Кот, сова и куча зелий
Шрифт:
– Какой срок? – поинтересовался Джеймс. Червозмей устало прикрыла глаза.
– Они должны вылупиться буквально через несколько часов. Я чувствую. Все пришло в движение, вот почему мы так испуганы. Помогите, пожалуйста! Я не хочу, чтобы мои дети стали рабами!
Поэтому Ширан и тащит сюда целую армию наемников с боевыми и подчиняющими зельями. Захватит детенышей, а Червозмеи вынуждены будут слушаться и делать все, что он прикажет. Достать золото со дна морского? А пожалуйста!
А если дети появятся на свет в теневом облике, а не в человеческом, они никогда уже не станут людьми.
Нет,
Жаль только, что Эва так и останется ходячим кадавром. Впрочем, она давно умерла…
Джеймс словно прочел мои мысли, потому что обернулся и негромко произнес:
– Мою честь и репутацию все равно не восстановить до конца. Так что… Давайте подумаем, что мы можем сделать. Как помочь.
Персиваль опустился на землю, задумчиво потер лоб и я увидела, как под кожей проступил сияющий знак оживления мертвой материи. Вскоре он погас и голем предположил:
– Если Абигаль тоже была проклята Шираном, и он снял проклятие, то в ее крови могли остаться частицы его магии. Если мы возьмем ее кровь и выделим их…
– …с помощью Крови Феникса, – подхватил Джеймс, – то сумеем создать разрушающее зелье!
– Только надо будет добавить не меньше пяти мер сока Звездной ягоды, – добавил Эдвин. – Чтобы закрепить зелье и лишить его подвижности. Я правильно понимаю, что вы планируете делать его на основе кристаллов гесипана?
Джеймс кивнул.
– Осталось понять, как к ним пробраться. Я видел гесипан в сейфе, Ширан наверняка держит его в своей палатке.
Я улыбнулась.
– Куда не проберется кот на мягких лапах?
Джеймс с важным видом потянулся, муркнул и распорядился:
– Я попробую. Персиваль, организуй пока полевую лабораторию.
И рыжая молния прянула прочь и растворилась во тьме. Персиваль кивнул вслед коту и бесшумно пошагал вниз по тропе. Червозмей вздохнула и спросила:
– Неужели и правда получится?
– Мы попробуем, – ответила я, стараясь приободрить ее. – Это лучше, чем служить чудовищу.
– А вы ведь редкость? – бесцеремонно поинтересовался Эдвин. – Мало у кого теневой облик это Червозмей?
Червозмей сощурилась, и ее глаза налились золотом.
– Не пойму, куда ты клонишь, лягушка-бык.
– Ширан ведь обязательно попробует снова, – ответил Эдвин и раздулся так, что сделался размером с хорошую откормленную индейку. – Когда станете людьми, скажите своим, чтобы не обращались при драконах.
Нет, похоже, я его недооценила. Он мог и понимать, и заботиться.
– Скажу, – кивнула Червозмей. – Нас таких всего трое в этой части мира. Мы с мужем попались, а дядюшка Манангаран скрывается.
– Что ты будешь делать со своей шкурой, когда мы закончим? – не отставал Эдвин, и я вздохнула. Все-таки правильно я думала о нем с самого начала: всюду он ищет только выгоду, научную и коммерческую.
Червозмей негромко рассмеялась. Я заметила, что по бокам ее кожа была светлее, шелушилась и отслаивалась. Червозмей
готовилась к линьке.– Отдам тебе, если она так нужна. Поблагодарю за помощь.
Вскоре пришел Персиваль – он принес котел, несколько коробок и целый ворох пробирок и пузырьков. В мешке за его спиной что-то пощелкивало и, сгрузив его на землю, голем с гордостью признался:
– Без криптоморфа сейчас не обойтись. Кусается, зараза!
Криптоморф был редким растением, которое способно было менять форму. Порой оно представало перед исследователями кактусом. Иногда принимало вид аптечной ромашки. На самом же деле оно выглядело как нарцисс: в каждом колокольчике было зерно, похожее на зубастый череп.
Вскоре примчался Джеймс – выплюнул на траву мешочек с гесипаном и распорядился:
– Работаем очень быстро! Ширан спит, но его сон не крепок!
Червозмей бесшумно скользнула во тьму и вернулась через несколько мгновений вместе со спутником. Ее супруг был крупнее и темнее, а около его правого глаза я заметила вмятину и несколько выбитых чешуек.
– Они помогут нам, – сказала Червозмей. – Нарангуман, давай спустимся пониже. Если дракон проснется, начнем землетрясение!
– Огненный щит я тоже захватил, – сообщил Джеймс, поднимаясь с земли в человеческом облике. – Мало ли, начнут нас атаковать с воздуха…
Он не договорил. Темная южная ночь наполнилась ревом и грохотом и с неба на нас упал сгусток огня.
***
Дракон атаковал резко и неожиданно. Персиваль подхватил Эдвина, закрывая его собой, я прянула в воздух в птичьем облике и, промчавшись мимо оскаленной драконьей морды, убедилась: Ширан в ярости.
Второй удар! Червозмеи нырнули под землю, и мир заходил ходуном. Казалось, и земля и небо затряслись так, словно хотели избавиться от дракона.
Ночь распороли удары молний, и в их свете я увидела Джеймса. Он бросился к голему, толкнул его – надо было работать и ставить котел на малый огонь, разведенный чарами.
Дракон тем временем вышел на новый круг для атаки, и я растопырила когти. Посмотрим, ящерица хвостатая, какие там у тебя надбровья! Ты не полевка, но тоже сойдешь на обед синской болотной сове!
Ширан успел зажмуриться – только это спасло его глаз. Но мои когти оставили на его чешуйчатой физиономии самые замечательные следы. Глубокие, рваные, они сразу же наполнились кровью. Я важно заухала и, взяв вправо, рухнула вниз.
Надо было работать. Джеймс не справится одной рукой.
Дракон завалился куда-то в сторону и исчез во мраке. Я с трудом сумела подняться с пляшущей земли и, едва удерживаясь на ногах, бросилась к Джеймсу и котлу.
– Моя кровь! – я протянула руку и зажмурилась: с детства боялась походов к врачу. Земля снова содрогнулась так, что все мы подпрыгнули, и руку обожгло.
Открыв глаза, я увидела, как тяжелые капли срываются в котел. Эдвин проворно добавил криптоморф – он защелкал зубами и с громким ревом растворился в зелье. Джеймс аккуратно добавил несколько кристаллов гесипана – потом подумал, оценивая размер, и вбросил еще один.
Со стороны лагеря донесся шум – крики, звон оружия, топот. Ширан поднимал людей на штурм. Джеймс обернулся и пробормотал: