Красный песок. Капитан Толлоны

Самым неприятным оказался болотный материк. Он имел форму вытянутого полукруга. Почти треть его, действительно, занимало болото, хлюпающее и булькающее. Остальную часть материка, в основном, занимали степи и прерии, с натыканными, будто рукой сеяльщика, небольшими лесами и перелесками. Гор на материке не было, но возвышенностей и впадин было предостаточно. Грунт не был прочным и потому посадочную площадку удалось найти всего лишь единожды, на одной из каменистых возвышенностей и потому исследователям пришлось совершать очень длительные прогулки, чтобы, хотя бы, как-то изучить континент. Рек было много, но все они были неширокие, неглубокие и не длинные, и в основном, переносили воды из одного озерка в другое, которых на континенте было бесчисленное множество. Все эти речушки изобиловали пресмыкающимися, а между ними паслись, казалось, бесчисленные стада, парнокопытных. Часто по ночам, доносился громкий вой, видимо, хищники выходили на свою кровавую охоту. К болоту даже на левете близко подойти на не удалось, кроме отвратительного запаха, неизвестно, как проникшего в салон, за леветом потянулся след из ярких сполохов и сидящий за штурвалом Корт, поспешил увести левет оттуда, восвояси.

Исследователи иногда сажали левет и выходили из него, но тут же становились вожделенными объектами для какой-либо голодной твари, стремящейся, даже ценой своей жизни, заполучить их плоть и потому, приходилось тут же запрыгивать в летательный аппарат и взлетать.

Самым же привлекательным был лесной материк. Он был огромен, имел, почти круглую, хотя и очень изрезанную форму, изобилующую огромным количеством заливов и прибрежных морей и почти весь был покрыт лесом, но все же на нём имелось и большое количество лугов, вдоль рек и озёр. На этом континенте всё было самое большое: и самые высокие горы; и самые большие моря и озёра; и самые большие и самые полноводные реки; и самые высокие деревья; и самые мощные животные. Холодных климатических зон на континенте не было и всей флоре и фауне здесь жилось весьма комфортно. Да и запах аммиака здесь, практически, не чувствовался.

Но ни на одном материке, никакого гуманоида, увидено не было.

***

– Вот и всё!
– Заговорил Вирт, когда гитты собрались в конце тридцатого дня пребывания на планете, в ангаре, рядом с леветом.
– Домой!

– А я бы ещё остался. Лет на пять.
– С грустью в голосе заговорил Атар.
– Построили бы себе большой деревянный дом и занимались бы изучением флоры и фауны. Мы ведь, практически, ничего толком и не узнали. Почти нигде не были. Возможно где-то и есть, здесь, человек разумный. Только его нужно найти.

– Оставайся.
– Корт дёрнул плечами.
– В чём, проблема. Оставим тебе левет.
– Он хлопнул ладонью по корпусу летательного аппарата.
– Будешь жить в нём, пока не построишь дом. Пищи здесь вдоволь. Изучай, узнавай, исследуй, ищи. Лет через десять заглянем.

– Никуда мы через десять лет не заглянем.
– В голосе Вирта скользнула грусть.

– Через сто!
– Корт поднял плечи.

– Хорош трепаться!
– Вирт махнул рукой в сторону пилота.
– Видеоматериала накоплено столько, что и обратного пути не хватит, чтобы весь его обработать. Закрепляем левет и на отдых. Утром старт. Да и капитану, видимо, надоело здесь сидеть. Третий день из своей каюты не выходит.

Развернувшись, Вирт направился к комнате, где находился весь их инструмент и хранились растяжки для крепления левета…

Но Валл’Иолет не стал дожидаться утра. Как только гитты разбрелись по своим каютам и уснули, он направился в зал управления. Там, заняв своё кресло, запустил предстартовые тесты и дождавшись их окончания, запустил конвертор, вызвал панели управления и положив на них руки, вывел весспер на орбиту. Ему, действительно, уже опротивела эта безымянная планета. Сориентировавшись в пространстве, он включил ускорение, затем задал автопилоту координаты Гитты и откинувшись в кресле, уставился в экран спор, в который раз углубившись в размышления, о своей дальнейшей жизни среди гиттов.

