Ковчег изгоев

— А мне что остаётся? — пискнула я.

— Вести нас к победе… — обаятельно улыбнулся старпом.

Ещё день я просидела за компьютером, борясь с мыслью, что всё это глупо. Я почему-то была уверена, что я знаю всё, что нужно, но сама не знала, что это. А ночью мне приснилась летучая мышь, и всё стало ясно.

Я ничего не имею против летучих мышей. Я вполне могла бы держать такую в качестве домашнего питомца, если б знала, как за ними ухаживать, и чуть меньше любила собак.

Но эта мышь была не обычной. Это был обрывок старого сна. Мне приснились чёрные латы во мраке, которые осыпались хламом от удара моего меча, а из них выскользнула чёрная летучая мышь и умчалась в темноту. Я долго слышала её злобный хохот. «Это никогда не кончится», — слышалось в нём.

Я проснулась от липкого ужаса, который обволакивает во сне, когда снятся кошмары. Мне очень давно не снилась калогская ведьма, этот старый, непобеждённый и почти забытый враг, возможно, единственное существо во всей вселенной, которое вызывало во мне яростную, неконтролируемую ненависть, пришедшую через череду воплощений из давней жизни, которую я помнила и всё же не любила вспоминать. Слишком много боли, поражений, потерь и одиночества…

Я лежала в темноте, прислушиваясь к тихому дыханию Джулиана. Его рука лежала на моём плече. Я коснулась его пальцев, он тут же порывисто вздохнул и перевернулся на другой бок. На часах было 5.38 по корабельному времени.

Тихонько встав, я собрала одежду и вышла в гостиную. Одевшись, я заглянула на мгновение в спальню, чтоб убедиться, что не разбудила его. Джулиан спал. Я на цыпочках подошла к двери и, приоткрыв её, выскользнула в коридор.

Злой смех по-прежнему звучал в ушах. Образ калогской ведьмы сливался с образом Тии Абрахам, пытавшейся меня убить. Снова старая магия… Дакоста не знает, что я защищена от неё звёздной кровью. Зира не права. У изгоев есть свои привилегии. Есть вещи, которых они могут не бояться.

Я подошла к своей каюте и распахнула дверь. В каюте вспыхнул свет. Маленькие деловитые роботы-уборщики давно стёрли пентаграмму, накрыли пол новым настилом, проветрили помещение и распылили в нём мой любимый аромат розы.

Я вошла, но не стала до конца прикрывать дверь. Я не боялась, но так было спокойнее. Присев за компьютер, я включила его и быстро отыскала нужный файл. С экрана на меня взглянуло полузнакомое лицо белокурого колдуна.

— Здравствуй, Франческо… — шепнула я, и на губах у меня появилась змеиная улыбка. — Это из-за тебя я здесь. И ты должен за это ответить.

Я снова занялась файлами из досье нашего феномена. Теперь всё выглядело совсем иначе, словно я увидела что-то, чего не видели другие. Всё укладывалось в чёткую давно знакомую схему, и было странно, как это могли не заметить остальные.

Я уже какое-то время слышала из холла голоса, но это не слишком меня интересовало. Дверь была чуть приоткрыта, и несколько человек до завтрака коротали время на мавританских диванах. Но одна фраза, произнесённая красивым звучным голосом, привлекла-таки моё внимание.

— Ну вот, теперь сиди и жди, чего придумают вожди… — проговорил Антон Вербицкий.

— А что ты предлагаешь? — поинтересовался рычащий баритон старшего стрелка.

— А что я могу предлагать? Я парень простой. Моё дело команды выполнять.

— Ну, насчёт простого, ты прибедняешься, — заметил Мангуст. — Тут, дружок, нет простых.

— Мне надоело тут торчать, — признался Вербицкий. — Какого чёрта! У нас лучший корабль во флоте, а мы прячемся от банды недоумков.

— Очень большой и хорошо вооружённой банды, — уточнил Булатов. — И не доказано, что недоумков.

— Скорее, уже доказано, что нет, — вторил ему Мангуст.

— Ладно, — согласился Вербицкий. — Но это не повод отсиживаться в окопе. Мы не на плоскодонке какой-нибудь служим. Мы на «сенбернаре». Мы эту планетку в два счёта можем разнести!

— Не можем, — возразил Булатов. — Там люди, и наше дело их спасти.

— Вот! — воскликнул Антон. — А мы что делаем?

Я встала из-за компьютера и, откатив дверь, остановилась на пороге, прислонившись плечом к косяку. Вербицкий и Булатов сидели на соседних диванчиках, а Белый Волк и Мангуст стояли напротив, подпирая точёные столбики, на которых покоились резные арочные своды.

— Так что вы предлагаете, капитан? — уточнила я.

Антон, как и следовало ожидать, не смутился. Взглянув на меня упрямыми глазами цвета чёрного кофе, он спокойно произнёс:

— Я предлагаю, наконец, делать то, что мы должны делать. Если вы считаете, что мы должны сесть на планету, то мы должны сесть.

— А дальше? — уточнила я, подходя к ним.

— Действовать по обстоятельствам, насколько я понимаю. Или вы не готовы?

— Вербицкий, — угрожающе прошипел Мангуст.

— Я-то готова, — рассмеялась я. — А вот вы? Как ваши руки, капитан?

— Спасибо, что спросили, — хмуро пробормотал он.

— Ладно, сегодня проведём общую диагностику, проанализируем данные с Гимела и, если всё будет нормально, пойдём на планету.

Я заметила чуть заметную удовлетворенную улыбку на губах Мангуста. Белый Волк кивнул.

— У нас достаточно информации? — уточнил Булатов.

— Нет, но всё что есть, мы уже обработали. За новой придётся идти на Гимел. Правда, ещё кое-что могла бы сказать Зира Кхан.

— Думаете, она скажет? — уточнил Белый Волк. — Или нам придётся прибегнуть к ментоскопированию?

— К чему? — вздрогнул Булатов. — Командор, разрешите мне поговорить с ней. Я думаю, что я смогу её убедить. Ментоскопирование — это не лучший метод.

— Я знаю, — вздохнула я. — Мне уже начинает казаться, что информация, которой она располагает, не так важна, как…

— Как что? — раздражённо спросил Вербицкий. Похоже, Зира не вызывала у него сочувствия.

— Как необходимость дать ей шанс всё рассказать самой. Понимаете, капитан, если мы сейчас выудим у неё всё с помощью аппаратуры, она уже не сможет проявить добрую волю и сделать шаг нам навстречу. Ведь такие шаги не делают с пустыми руками. Нужно дать ей шанс вернуться.

— Вы сбиваете «махарты» с лётчиками внутри, а потом жалеете предательницу? — возмутился он.

— Мангуст правильно сказал, здесь нет простых. Путь каждого сюда был сложен и тернист. Многие утратили веру, многие утратили надежду. Наша задача спасать не только тех, кто терпит бедствие в космосе, но и тех, кто с нами рядом. Мы никого никогда не вправе скидывать со счетов. А «махарты»… Это было неизбежно и необходимо. Но я всё-таки думаю, что может, я ошиблась, и был какой-то другой выход, который я в спешке не смогла найти. Я ещё долго буду возвращаться к этому и обдумывать ситуацию, хотя бы для того, чтоб в следующий раз мне не пришлось сделать это снова.