Кошмар по имени Хора

– Я на это надеялся… - мрачно вздохнул шаман.

– Зря, - с улыбкой хлопнула его по плечу Хора.
– Очень зря.

Они остановились перед огромным мрачно-серым храмом с высокими острыми шпилями. Всего вершин было четыре - по одному на каждого бога. Андарей смотрел на запад. В рисунках, украшающих шпиль, угадывались листья и побеги лозы. Хорвард - защитница моряков - была повернута к востоку. От фундамента и до самого верха шпиль покрывался темно-зеленой, кое-где выщербленной и пожухлой на солнце чешуей. Марика, богиня юга, по преданиям имела облик огромного дракона. Ее башня украшалась главами змей, ящериц и даже одной раздувающей щеки жабы. Видимо, скульпторы не были уверены в священности этого земноводного, но и пропустить его побоялись. Так что теперь здоровенная морда лягушки красовалась на самом видном месте. В особенно лютые летние грозы горожане говаривали, что это Марика благодарит священников за свой "квакающий" образ.

И, наконец, самому главному из богов - Снигурду Великому, повелителю морозов и северных льдов, по традиции отдавался центральный шпиль, украшенный в когда-то ослепительно белый, а сейчас - грязно серый цвет.

– Ну что, идем?
– Хора решительно толкнула здоровенные, в два человеческих роста ворота, и нос к носу столкнулась с юным послушником.

– А-а!
– заорал тот дурным голосом.
– Демон!

– Тьфу, дурак, - колдунья переступила растянутое на полу тело обморочного святоши, и между длинными рядами лав прошествовала к алтарю.

– Чего тебе, дитя моё-ё… - толстый поп заглянул в светящиеся лиловым глаза колдуньи и попятился.
– А ты уверена, что тебе вообще здесь место?

– Я - дитя света!
– воскликнула Хора таким голосом, что сомневаться в этом показалось "Хранителю божественной клятвы" как-то даже небезопасно.

– Верю-верю!
– поднял он обе руки.
– И чего же дитю… э… света понадобилось в нашей… э… скромной обители?

– Скромной?
– усмехнулась Хора.
– Да вашу обидеть из-за городских стен видно! Впрочем, не об этом сейчас. Мы с товарищем, - Хора за локоть подтянула Ардека поближе, - как представители Гильдии Когтя Дракона (шамана перекосило на этих словах) предлагаем уважаемой церкви свои услуги.

– Как магов?
– уточнил священник.

"Нет, блин, - раздраженно подумала Хора.
– Как фокусников!". Но вслух только обворожительно улыбнулась.

– Меня зовут отец Сильхад, - представился поп, все еще с подозрением всматриваясь в лиловые глаза. Хора прямо видела, как в его маленькой лысой головке всплывают образы нечисти и как он судорожно пытается вспомнить, каким именно цветом светятся в ночи их глаза.
– И у богов действительно есть для вас задание.

– Я бы предпочла иметь дело с людьми, - покачала головой женщина.
– С них долги легче выбивать.

– Не богохульствуй, дочь моя!
– строго одернул ее священник.
– Итак…

Он сложил руки на огромном животе и медленно пошел вдоль алтаря:

– Недавно в наших краях завелись разбойники…

– Да!
– шепотом возликовал Ардек. Хоть здесь не придется цветочки по ночам собирать.

– …И мы бы хотели, чтобы кто-то избавил наши края от этих… изгоев общества. Однако я вынужден предупредить, что разбойников будет не так просто найти. Они поделились на несколько групп, и засели в ближайших лесах.

– Не знаете, среди них есть маги?
– на всякий случай уточнила Хора.

– Этого не ведаю, - покачал головой священник.
– Однако ограбленные путешественники не упоминали колдовских атак.

– Значит, нет, - убежденно тряхнула головой волшебница.
– Маги не стали бы отсиживаться в сторонке. И сколько церковь может предложить за столь рисковое задание?

– Божественное благословение, - тут же нашелся поп. Хора свела брови на переносице и он, усмехнувшись, добавил.
– И две золотые монеты.

– Этот пункт нам по душе, - оскалилась колдунья.
– Мы выполним просьбу богов.

– Думаю, нам стоит оговорить сроки?
– склонил голову священник.

– Два дня устроит?
– не меняя выражения лица, предложила Хора. Отец Сильхад кивнул.
– Как насчет аванса?

– Боги не умеют лгать, дитя, - безапелляционно отвернулся от колдуньи поп.
– Поговорим о деньгах, когда на спинах ваших лошадей будут наши разбойники.

– Ну, тогда - до встречи, - сквозь зубы процедила Хора, направляясь к выходу.

– В гостиницу?
– с надеждой спросил Ардек, осторожно закрывая калитку храмового сада. Колдунья подбросила в руке наливное яблочко, нахально экспроприированное с ближайшего "священного" дерева, прикинула что-то в уме и улыбнулась:

– Теперь можно и отдохнуть.

– Ну, слава богам… - шаман посмотрел на довольное лицо товарки и усмехнулся.
– Сейчас-то ты не будешь говорить, что от гильдий нет никакого проку?

– Ну, разумеется, нет, - Хора подхватила Ардека под локоток.
– Больше никогда этого не скажу.

Поздно ночью, когда луна вовсю светила на небосводе, подсматривая в окна и разукрашивая каменные дороги серебристым светом, колдунья растолкала Шайтана.

– Матерь Божья!
– взвизгнула несчастная собака, увидев перед носом два светящихся глаза на фоне белых волос.

– Не угадал, - отрезала волшебница, сжимая челюсти питомца.
– Будешь себя тихо вести?

Собака качнула головой.

– Вставай! Мы уходим.

– Куда?

– Подальше, - Хора набросила на плечи плащ и открыла окно.

– А как же Архонт?
– зевнул пес.

– Ждет внизу, - колдунья перебросила ногу через подоконник.
– Деньги творят чудеса!

– Ну а шаман?

– Спит сном младенца в соседней комнате, - женщина помогла щенку перебраться на пологую крышу первого этажа, а оттуда спрыгнуть прямо в седло недовольно похрапывающего коня.

– Надеешься от него сбежать?
– догадался пес.

– Друг мой блохастый, - покачала головой Хора. Жеребец мягко ступал по мостовой замотанными в тряпки копытами.
– Я не надеюсь. Я сбегаю.

– Ему на своем Буцефале нас догнать - как два пальца об асфальт!

– Щас!
– усмехнулась колдунья.
– Никуда он отсюда не денется, пока весь список заданий не переделает. На кону репутация его любимой Гильдии. А васильковые глазки, между прочим, только в полнолуние собирать можно. Которое через три дня будет. Да и на поимку разбойников никак не меньше пары дней уйдет.

– Так вот почему ты запретила мне с вечера сумки снимать!
– догадался Шайтан.
– А грешила на Ардека. Мол, "если он узнает, как ты здорово с ними справляешь, еще и его поклажу тащить придется". Да ты просто магическим всплеском его сейчас разбудить побоялась! Когда сумки бы обратно цепляла!