Кошмарное преступление в курятнике

В Удильщике, у которого со следствием были уже связаны все помыслы, проснулся профессиональный интерес.

— Простите, коллега, — сказал он, полагая, что вправе теперь обращаться к Комарихе именно таким образом, — я, видимо, что-то пропустил или недопонял… Вы упомянули нервные клетки, чувствительные к сахару и к соли, к белкам и к воде, даже к прикосновению. А как же кровь?

— Клетки, чувствительные к крови, у меня, естественно, тоже есть, но они находятся не во вкусовых сенсиллах, а на концах шести твердых и острых копьеобразных стилетов, которые спрятаны в хоботке, как в ножнах. — Комариха выдвинула стилеты из этих своеобразных ножен и продемонстрировала их коапповцам. — Когда я выдвигаю стилеты и прокалываю ими кожу, я ощущаю вкус крови и могу провести её экспресс-анализ. Но в данный момент мне необходимо закончить химический анализ данных образцов. Сейчас я узнаю, кто из вас побывал в курятнике.

— Какая же тут связь? — озадаченно спросил Кашалот.

— Самая прямая, — сказала Комариха. — На месте преступления была найдена улика — окурок со следами слюны. Сопоставляю её состав с данными экспертизы…

Кашалот и его соратники по КОАППу замерли в ожидании результата сопоставления.

— Хм, странно — не совпадает… — Комариха задумалась. — Какой отсюда следует вывод? — произнесла она наконец после довольно длительного молчания. — Очевидно, окурок бросил кто-то другой — я так и предполагала.

— Мда-а, — протянул Гепард, — вот образец железной логики. Как говорится, комар носа не подточит.

Все наперебой стали заверять следователя, что её смелый вывод произвел на них потрясающее впечатление.

Комариха благосклонно внимала, а затем изрекла с важным видом:

— Дедуктивный метод — великая сила, им пользовался еще Шерлок Холмс.

— Конечно, окурок бросил другой, — пропищала вдруг Стрекоза, — ведь никто из нас не курит, даже Человек…

Комариха мгновенно обернулась к ней:

— Какой Человек? Что за Человек?

— Ну кто вас тянул за язык? — процедил сквозь зубы Кашалот, наклонившись к Стрекозе, но тут же выпрямился и нарочито бодрым голосом сказал:

— Это наш Человек.

— Он тоже, между прочим, член КОАППа, — добавила Мартышка.

— Действительный член, — уточнил Рак.

— Та-ак, любопытно… — Комариха поочередно переводила взгляд с одного коапповца на другого. — Все члены КОАППа в сборе — все, кроме Человека… Вам это не кажется подозрительным?

Выгораживая Человека, Кашалот и его соратники проявили такую же солидарность с коллегой, как и полчаса назад при выгораживании Мартышки. Отвечая на провокационный вопрос следователя, они выпалили единым духом, словно ими кто-то дирижировал:

— Нет, не кажется!

— Видимо, его задержали дела… — Мартышка в третий раз в продолжение этого заседания подбежала к липе, на которой висели часы. — Вот тут бумажка приколота, возможно, это записка от Человека, мы не успели её прочесть — давайте, я сейчас…

— Нет-нет, не трогайте, я сама! — подлетев к бумажке, Комариха принялась разворачивать её, приговаривая: — Ну-ка, ну-ка… ага, так и есть — это действительно записка от Человека, я так и предполагала! — и начала читать вслух:

«Дорогие друзья, меня срочно вызвали для организации экспериментального лесного пожара»…

— Лесного пожара?! — коапповцы были несказанно поражены.

— Не мешайте мне, я еще не закончила читать: —

«Постараюсь вернуться к концу заседания». —

Дочитав записку до конца, Комариха обследовала ее вкусовыми сенсиллами и, не обнаружив больше ничего заслуживающего внимания, объявила:

— Эта записка — очень важная улика, приобщу её к делу. Очевидно, Человек, похитив часы, решил уничтожить следы с помощью лесного пожара, а затем вернуться сюда, чтобы обеспечить себе алиби.

— Плохо ты его знаешь, ежели про него такое говоришь, — Сова осуждающе посмотрела на следователя. — Не такой он Человек, чтоб одного себя обеспечить — хошь едой, хошь одёжей, хошь этим… вот про что ты сей момент сказала — не знаю, не ведаю, с чем его едят.

— Его не едят, дорогая Сова: алиби — доказательство непричастности к преступлению, — пояснил Кашалот.

— Но меня не проведёшь! — Комариха еще раз внимательно оглядела коапповцев, сгрудившихся возле председательского пня, словно выбирая из них кого-то, и заявила:

— Мне нужен помощник.

— Удильщик, вы горели желанием помочь следствию, — напомнил Гепард. — Вам представляется удобный случай. Позвольте, а где же Удильщик?

Все стали осматривать поляну, Стрекоза облетела её, а Кашалот даже нырнул в озеро. Удильщика нигде не было.

— Прямо мистика какая-то! — воскликнула Мартышка. — Он же только что был здесь!

— Никакой мистики, — отрезала Комариха. — Здесь действуют не потусторонние силы, а криминальные. Мне все ясно: Удильщик — соучастник преступления. Убедившись, что разоблачение близко, он скрылся, чтобы предупредить Челове…

Договорить она не успела — возникший словно из-под земли Удильщик прошептал:

— Тсс… не говорите так громко!

— Ага, вы вернулись, — Комариха, по всей видимости, ни мало не смутилась. — Я так и предполагала!

Удильщик приложил плавник к пасти:

— Тихо! Вы их спугнете.

— Кого — их?

Еще больше понизив голос и поминутно оглядываясь, Удильщик сообщил:

— Я обследовал окрестности поляны и увидел две человеческие фигуры, они затаились — лежат в траве совершенно неподвижно. Какой отсюда следует вывод? Очевидно, эти двое — неизвестные преступники!

— Интересно, кто они — Икс и Игрек или Зет и Э-оборотное? — полюбопытствовал Гепард.

Следователь была настроена решительно:

— Сейчас я это узнаю! Спокойно, делайте вид, что никто из вас ничего не заметил. Главное — не оборачивайтесь в ту сторону. Кто из вас способен смотреть назад, не оборачиваясь?

— Я! — Стрекоза подлетела к Комарихе почти вплотную, чтобы та могла рассмотреть ее глаза и убедиться, что это не пустое бахвальство. — У меня каждый глаз состоит из двадцати восьми тысяч маленьких глазков-фасеток, они смотрят в разных направлениях, поэтому я вижу одновременно и вверх, и вниз, и в стороны, и вперед, и назад.