***

Корт открыл глаза от нудного писка. Вокруг было темно. Писк шёл откуда-то со стороны. Он сел - в спальной комнате тут же посветлело. Потянувшись, он сполз со спальной платформы и вышел в холл. Писк был здесь. Он повернул голову - с экрана на него смотрело лицо капитана.

– Что-то…

– В зал управления!
– Произнёс капитан и его изображение исчезло.

Корт уставился в двигающиеся по экрану звёзды. Ничего не понимая, он тряхнул головой, надеясь, что ему, просто, снится сон, но бег звёзд не остановился. Он тут же почувствовал, что весспер движется. Он уже хорошо это чувствовал. Но сейчас это чувствовалось, даже, очень хорошо, так как его заметно тянуло вниз.

– Проклятье!
– Сердце Корта дрогнуло.
– Сколько же я проспал?
– Он поднял руку и уставился в хронометр - с того момента, как он пришёл в свою каюту, прошло лишь три часа.
– Может, день не тот?
– Он уставился в дату - новый день лишь начинался, но это был следующий день по дате и год был тот же.

В недоумении дёрнув плечами, Корт опустил руку и направился в санационную.

Едва он вошёл в зал управления, кресло с капитаном повернулось и он поднялся.

– Корабль на автомате.
– Заговорил капитан.
– Трое суток разгона. Повнимательней! Корпус горячий! Пыль!

Ткнув рукой в один из терминалов пульта управления, капитан вышел в коридор.

Усевшись в своё кресло, Корт, вытянув шею, уставился в терминал, на который указал капитан. Он отображал температуру корпуса. Почти все верхушки его полосок диаграмм, были жёлтого цвета. Корт вчитался в отображаемые цифры, тут же переводя их значения в понятные значения температур своей цивилизации. Его брови полезли вверх - большая часть корпуса имела температуру выше шестисот градусов и его температура продолжала повышаться. С такой температурой корпуса Корт впервые вёл корабль и как к этому нужно было относиться, он не имел представления. И до какой степени нужно было быть внимательным, тоже не знал.

– Что произошло?
– Раздался у него за спиной, голос Вирта.
– Ещё же не утро? Куда ты торопишься?

– Капитан отправился в обратный путь.
– Оглянувшись, произнёс Корт с лёгкой усмешкой.
– Не выдержал. И тебя разбудил?
– Он вопросительно взмахнул подбородком.

– Сам проснулся.
– Вирт мотнул головой.
– Давит на грудь. Не пойму что. Вышел в холл, а по экрану звёзды ползут. Вот и решил узнать. Значит сам. Ну-ну!

Он сел в кресло капитана и повернувшись, уставился в экран спор.

– А что так давит?
– Поинтересовался он, через несколько мгновений.

– Слишком быстрое ускорение. Капитан торопится. Знать бы куда.
– Корт глубоко и шумно вздохнул.
– Корабль сейчас, будто болид в атмосфере. Далеко видать. И ещё будет ярче.

– Нельзя по нормальному. А если сгорим?
– В голосе Вирта послышалась тревога.

– Вот сходи и узнай, почему, нельзя.

Резко повернувшись с креслом, Вирт поднялся и направился к выходу…

16

Прошла первая сотня дней пути. Корабль шёл с максимальной скоростью, его корпус уже был не так горяч, как при старте и имел температуру всего лишь около трёхсот градусов.

Валл’Иолет и Корт Таров несли вахту на паритетных началах. Хотя капитан был, по-прежнему, молчалив, но стал, как-то теплее, что придало отношениям среди экипажа, какую-то непринуждённость. Атар Мелландер занимался обработкой отснятых видеоматериалов, А Корот Вирт возобновил свои поиски ранних сверхновых…

Была вторая половина дня и на вахте был Корт. Вдруг, его внимание привлекла крошечная красная точка.