дитя природы. Одно дело - нагрузить человека работой. И совсем другое - обокрасть. Может, Ардек у нас и более благородных кровей, но я бы за те сребры из-под земли достала. Особенно, если бы меня их еще и отрабатывать заставили.

– Хозяйка, - обернулся пес.

– Ты мой кумир!

– Ну, конечно, - улыбнулась Хора.
– Чем еще может восторгаться такое зловредное создание как ты?

Собака фыркнула, улыбнулась, выпятив длинные клыки, и опустила морду на луку седла:

– А куда мы сейчас направляемся?

– Интересно, да?
– потрепала ее за холку волшебница.
– Мы, болтливая моя покупка, отвечаем на любезно оставленное приглашение.

– Кем?
– тут же скосил глаза щенок.
– Когда? Почему я не знаю?

Хора тихо и от того - немного жутко рассмеялась, легко стукнула питомца по любознательному носу и послала Архонта быстрой рысью. К рассвету им нужно было быть от города как можно дальше.

Глава 13

"Чернобыль - это страшное и опасное место. Ведь отсюда всего шестьдесят миль до границы с Россией". Канал "Дискавери" (США)

– Добро пожаловать в Миренское царство, - зевнула Хора.

– Мы уже пересекли границу?
– поднял сонную морду щенок. Архонт вяло перебирал копытами, успевая на ходу пощипывать придорожную травку.

– Вон те три сосны, которое мы только что проехали, и были границей. Кстати, ты знал, что в Мирении - матриархат? Страна поделена на мелкие княжества, а управляет всем Верховная Царица.

– Просто рай для феминисток… - буркнул Шайтан.
– Как они друг с другом-то уживаются?

– Да по ходу - никак. Каждая забралась в свой терем, оцепление выставила, челядь в кандалы одела… и раз в год, под настроение, ходит войной на соседку. Кучка богатырок… но, все как одна, ведьмы. И поверь, Шайтан, вон они как раз - истинно что ведьмы.

– А мы в Мирению надолго?

– Да нет, - пожала плечами Хора.
– От "хвоста" избавимся, крюк небольшой сделаем и дальше поедем. Нам от Скандара в другую сторону свернуть надо было.

– Я не понял, - обернулся щенок.
– Ты сказала "хвост"? Думаешь, Ардек все-таки нас догонит?

– Нет, конечно, - фыркнула колдунья.
– Шаман застрял надолго. Меня сейчас больше Ратибор волнует.

– Богомолами не пахнет, - потянул носом пес.

– Вот это и странно, - заерзала в седле Хора.
– Черноус бы одного Ардека за мной не отправил. У старого Главы мозги есть - он знал, что я от его шамана быстро избавлюсь…

– Но с чего ему вообще за тобой кого-то посылать?

– Он думает, я знаю, кто похитил Лиру.

– А ты знаешь?

– Допустим, - оглянулась по сторонам Хора. Слева расстилался луг. Пахло тиной и гнилью - чуть дальше в по-осеннему жухлой траве скрывалось озеро. Справа, начавшийся теми самыми "пограничными" соснами, темнел лес. Зайти в него, а тем более - въехать верхом, не могло быть и речи: ближе к дороге стеною стояли старые, высушенные елки. Темно-коричневые острые ветви спускались до самой земли.

– Я уверена, что некромант где-то поблизости… только я еще не поняла, как он скрывается.

– Хозяйка, у тебя паранойя, - убежденно мотнул головой Шайтан.

– Вот и проверим, - не стала спорить Хора. Дорога загибала вправо, и колдунья чуть подогнала каблуками Архонта.
– Наведаемся в гости к одной небезызвестной Миренской княжне. Она как раз в глубине этого леса живет. Туда-то уж точно мужчинам ходу нет.

– Ты - само коварство, - хмыкнул щенок, сворачиваясь клубочком на коленях хозяйки.
– Но посмотри на эти заросли. Мы и сами туда не проберемся.

– Ничего, - уверенно кивнула волшебница.
– Там дальше тропа будет. Вот по ней и въедем.

И, действительно, вскоре деревья чуть расступились, оставляя место для узкой, заросшей травой дорожки. Конь фыркнул, когда хозяйка попыталась свернуть его с тракта, изогнулся дугой, почти коснулся мордой собственного плеча, но шаг в сторону так и не сделал. Хора чертыхнулась, натянула поводья и заставила Архонта сделать круг, пока он снова не уткнулся носом в просвет. И тут жеребец сделал то, от чего у Ардека, а может, и у Буцефала просто отпала бы челюсть - он поскакал боком.

– Ты что, издеваешься?
– спрыгнула с коня Хора. Щенок недовольно поежился, оказавшись на земле.

– Умная лошадь, - заглянув в "коридор", покачал головой пес.
– Хозяйка, я тоже туда не хочу. Дался тебе этот некромант. Может он вообще за нами не поехал.

– Поехал, - пыхтя, отрезала колдунья. Перебросив повод через плечо, она буквально волоком втащила коня на тропку.
– Я этого синеглазого знаю… уф… он всегда появляется там, где его меньше всего ждешь.

– Так ведь и он тебя знает, - пожал плечами пес.
– Может, на этот раз инстинкт самосохранения взял верх?

– Слушай, Шайтан, - волшебница похлопала коня по крупу и запрыгнула обратно в седло. Ветви ближайших деревьев тут же запутались в белых волосах. Хора рыкнула, пригнулась, вытащила из прически недовольного паука и поняла, что дальше придется идти пешком.
– Он точно едет следом. А я очень хочу от него избавиться. Потому хватит болтать и топай вперед. Кстати, в лесу этом всякое зверье водится. По большей части - хищное. Так что я очень рассчитываю на твои зоркие глаза и чуткий слух. Понял?

– Хозяйка, ну какие там глаза… - начал было Шайтан, но Хора бросила на него такой выразительный взгляд, что щенок скривился и повесил голову.
– Понял.

Упрямой молчаливой группой они шагали часа три. И постепенно темный и неуютный лес превратился в самые настоящие дебри. Елки уже не просто росли над тропкой, они заволокли своими ветвями небо. Архонту приходилось все ниже опускать голову и все выше подымать ноги - если раньше корневище можно было угадать по чуть вздыбленной земле, то теперь отдельные его части били зазевавшуюся колдунью по коленкам.