Кошмар по имени Хора

– Комнату моей гостье!
– приказала Гайдара.
– И живо!

В своем шикарном платье из черного бархата, с надменным выражением на красивом лице она и правда выглядела королевой. Но Хора на месте бегающего где-то по лесам воздыхателя к такой невесте близко бы не подошла.

– Между прочим, - усмехнулась она.
– Какое по счету задание выполняет твой ненаглядный?

– Да еще с первым никак не разберется.

– Это там, где яблоко спрятать надо?

– Ну, да. Ты ж сама его придумала, забыла уже?

– И что, никто до сих пор не догадался его съесть?

Гайдара подняла на подругу такой удрученный взгляд, что последующие вопросы отпали сами собой. Колдуньи прошли в большой зал с высоченными потолками, уселись в кресла перед камином и выжидающе уставились друг другу в глаза.

– Так зачем ты явилась, подруга?
– чуть подалась вперед миренка. Хора окинула взглядом зал:

– Занавески - чудо! Идеально подходят к цвету стен. Зеленое и… зеленое… какая прелестная гармония!

– Сама выбирала… - сквозь зубы процедила Гайдара.

– Я так сразу и подумала!
– широко улыбнулась беловолосая.
– А меня к тебе… попутным ветром занесло. Проезжала мимо, дай, думаю, в гости загляну.

– Да неужто?
– ехидно подняла бровь княжна.

– И, между прочим, я не с пустыми руками явилась.

В черных глазах Гайдары промелькнуло любопытство. А Хора меж тем отвернула полу плаща и достала из его складок длинную узкую коробочку. Княжна пересела на самый краешек кресла.

– Тебе ведь понравилось то ожерелье, что я тебе в прошлый раз дарила?

– О… - восхищенно кивнула ведьма.
– Еще как! Я на него три гектара земли выменяла!

– Не совсем то, что мечтает услышать "даритель", но… - Хора протянула коробку изнывающей от любопытства подруге.
– Держи. Может, еще гектарчика три получишь. Хотя зачем они тебе здесь - кругом лес один и болота. С Выпью.

– Что, никак ей свой позор простить не можешь?
– съехидничала Гайдара.

– Нарисовать усы и обкорнать пол прически - это не опозорить. Это - нанести оскорбление, которое однажды я ей еще припомню.

– Могу с уверенностью сказать, что Выпи ты отомстила… - постанывая от восхищения пробормотала княжна, примеряя на груди ожерелье с крошечными, но от того не менее дорогими изумрудами. Аккурат в тон занавесок…

– А в следующий раз, - усмехнулась Хора, - прихвачу "Дихлофос" и отомщу Фейри.

– В следующий раз?
– поперхнулась ведьма.
– Я еще с первого не отошла!

– Уж кто бы говорил, - скривилась беловолосая. Они с княжной снова переглянулись и вместе рассмеялись.

– Я рада видеть тебя, - призналась Гайдара, - даже несмотря на то, что ты женщина.

– И особенно за то, что я всегда прихожу с дарами, - улыбнулась в ответ Хора.
– Позволь переночевать у тебя в замке, а завтра я отправлюсь дальше. Меня ждут дела.

– Что-нибудь интересное?

– Скорее необходимое.

Какое-то время ведьма молча рассматривала потрескивающие в камине угольки. Потом еще раз любовно провела пальцами по ожерелью и поднесла его к лицу:

– Признайся, чем таким вкусным пахнет твой подарок?

– Мною, - спокойно ответила Хора.

– Выходит, тебе нужно схорониться…

– Ты всегда была удивительно догадлива, - беловолосая откинулась на спинку кресла. Ведьма криво усмехнулась:

– Кроме того случая… хорошо. Считай, что ты заплатила за постой. Завтра утром я открою для тебя ворота. И… я принимаю ожерелье. Стоит ли ждать гостей?

– Думаю, нет, - Хора представила Ратибора, наматывающего круги вокруг заветного леса, но не смеющего преступить черту из сухих елок, и почувствовала себя гением. Когда-то миренский брачный обряд едва не стоил колдунье жизни. Но сейчас она была ему благодарна.

А на следующее утро Гайдара сама проводила Хору до ворот, из рук в руки отдала повод Архонта и даже поскребла за ухом благоразумно помалкивающего Шайтана. Оценивающий взгляд черноволосой ведьмы ему тоже не понравился.

– Что, все-таки, между вами произошло?
– отойдя на безопасное расстояние, поинтересовался пес.

– Это смешная история, - улыбнулась беловолосая.
– Все эти территории - лес, болото… принадлежат Гайдаре. А в Мирении существует правило - если ты - мужчина и ступил на княжеские земли, ты автоматически получаешь статус жениха. Ну, и обязан либо выполнить три заветных желания местной правительницы, либо сложить голову на плахе.

– Жестко, конечно… - пробормотал пес.
– Это ты потому мне говорить в замке запретила? От хозяйки берегла?

– Гайдара, конечно, уже далеко не девочка, - искренне расхохоталась Хора, - но не в таком бедственном положении, чтобы на собак бросаться. А вот игрушки всякие любит. Говорящие псы встречаются редко, и упустить тебя она бы не захотела. Вот я и подстраховалась.

Собака обиженно насупилась:

– Тогда зачем ты мне про законы эти дурацкие рассказываешь?

– До конца дослушай. В Мирении я никогда не жила. Но один раз случалось мимо проходить… я и решила путь срезать. Лесом. Этим самым. О традициях местных я тогда ничего не знала… и о Выпи болотной, к сожалению, тоже. Потому и заночевала у самой воды. Утром встаю - а у меня усы наколдованные (стирались две недели!) и вся макушка стриженная - до сих пор не отросла.

– Погоди, - обернулся пес, - дай угадаю - тебя приняли за мужика?!

– Точно!
– хихикнула колдунья.
– И тут же отправили на выполнение заданий. Там мелочь какая-то была… шишку из арбалета сбить, зайца в поле поймать… и, кажется, пирожное испечь. Кстати, оказалось, я неплохо готовлю!

– И ты справилась?

– Я-то да… А вот с Гайдарой истерика случилась, когда я ей… кхм, грудь показала, в общем. Я была единственным "мужчиной", который прошел все испытания! Хорошо, что у меня при себе одно колье было. Как подарок для старой подруги несла. Дорогое, зараза, и красивое - слов нет. Я его ведьме и презентовала. И, знаешь, что я тебе скажу? Сделать подарок - лучший способ понравится женщине… кстати, именно после того случая у меня родилась идея носить купальник.