Ковчег. Компиляция

На одной из стен, пробитой когда-то давно изнутри корнями, он заметил бугристый нарост. Тонкие щупальца, уходящие вглубь стены, слегка пульсировали, и от одного из ответвлений вниз тянулись прозрачные капилляры, тёмные изнутри. Корень-питатель. Нейросеть узнала его по структурному коду из базы зелёной флоры. Он был безопасный, насыщенный сахаром и белками, пригодный в пищу. Серг аккуратно срезал один из отростков, и надломил… После чего принялся пить вытекающий сок. Тёплый, как говорили обычно люди, с привкусом лесного ореха. Хотя, что это за орех такой, и почему он водится в лесу, парень не знал. Но сейчас он почти сразу почувствовал, что его силы вернулись. И впервые за долгое время он позволил себе сесть и просто отдохнуть.

Чуть дальше, за поворотом, где коридор раскрывался в полуразрушенное помещение – когда-то там явно был какой-то административный узел – он увидел и хлебное дерево. Толстый ствол, покрытый наростами, венчался куполом из листьев. Между листьями можно было разглядеть висящие тяжёлые плоды. Светло-зелёные, с белыми прожилками, и с пупырчатой коркой. Едва приблизившись к этому растению, он сразу же подцепил один из плодов своим охотничьим ножом, и поймал в ладонь. Он был хоть и небольшой, но достаточно спелый. Что порадовало парня. Запах от него исходил слегка сладковатый, чуть дрожжевой. А надрезав его кожуру, Серг увидел внутри мягкую, тёплую мякоть, как у свежеиспечённого хлеба. Ел он её прямо на месте, проглатывая крупными кусками, практически не жуя. Жадно, почти что находясь в забытьи. После того, как ему пришлось почти два дня питаться мякотью и соком молодых побегов хищных лиан, от такой пищи оторваться было очень трудно.

Напившись сока, наевшись свежей мякоти, и наполнив ранец ещё парой плодов и запаковав часть корня в герметичный пакет, Серг двинулся дальше. Его нейросеть, словно подпитываемая вновь поступившей энергией и питанием, резко ожила, и активнее начала строить карту местности, подсказывать маршруты, отмечать точки возможной угрозы. А услышав через несколько сотен метров весьма своеобразное, но такое манящее журчание текущей воды, отдалённое, но стабильное, парень тут же ускорился. И, немного погодя, он набрёл на техобслуживающий узел, где в одной из ниш старый водопровод всё ещё работал. Фактически это было настоящее чудо среди живых развалин. Так как растения очень быстро оккупировали такие места, старательно вытягивая своими разветвлёнными корнями, что даже труду превращали в дуршлаг, всю возможную влагу. Но в этом месте из ржавого патрубка тонкой, но стабильной струёй лилась чистая вода. Нейросеть тут же подтвердила. Она была достаточно очищена, и безопасна. Серг быстро заполнил обе свои фляги. А потом и сам присосался к этому источнику живительной влаги. Пил он достаточно долго. Маленькими глотками. Медленно. Позволив своему телу насытиться этой долгожданной влагой. Охлаждённая до комфортной температуры, сейчас эта вода казалась ему самой вкусной в жизни. Потом, слегка передохнув, он всё же проглотил ту самую таблетку минералов и витаминов, что ему уже давно советовала сделать нейросеть. Так как в его организме стали накапливаться токсины, после поглощения, как так она заявила, некондиционной пищи. Эта таблетка должна была очистить его тело от ненужных шлаков, и даже от радиации, если будет такая нужда. А также и дать возможность нейросети продолжить формирование того самого импланта, который сам будет вырабатывать необходимых ему наноботов.

