Ковчег изгоев

Спала я плохо, вернее, совсем не спала. Стоило мне закрыть глаза, как передо мной раскрывались жуткие апокалиптические видения выжженных городов, над которыми неслись в огненном небе огромные громады военных звездолётов. Исковерканные остовы вздыбленных мостов торчали над кипящими красными реками. У подножия оплавленных скал бурлили озёра чёрной дымящейся жижи, в которую превратился песок пустынь. И, наконец, разлетающийся на куски обугленный шар планеты, от которой уходили армады стальных монстров. А на мостике флагмана стоял беловолосый колдун в чёрном кожаном плаще.

Это было послание, уведомлявшее меня о том, что я призвана остановить. Оно должно было убедить меня, что всё не так безобидно, как мне кажется. На самом деле зарождающаяся здесь армия сможет стирать с карты Галактики целые миры, если её не уничтожить сейчас. Моё мнение, что всё это детские игры, и достаточно пары крейсеров звёздной инспекции, чтоб унять этих расшалившихся хулиганов, в корне ошибочно. Действовать нужно здесь и сейчас, пока зверь не вырвался на свободу.

Послание было получено и воспринято, но трансляция не прекратилась. То ли меня сочли упёртой идиоткой, то ли просто забыли выключить запись после проигрывания. Измучившись от бесконечных и удручающих картин, я встала, оделась и вышла из спальни в гостиную. Присев на диван, я задумчиво смотрела на экран, который казался окном в космос.

— Не спится? — спросил Джулиан, выходя вслед за мной. Он присел рядом, не включая свет. — Твоё замечание насчёт того, что колдун — это твоя забота, всех впечатлило. Только никто не понял, что это значит.

— Язык мой — враг мой, — пробормотала я. — Лучше было промолчать и просто сделать.

— Считаешь, что он твой противник?

— Мне внушают это уже пару часов, настойчиво запугивая картинами грядущих катаклизмов, которые я в силах предотвратить.

Он нежно обнял меня за плечи и привлёк к себе.

— Мне жаль, что всё это с тобой происходит, — услышала я совсем близко его голос. — Если б я мог избавить тебя от этого. Мне бы хотелось, чтоб ты была спокойна и счастлива.

— Тогда это была бы не я. За всё нужно платить, в том числе, за право быть собой. Мне придётся сделать то, что я смогу.

— На сей раз ты не одна, и у тебя есть мощный звездолёт.

— Опыт человечества показал, что топор в борьбе с комарами не эффективен, — вздохнула я. — Мне придётся выйти и встать с ним лицом к лицу, один на один.

— Добро обязательно победит зло…

— Точно, — усмехнулась я. — Поставит на колени и зверски убьёт.

Он тихо рассмеялся, и его губы коснулись моего виска.

— Похоже, ты пришла из тех краев, где у агнцев стальные зубы. Пусть будет так…

Он замолчал. Молчание длилось, как мне показалось, слишком долго.

— О чём ты думаешь? — шепнула я.

— О боге Света… — признался он.

— Ты никак на бога замахнулся?

— Не люблю тёмных богов, — прошелестел рядом его голос. — У меня с ними личные счёты. К тому же, что-то мне подсказывает, что я могу…

— Что именно ты можешь?

— Не знаю. Я не могу его убить. Я не могу с ним сражаться и победить. Но что-то я всё-таки могу. Хотя, пока не знаю, как… Я думаю.

— Думай. Я буду рада любой помощи, тем более что бог — это не моя весовая категория. Только постарайся не рисковать жизнью. Помни, ради чего мы здесь оказались.

— Ради счастливого возвращения на Землю… Но мне кажется, что сейчас она ещё дальше, чем была неделю назад.

— Это только кажется, — я продолжала задумчиво смотреть на звёзды. — Меня беспокоит то, что Таро говорил про магию. Он как-то странно говорил. Вроде, это и опасно, а вроде и нет. Как они столько времени держались рядом с Бетом и не были обнаружены? Особенно, если учесть, что у некоторых то и дело сдавали нервы, и они уходили к врагу.

— Ты ему не доверяешь?

— Я не знаю, — вздохнула я. — Мне хочется ему верить. Кроме того, он доказал, что ему можно доверять. Но что-то меня смущает. Вы разобрались в их магии? С её помощью можно установить местонахождение интересующего тебя человека?

— Можно, за исключением одного случая.

— Какого?

— Если он надёжно защищён какой-то другой или той же магией.

Я резко обернулась и попыталась разглядеть в темноте его лицо, но разобрала только смутные очертания.

— Ты думаешь, Таро и его люди имели магическую защиту? Но откуда? И почему они ничего не сказали нам.

— Почему Таро ничего не сказал? — переспросил он.

— Конечно, — пробормотала я. — Он всегда был очень скрытным, а его люди привыкли к условиям полной секретности. К тому же они, действительно, рассказали нам не всё, продолжая цедить информацию по чайной ложке… И всё-таки, откуда они могли взять эту защиту?

— Маловероятно, что со стороны. Скорее изнутри. И тогда это уже не магия в европейском смысле слова. Это сила духа.

— Может быть… Этим всё объясняется, — я вспомнила, что люди Таро были вымуштрованы, как настоящие ниндзя, которых называли призраками ночи. Сила духа в этом искусстве значит не меньше, а, может, и больше, чем физическая сила. Подготовка предполагает и постоянную медитативную практику. — Но я всё-таки возьму на заметку, что всё может быть, и не так просто.

Мы поговорили ещё немного, и я почувствовала, что уснуть мне не удастся. К тому же мне необходимо было закончить просмотр файлов из досье феномена и ещё раз продумать, куда и как я буду сажать завтра звездолёт.

— Я пойду на мостик, — проговорила я, поднимаясь. — Ещё полно дел.

— Может, лучше выспаться? — тихо спросил он.

Я прикрыла глаза и увидела горящие звездолёты на дальней орбите пылающей планеты.

— Я не усну, — вздохнула я. — Если удастся, то посплю позже в своём отсеке.

Я направилась к выходу и услышала его негромкий голос:

— Завтра утром во время посадки я буду в командном. На тот случай, если понадобится моя помощь.

— Думаешь, что кто-нибудь свалится в обморок? — попыталась пошутить я.

— Думаю, что наши противники не столь глупы, чтоб тратить на нас боеприпасы, — серьёзно возразил он. — Но они вполне могут прибегнуть к другому оружию, в котором я разбираюсь лучше вас.

— Конечно… — пробормотала я, открывая дверь. — Боевая магия…

Не могу сказать, что я не знаю, что такое боевая магия. Знаю, не первый год по Галактике летаю. Не буду говорить, что я её панически боюсь, но, честно скажу, она меня беспокоила. Слишком хорошо я помнила ту давнюю осаду на Кронвере, когда оказалась в роли военного советника в войсках Нинфара Прекрасного и Великой Жрицы Уир. Ночка тогда выдалась ещё та… Но мы выжили и даже победили. И всё-таки это было страшно.