Кот, сова и куча зелий

– Почему он не рассказал обо всем с самого начала? Почему вынудил нас работать на него шантажом? Можно ведь было просто сказать нам правду, мы бы согласились.

Я понимающе кивнула. Работать на дракона – честь для человека. Мы бы не пошли в эту лабораторию – мы бы в нее побежали.

– Наверно, хотел, чтобы нам некуда было деваться. Потом, если просто нанимать, то придется нам платить, – ответила я. – А тут мы работаем не за деньги, а за жизнь и честь.

– Логично, – кивнул Джеймс. – Ты ему веришь?

– Я верю, что он не дал бы клятву, способную его убить. Так что будем работать дальше, – сказала я и поинтересовалась: – Как твоя рука, кстати?

Джеймс посмотрел на свою левую руку и тонкие нити зеленоватого дымка, которые окутывали пальцы, и ответил:

– Честно говоря, получше. Могу управлять мизинцем, да и остальные пальцы уже не такие деревянные.

– Значит, скоро тебе не нужна будет ассистентка, – заметила я, и Джеймс снова нахмурился.

Что такое? Не хочет расставаться со мной?

– Ассистентка нет, – ответил он. – А вот хорошая коллега да. Есть зельевары, которые работают парами, посмотри хоть на нашего Эдвина и его отца. Есть и семейные пары зельеваров, у мужа и жены разные направления, но все равно они вместе.

Отлично. Он видит во мне хорошую коллегу. Сама не знаю, почему мне вдруг сделалось от этого грустно.

Я ведь не должна грустить и печалиться. Ничего плохого не произошло.

Но все равно мне было не по себе, словно душа хотела чего-то большего, но пока не признавалась в этом.

– Тогда будем коллегами, – улыбнулась я. – Какие зелья у нас на завтра?

Глава 9

Утро началось с заказа на большую партию зелья покорности. Ширан потребовал создать его на базе Ангельской крови, сложного и редкого сочетания элементов, и Джеймс пробормотал:

– Что-то не верю я в его благие намерения.

Я согласно кивнула. Ангельская кровь в составе зелья способна была вспыхнуть и испепелить любое существо, которое откажется подчиняться. Что, если Ширану нужен не сам Червозмей, а его яйца? Убьет мать, заберет детенышей и воспитает их в полном повиновении.

Впрочем, какая нам разница? У нас есть заказ, который нужно выполнять – но чем дольше я думала об этом, тем сильнее мне становилось жаль Червозмея.

Готовясь к работе, Эдвин старательно очертил защитный круг, написал каллиграфическим почерком оберегающие знаки, и вокруг большого рабочего стола поднялось розоватое сияние. Теперь никакие внешние помехи не проникнут внутрь – и ничего из созданного нами не выплеснется.

– Никогда не приходилось готовить такое зелье, – признался Эдвин. Он выглядел веселым и воодушевленным, словно все это было интересной и опасной игрой.

– Большой флакон Ангельской крови, – произнес Джеймс, нахмурившись. – Пятнадцать лепестков звездного лотоса. Соединяем.

Я осторожно вынула пробку из флакона с Ангельской кровью, и лабораторию тотчас же заполнили голоса. Удивительно глубокие и мелодичные, они пели торжественный гимн, полный ликующего счастья.

Чем дольше слушаешь, тем сильнее цепенеешь. Закончится все тем, что ты превратишься в камень с флаконом в руке. Так погибли первые зельевары, которые создали Ангельскую кровь – зачарованные запредельными голосами, они замирали над рабочим столом, и на их лицах сохранялся восторг и ощущение чуда.

С прежней осторожностью я вылила содержимое флакона в котел. Эдвин отсчитал пятнадцать идеально круглых розовых лепестков, аккуратно отправил их к Ангельской крови, и голоса утихли. Я вздохнула с облегчением.

– Малая мера драконьего пепла, – скомандовал Джеймс и взял свою волшебную палочку. Как только пепел отправился в смесь, над котлом поднялся зеленоватый туман, и в ушах зашумело. Джеймс стукнул палочкой, туман развеялся, и я увидела, что из носа Эдвина струится ручеек крови.

– Не вздумай добавить его в зелье, – сказала я. – Наш заказчик не обрадуется, если зелье покорности будет зациклено на тебе.

Джеймс нахмурился, а потом улыбнулся и произнес:

– Кстати, это отличная идея! Сделаем еще одно такое. С тремя большими мерами драконьего пепла, чтобы наверняка.

Я понимающе улыбнулась. Эдвин переставил котел на сверхмалый огонь, и мы с ним вооружились ножами, чтобы нарезать корень Маати. Его добывают в последний день старой луны, обязательно серебряной лопатой. Корень крутился, вырываясь из пальцев, и бормотал что-то ругательное.

– Ну, ну! – усмехнулся Эдвин. – Давай-ка спокойнее, дружочек. Ты поедешь на Тивианский полуостров, увидишь чудеса и чудовищ.

– Я бы, кстати, тоже не отказалась от поездки, – призналась я. – Никогда не была так далеко от дома.

– Да, это почти что другой мир, – согласился Джеймс, постукивая волшебной палочкой по котлу. Пузырьки зелья были совершенно одинаковыми – поднимались на золотисто-розовой поверхности, делали круг и снова тонули.

– Нет, правда же! – сказала я. – Нужно будет поговорить с Шираном. Ему ведь обязательно понадобятся зельевары там, на месте. Мало ли что…

Джеймс посмотрел так, словно понял, что именно я имею в виду. Кивнул.

– Да, с этими чудовищами всякое бывает. Теперь кристаллы коригума. Три средних, а не пять малых.

– Вы уже готовили такое зелье? – живо осведомился Эдвин. Джеймс едва заметно улыбнулся.

– Нет. Но я чувствую, как будет лучше. Это опыт.

– Да, у отца тоже такое бывает, – согласился юноша. – Он иногда смотрит на зелье и видит, что в рецепте нужно поправить. Никогда не ошибался.

Коригум имел насыщенно-сиреневый цвет с золотыми искрами. Взяв щипцы, мы осторожно погрузили кристаллы в зелье и сделали шаг назад. В котле захрустело и затрещало – когда установилась тишина, Джеймс произнес:

– Теперь – сорок восемь часов вызревания. Выходим из лаборатории, запираем ее и ровно двое суток делаем, что хотим.

Защитные чары сделались гуще. Мы выступили из-под их покрова, и я вдруг поняла, что воздух снаружи намного свежее и чище. А еще – что в нем очень сильно пахнет полевкой, которой хватило глупости забраться в замок.

Нет, надо ее точно проучить. Задать такого перцу, чтобы вся ее семья запомнила навеки.

Я думала об этом, уже вылетая из лаборатории. И внезапно влетела всем телом во что-то невидимое и липкое… ах, да! Это защита, которую установил дракон, чтобы одна синская болотная сова не насыпала перьев в зелья…