Уже после всего этого, и фактически с новыми силами, он продолжил свой путь. Сектор за сектором – выгоревшие помещения, покрытые тонкой пылью спор, вьющиеся ядовитые лозы с каплями светящегося нектара, остатки каких-то автоматических устройств, сросшиеся с древесными наростами. Сбоку, в одном из залов, он заметил движение, и тут же затаился. А, немного присмотревшись, парень понял, что это были охотники. Как ни странно, их было семеро. И вроде бы все люди. В привычных комбинезонах и с короткими копьями. Это было немного странно. Так как подобное оружие в группе обычно носили двое-трое охотников. А тут оно было практически у всех! Но когда он понял, что там происходит, то и такой странный выбор оружия стал ему понятен. Ведь эти охотники сейчас старательно добивали кольчатого червя. Достаточно крупного, толстого, где-то в половину роста взрослого человека, покрытого прочной и достаточно грубой шкурой. Немного подумав, Серг задумчиво хмыкнул, и двинулся по дуге, скрываясь за зарослями. Сейчас ему подобные контакты были просто не нужны. Так как, в сложившемся положении, это будет никому не нужный, и абсолютно ничем не оправданный риск.

Через пару секторов он достиг следующей лифтовой шахты, обозначенной на старой схеме как "16-D, выход к 15-A". Двери лифтового шлюза были массивными, перекошенными, но чуть приоткрытыми. Между створками уже вовсю прорастали хищные лианы. Тонкие, как змеи, с каплями ядовитой росы на краях редких листьев и шипов. Но при его приближении они не шевельнулись. Более того… Даже слегка разошлись, словно расползлись в стороны, уступая путь для молодого охотника. Нейросеть подтвердила, что это действительно было полноценное распознание сигнатуры. Они точно узнали его. Так что проход для него был открыт, и Серг спокойно шагнул внутрь темноты шахты. Сзади, за его спиной и выпирающим ранцем, хищные лианы медленно сомкнулись, снова превратившись в сплошную стену зелени. Впереди его снова ожидала влажная темнота шахты. Пахнущая плесенью, ржавчиной и зеленью. Но в этот раз он не был голоден. И у него с собой была вода. И оружие. И трофеи, которые могли изменить всё.

Именно поэтому, тяжело и устало вздохнув, он начал новый подъем. В этот раз всё шло куда быстрее. Так как, с восполненными силами, и уже не мучаемый жаждой организм молодого охотника позволял ему быстрее передвигаться, всё ближе приближаясь к своей цели. Ведь он всё ближе и ближе подбирался к своей цели. Но сначала ему предстояло пройти через тот самый сектор, где находилась плодовая роща, которую он также собирался навестить, чтобы забрать саженцы и спелые плоды. Он понимал, что итак сильно нагружен всеми этими трофеями? Но оставлять рощу плодовых деревьев без присмотра не хотел. Но даже до этого места ему нужно было сначала дойти до конца этой лифтовой шахты, а потом ещё и минимум три сектора пробежаться, пока не доберётся до плодовой рощи. Там он уже ощущал себя практически дома. Тот сектор уже был настолько ему знаком и привычен, что молодой охотник мог позволить себе там расслабиться.

На верхнем краю шахты, ведущей из "16-D" в более высокие уровни, воздух был плотнее, и даже как-то влажнее. Лианы, что ранее раздвинулись перед ним, здесь образовывали почти живой занавес. Этакое сплетение узлов, колец, острых шипов, переливающихся тонким ядом. Добравшись до этого места, Серг остановился, и устало вдохнул. Нейросеть сканировала сигнатуру лоз, их химическую активность, резонанс. Лианы снова узнали его – словно он стал частью их экосистемы, носителем чего-то, что заслуживает прохода. Именно поэтому, растения всё же отступили, тихо шурша, расплетаясь, и отводя в стороны свои усыпанные шипами побеги. И только после этого он аккуратно шагнул наружу, туда, где "ночные сумерки" уже спускались на Ковчег. Пока ещё было не совсем темно. Скорее это было своеобразное сонное, вязкое затмение, в котором с трудом различались цвета и оттенки. Воздух стал более прохладным, пахнул гнилью, пыльцой и древесными смолами. Вверху, сквозь пробитый многочисленными корнями купол яруса, проглядывал серебряный свет искусственного освещения, мутный и тусклый, отбрасывающий неровные тени на стены. Но даже сейчас Серг всё равно шагал вперёд, по очередному сектору Зелёной зоны. Здесь практически всё было живым, но не буйным, как в Зелёной бездне. Жизнь здесь жила и наблюдала.

Первый сектор встретил его весьма подозрительным шорохом и скрипом. Так что он заметил их сразу. Это были аж три достаточно крупные крысы, но не обычные. Высокие, узкие, словно вытянутые по вертикали. Мускулистые, с тонкими, плотно прижатыми телами, длинными конечностями. Их морды были вытянутыми, зубастыми, похожими на головы гончих, а хвосты – как кожаные хлысты, цепкие, с заострёнными концами. Глаза – как две горящие бусины, засевшие глубоко в черепе.

И сейчас они принюхивались. Одна уже почти смотрела в его сторону. Но Серг успел затаиться, после чего скользнул вдоль стены, и прикрылся оплетённой ядовитой лозой панелью, обросшей к тому же ещё и мхом. Подошвы его обуви уже привычно бесшумно скользили по мягкому ковру из спор и гниющей листвы. Так и не обнаружив его, крысы двинулись в другую сторону. Видимо, выследили кого-то более доступного. Но он всё равно на некоторое время задержал дыхание. И только когда прошёл за очередной изгиб стены, позволил себе тихо и с присвистом сквозь сжатые зубы выдохнуть.

Во втором секторе воздух был насыщен пыльцой, сладковатой, щекочущей ноздри. И слышались довольно чёткие хлопки. Мягкие, плотные, как удары ладонью по подушке. Там, где раньше был какой-то ангар, теперь раскинулась живая арена. На ней мельтешили два довольно крупных мотылька. Размером они были примерно с человека каждый. Их крылья сияли призрачным светом. Зелёным… Голубым… И… Фиолетовым… И даже рябили в полумраке. Глаза у них были фасеточные, но ярко выраженные, окружённые кольцами пигмента. Их ротовые щупальца были вытянутыми, мясистыми, а грудные пластины покрыты ворсинками, будто мехом. И сейчас эти самые мотыльки весьма старательно пикировали на панцирника – массивного жука, похожего на микротанк. Его спина состояла из сегментов, каждый из которых мог отодвигаться, открывая жгуты-щупальца. Он бился, издавая ритмичные клацающие звуки, и раз за разом отбрасывал мотыльков назад, сбивая их в воздухе.

Заметив это своеобразное сражение, Серг замер на месте. А потом, всё же определившись с тем, что ему явно не стоит тут задерживаться, даже ради наблюдения за таким сюрреалистичным зрелищем, продолжил своё движение. Сейчас он аккуратно двигался вдоль стены, медленно, шаг за шагом обходя место сражения. Мотыльки были сильно заняты, чем он и воспользовался. Один пытался вцепиться в спину панцирника, а второй замирал в воздухе, испуская тонкий визг, используя его как ультразвуковую волну. Щупальца жука метнулись в ответ, схватили первого – и резко сломали его пополам. Второй метнулся в сторону, явно пытаясь сбежать в панике. И в этот самый момент Серг исчез за соседним проходом. Что там будет происходить дальше, его уже никак не волновало.

Третий сектор был куда тише первых двух. И поэтому он почти что расслабился. А зря… Из-под обломков вентиляционной решётки с характерным звуком, хрустом металла, и шорохом плоти, стремительно появилось нечто извивающееся. Это был молодой кольчатый червь. Всего лишь около двух метров в длину, но уже достаточно массивный, с плотным и достаточно толстым покровом, напоминающим кожаную броню. Его кольца шуршали по полу, а голова была покрыта шипами, как у морского ежа. Глаза, будто чернильные точки, смотрели прямо на парня, оказавшегося в зоне его внимания.