Красавицы и чудовища

Кота предпочел не спорить. На этом инцидент оказался исчерпанным. Хозяйка и ее венценосный гость отправились вглубь дома.

– Вы неплохо разбираетесь в искусстве, госпожа Скайуокер. Это память возвращается или изучаете заново?

– Трудно сказать. Что-то есть в голове. Откуда? Не помню. На всякий случай перепроверяю всплывающие в голове знания.

– Давно это у вас?
– тревожно уточнил Палпатин, заподозривший ученика в тайных экспериментах с памятью жены.

– Всегда. Во всяком случае, мое мнение о покупке тех или иных предметов искусства дон Джабба ценил и к моим советам прислушивался. А как так может быть, что я ни имени своего, ни семьи не помню, а знания о том, что вот эта ваза - типичный образец набуанской керамики времен колонизации, в голове сохранились, я объяснить не в силах.

– Просто лишнее доказательство того, что потеря памяти - не следствие тяжелых родов или травмы, а продукт чужого и злого умысла. Воспоминания заблокированы выборочно.

Мысль о наличии у нее, ее детей и мужа серьезных врагов Падме приняла сразу и без колебаний. Слишком очевидно их наличие. Но напомнить еще разок лишним не будет.

В целом настроение императора несколько улучшилось сразу по нескольким причинам. Во-первых, интерес к политике у женщины пока неявно, но очевидно проявлялся, при этом в Палпатине она видела мудрого начальника мужа, к которому следует почтительно прислушиваться. Интересный расклад может выйти. Во-вторых, при всей безобидности визита, лорда он должен несколько обеспокоить. В-третьих, в голову пришла мысль об еще одном инструменте воздействия на Вейдера. Ну, держись, темнила!

Император уютно устроился в небольшой гостиной в набуанском стиле и прикрыл глаза от удовольствия, предвкушая задуманную мелкую, но эффективную пакость и вдыхая запах ароматного чая. Нет, не любимого цветочного. Травяной сбор, что заварила хозяйка не с мягких шелковистых лугов Набу. Палпатину чудился терпкий, горьковатый вкус раскаленной выжженной степи. В нем нет роскошного букета или тонких, нежных, расслабляющих в неге оттенков. Напротив, бодрость и сила пробивающейся, несмотря ни на что жизни. Интересный вкус.

– Это ваш рецепт?

– Да, сир. Классических трав на Татуине даже людям Джаббы не всегда доставать удавалось. А удивлять гостей надо. Вот я и экспериментировала.

– Занятно... Позволите рецептик?

– Почту за честь, но боюсь разочаровать вас простотой и доступностью трав.

– Надеюсь, сушеной лепешки банты там нет? А что до отсутствия экзотики, результат важнее.

– С вами невозможно не согласиться, государь.

Хозяйка улыбалась уважительно, но спокойно. Упоминание навоза ее совсем не смутило и не возмутило. Что, по мнению Палпатина, было значительной форой по сравнению с табуном придворных и сенатских дам. Это суровый жизненный опыт так от фанаберии лечит, или гранд-джедай вместе с памятью и дурь подтер? Теперь не спросишь. Хотя, в характере тут не столько исчезло, сколько появилось: спокойствие, мудрость, умение отличать суть от шелухи. Да, эту женщину разумнее иметь в союзниках.

В дверях появился дроид-секретарь.

– Канал связи с Альдерой, госпожа Падме. Вас хочет видеть сенатор Органа.

– Не сейчас, передай сенатору. Что я очень сожалею, но...

– Именно сейчас!
– замахал руками на дроида Палпатин.

Падме удивленно взглянула на гостя. Тот хулигански подмигнул и получил озорную улыбку в ответ. Секретарь хулиганских намерений людей не понял и просто четко исполнил свой долг. В нише голосвязи заструилось изображение альдераанского вице-короля. Падме уселась напротив, но так, чтобы собеседник видел ее гостя. Что же, у нее есть собственное представление о порядочности. Так даже интереснее. Да и эффект, который произвел на Органу приветливо машущий ему ручкой император, превзошел все самые радужные ожидания. Нет, инфаркт с сенатором не приключился. Так не больно и хотели.

Пока Органа, словно выброшенный на берег карась, пучил глаза и хватал ртом воздух, госпожа Скайуокер приняла прямо-таки царственную позу. Хатт побери покойного Джаббу-хатта: у него совсем мозгов не было, если он такое сокровище просто как игрушку использовал?! А если нет, и симпатичная рабыня на деле - инструмент влияния и контроля за гостями, то как он в заготовленную Иблисом ловушку угодить исхитрился? Ну, да хатт с ним.

– Рада видеть вас, господин сенатор.

Звучит официально, даже сухо. Особенно на фоне справившегося с собой и засиявшего как ритуальный набуанский самовар Органы. Сальный блеск прищуренных глазок он скрыть и не пытается. Не может, не хочет или считает допустимым так на замужнюю женщину пялится? Он серьезно думает, если Энакин Скайуокер этого не замечал или терпел, то и Дарт Вейдер будет? Ну-ну, блажен, кто верует.

– Приветствую вас, император, - строго в рамках протокола раскланялся альдераанец и вновь перевел взгляд на хозяйку и замурлыкал.
– Вы хотели меня видеть, дорогая Падме?

– Да, сенатор. Я настоятельно прошу вернуть находящегося у вас и принадлежащего мне киберсекретаря С3РО. Это подарок мужа.

– Да-да, конечно же, - еще шире и откровеннее заулыбался Органа.

– И пожалуйся, господин сенатор, не надо на меня смотреть так, словно вы девушку на панели выбираете.

Прозвучало спокойно, с виртуозно выверенной пропорцией жесткости и насмешки, отчего Органа аж пунцовыми пятнами покрылся.

– Да что вы себе... Кто б говорил.... Да после Джаббы...

Палпатин неторопливо захлопал в ладоши, чем заставил сенатора заткнуться окончательно. Не то, чтоб стремился оградить даму от оскорбления. Падме и раньше королевское воспитание ответить хамством на хамство не особо мешало. Скорее, помешало Бейлу вовремя понять, что только что он нажил себе врага покруче лорда Вейдера. Пакостного намека ему не простят. Впрочем, что ловить здесь ему нечего, сенатор и так понял, и быстро свернул разговор.

– Не берите в голову, он давно и крайне неровно в вашу сторону дышит, а вы не в первый раз даете ему от ворот поворот.