Кошмарное преступление в курятнике

— «КОАПП»… — повторила Мартышка, вслушиваясь в необычное созвучие. — Да это же сокращенное название организации, которую вы предлагаете, дорогой Кашалот! Здорово звучит, правда? Молодец птица-Секретарь!

— Вы ее знаете?

— Конечно! Она ведь наша с Гепардом соседка по Африке.

— Хм… — Кашалот разглядывал птицу-Секретаря с нескрываемым интересом. — Как раз секретарь необходим нашей организации в первую очередь. Должен ведь кто-то вести делопроизводство, заниматься перепиской и канцелярщиной — всякими там входящими, исходящими, приходящими, отходящими…

— Отходящими обычно занимаются другие организации, — заметил Гепард.

— Тем более. Уважаемая птица-Секретарь, не согласились бы вы занять эту должность?

Ответом был все тот же крик: «КОАПП!»

— По-моему, истолковать это иначе как согласие невозможно, — убежденно сказал Удильщик.

— Вот и прекрасно. Ваше рабочее место, — обратился Кашалот к птице-Секретарю, — будет вон за тем пнем, — и он указал на пень, за которым Мартышка регистрировала делегатов Съезда. — Завтра же установим на нем телефон. Не могли бы вы приступить к своим секретарским обязанностям немедленно?

Новоиспеченная секретарь кивнула, крикнула еще раз «КОАПП!» и исполненной достоинства походкой проследовала к указанному пню. Тут только все поняли, какое сокровище обрела в ее лице создаваемая организация! Стало очевидным, что если не считать криков «КОАПП!», птица-Секретарь не способна произнести ни единого членораздельного звука, превзойдя в этом отношении всех других секретарей на свете, включая даже одного из Генеральных секретарей, отличавшегося редкостным косноязычием… А крики «КОАПП!» каждый волен истолковывать по-своему. Колоссальное преимущество!

Надо сказать, что в дальнейшем эти крики стали восприниматься широкой животной общественностью не просто как аббревиатура, под которой подразумевается Комитет Охраны Авторских Прав Природы, а как своего рода позывные этого учреждения…

Итак, секретарь у КОАППа уже был, и теперь всех интересовало, кто же еще войдет в его состав и, главное, кто его возглавит. Ждать соответствующих сведений пришлось недолго, поскольку и сам Кашалот заторопился, объявив:

— Не будем терять времени — дорога каждая секунда. Друзья! Пост председателя КОАППа — этот самый высокий и почетный, и в то же время самый ответственный и многотрудный пост в мире…

— Ну, ну, кому вы его доверили? — от нетерпения Мартышка даже подпрыгнула.

— Что значит «вы доверили»? — возмутился Кашалот. — Да будет вам известно, Мартышка, что подобный пост можно занять только в результате свободных демократических выборов!

— Естественно, — поддержал Гепард, — иначе его не посчитают легитимным, то есть законным, и занявшее этот пост лицо не будет признано мировым животным сообществом.

— Так давайте срочно проведем такие выборы, — предложил Удильщик. — У нас, в глубинке…

— Не знаю, как у вас в глубинке, — прервал его Кашалот, а вот у нас, на поверхности, они уже состоялись: на пост председателя КОАППа я совершенно свободно и демократично выбрал… — и немного помедлив, он торжественно объявил: — себя!

Сообщение о результатах выборов было встречено единодушным одобрением и всеобщим ликованием.

— Какое мудрое решение! — восторженно воскликнула Стрекоза. — Ведь у того, кто занимает этот пост, должно быть большое сердце — а кто еще, кроме Кашалота, обладает сердцем весом в полтонны!

— Но не менее важное качество руководителя, — подхватил Удильщик, — высокий лысый лоб, а где еще вы видели такой прекрасный лоб, лоб мыслителя, высотой больше трех метров!

Со всех сторон раздавались здравицы: «Ура Кашалоту!», «Слава председателю КОАППа!», Дальнейшие излияния были остановлены повелительным, и в то же время исполненным скромности жестом адресата всех этих славословий.

— Не менее тщательно и демократично я выбирал и остальные кандидатуры. Слушайте все! В итоге тайного от всех голосования членами КОАППа становятся: Сова, Гепард, Рак и Стрекоза. Специальные корреспонденты КОАППа: на суше — Мартышка, в морях и океанах — рыба-Удильщик. Они будут держать нас в курсе всех событий, происходящих на нашей планете.

Делегаты наперебой поздравляли счастливцев, избранных в состав КОАППа, те растерянно улыбались: для них все происшедшее явилось полной неожиданностью. Стрекозу почему-то больше всего обрадовало назначение Удильщика:

— С такой длинной удочкой и такой зубастой пастью он сможет выудить для нас любую информацию, правда?

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Кашалот и, порывшись в большом дупле в основании председательского пня, извлек оттуда какие-то бумаги. — Друзья, — обратился он к делегатам, — чтобы вы могли убедиться, что выбраны достойнейшие, я зачитаю вам сейчас характеристики с места охоты на каждого из действительных членов и членов-корреспондентов КОАППа…

— Как говорится, для каждого листика нужна характеристика, — ввернул Гепард.

— Совершенно верно. Кстати, как раз вашу я зачитаю первой…

И вот что услышали обратившиеся в слух делегаты:

«Гепард: инициативен, общителен, вдумчиво работает над собой, на крыльях имеются птеростигмы».

Дочитав до этого места, несколько обескураженный Кашалот стал разглядывать Гепарда так, словно только что впервые его увидел, после чего растерянно произнес:

— Хм… странно… Гепард, разве у вас есть крылья?

— Увы, дорогой председатель, чего нет, того нет. Впрочем, я не теряю надежды, что они когда-нибудь вырастут. Однако хотелось бы знать, что такое птеростигмы, которые расположены на моих несуществующих крыльях…

— У меня, у меня есть птеростигмы! — встрепенулась Стрекоза и в доказательство стала показывать всем и каждому утолщения на концах своих крыльев. — Если бы не птеростигмы, мои крылья давно бы сломались при полете. Люди теперь тоже делают утолщения на концах самолетных крыльев, только они сами до этого додумались, я им не подсказывала, честное слово, потому что…

— Подождите, Стрекоза, — остановил ее Кашалот, — в вашей характеристике ничего не говорится об этих, как их… пте… птеростигмах. Тут сказано:

«Инициативна, общительна, вдумчиво работает над собой, одной из первых освоила передовой метод ловли рыбы — на свет».

— Позвольте, позвольте, — вмешался Удильщик, — причем здесь Стрекоза? Это я ловлю рыбу на свет — вот, пожалуйста, можете убедиться… — и он продемонстрировал свой фонарик на конце удочки, представляющий собой пузырек со светящимися бактериями, пояснив: — Во время рыбной ловли я держу его перед раскрытой пастью, рыбка плывет на свет, и… Однажды я поймал этим способом во-от такую рыбищу, — Удильщик развел плавники в стороны, — почти с вас, дорогой Кашалот, а в другой раз…