Ковчег

 Солидный мужчина, опёршись о стену, встал и поправил несколькими движениями по виду дорогой костюм, теперь донельзя порванный и потрёпанный.

 - Считаю нужным представиться. – Он кашлянул, прочищая горло от гари и дыма.
– Александр Николаевич Сотников, владелец завода, на территории которого мы находимся.

 - Знаем! – Ответили несколько голосов.

 - Скорее, бывшего завода, – пошутил контуженный мужчина.
– Мало чего от него осталось…

 - Жаль, конечно, – на секунду опечалился бывший капиталист.
– Но что тут поделаешь? Переживём и пойдём дальше!

 В это время из-за поворота показались ещё два человека. Пожилой шёл натужно, хромая на левую ногу. Молодой осторожно поддерживал его под локоть и морщился когда наступал на раненную правую конечность. Как только он увидел стоящего Сотникова, то сразу же, забыв о своей ране, бросился к нему.

 - Александр Николаевич! – в его тоне слышалось огромное облегчение.
– Слава Богу, Вы живы!

 - Жив и даже не ранен Славик, успокойся. – Директор обратился к своему расторопному помощнику.
– Где жена? Как Егор?

 Славик начал торопливо рассказывать о том, что жена и сын от первого брака, приехавший в гости на лето, устраиваются в жилых помещениях убежища. О том, как он повсюду собирал людей, оставшихся в живых.

 - Хватит Славик, об этом потом! – Резко остановил его Сотников и обратился к приходящим в себя боевым товарищам.
– Сейчас нужно думать, как расположить людей. У кого - то были родные на территории завода?

 Два или три человека устало подняли руки. В их несмелом жесте присутствовало столько надежды и отчаянья, что Сотников отвернулся…

 - Славик бери прибывших товарищей и веди, устраиваться, – он обратился к подошедшему пожилому мужчине.

 - А мы с начальником гражданской обороны предприятия пойдём обследовать доставшееся нам наследство. Всё-таки несколько дней нам придётся здесь жить.

 Недавние бойцы, как бы нехотя, вставали и поодиночке шли вслед за провожатым. Александр Николаевич тревожно смотрел им в мокрые от пота спины, скрывающиеся за поворотом бесконечного коридора. Потом он повернулся к одинокому специалисту по подземным убежищам.

 - Пойдемте, осмотрим доставшееся наследство. – Он невесело засмеялся.
– Ведь один Бог знает, когда придут наши и сколько тут придётся сидеть...

8

 - С Вами всё в порядке? – неприкрытая тревога, прозвучавшая в голосе задавшего вопрос, сразу заставила его вернуться в действительность.
– Вам нехорошо Патриарх?

 - А? Что?

 Перед ним стояла плотная, немолодая женщина носившая статус Повара. Она держала треснутый пластиковый поднос и с беспокойством смотрела голубыми, с зелёными пятнышками глазами. Он огляделся вокруг и только тогда понял, что сидел за угловым столом, небольшой квадратной комнаты, служившей Общине коллективной столовой.

 - Всё нормально, – торопливо ответил он, но подумал про себя, что надо на сегодня завязывать с воспоминаниями.
– Я в порядке.

 - Слава Небесам!

 На самом деле он даже не помнил, как оказался здесь. После выхода из лаборатории Химика он должен был идти на урок в Школу. Что–то заставило его изменить маршрут, возможно воспоминания…

 - Я Вас сразу приметила! – обрадовалась словоохотливая Повар.

– Смотрю, Вы вошли в комнату и сели в уголке. Подумала, может проверка… А Вы всё сидите и сидите, вот я подошла. Извините меня Патриарх!

 Ему моментально стало стыдно. Люди беспокоятся, а он шляется без дела. Выход из неловкой ситуации подсказанный Поваром, показался ему самым умным и он сказал:

 - Да, вот решил проверить качество пищи.

 - У нас всё в порядке!

 – Вот сейчас и выясним, - импровизировал он на ходу.
– Жалобы, нарекания есть?

 - Что Вы, Патриарх! – сразу приняла защитное положение главная работница столовой. Её низкий голос звучал чрезвычайно убедительно.
– Все довольны, поставки по графику.

 - Даже воды?

 - Вы же знаете, её всегда не хватает, – легко согласилась она.
– Но что тут сделаешь?

 Патриарх покачал величественной головой, снисходительно соглашаясь с подчинённой. Вода была вечной проблемой их мира. Вырезать большие блоки льда, из которых выплавляли воду, приходилось с большими проблемами. В последнее время бригаде Шахтёра доводилось работать на неудобных участках, зачастую удалённых от Убежища за несколько километров.

 - Я поговорю с Шахтёром, – пообещал он слегка вальяжно.
– Может, он сможет увеличить объёмы поставок.

 - Ой, как хорошо!

 Повар искренне обрадовалась. Её серое, непривлекательное лицо согрела добрая улыбка.

 - Да я совсем забыла Вас покормить, – она поставила перед инспектором древний поднос.
– Кушайте, пожалуйста!

 - Спасибо, – обрадовался тот пищи.
– Я как раз проголодался...

 В последнее время он редко ходил на завтрак, старческому организму хватало энергии от обеда до обеда.

 - Вкусно пахнет. – Похвалил он, а сам подумал, что возможно этот новый запах и привлёк его в столовую.

 - Стараемся! – засмущалась от удовольствия женщина.
– Биолог прислал новый вид грибов, улучшенных вкусовых качеств.

 - Вот как, – неприятно удивился Патриарх.
– Не знал…

 - Только сегодня пришла первая партия, – сразу всполошилась Повар.
– Экспериментальная…

 Патриарх отвернулся, делая вид, что разглядывает входящих посетителей столовой. Слабые глаза не позволяли рассмотреть в кисельном полумраке лица людей. Да и зачем? Просто ему стало немного не по себе от мысли, что шестерёнки жизнеобеспечения общины крутятся сами и от него по большому счёту мало пользы.

 - Приём пищи осуществляется по графику? – перевёл он разговор на удобную тему.

 Голос в конце фразы предательски задрожал.

 - Кто сейчас завтракает?

 - Пошивочный цех, – немного удивлённо ответила та.

 Очерёдность подразделений на завтрак, на обед и ужин не менялась годами.

 - Затем инженерные службы.

 - Хорошо, хорошо. – Он остановил словоохотливую кормилицу и немедленно занялся едой.

 Патриарх придвинул тарелку и попробовал пюре неизвестного происхождения, запах которого навевал смутные воспоминания. В глубокой потёртой тарелке колыхалась масса серо – бурого цвета. Вкус, впрочем, оказался довольно приятным. Он напомнил Патриарху давно забытую овсянку с маслом.