Красный песок. Капитан Толлоны

– Никого!

Атар сбежал вниз и быстро пошёл в сторону гор. Держа приподнятой руку с оружием и беспрерывно крутя головой, Вирт пошёл в том же направлении, но чуть в стороне.

Пока они шли под кораблём, было ещё терпимо, но когда вышли из его тени, Вирту показалось что ему на голову положили горящее полено. Его лицо исказилось гримасой боли. Атар достал откуда-то белую панаму и водрузил её себе на голову. Вирт вспомнил, что у него должен быть носовой платок. Пошарив по карманам и найдя его, развернул и положил себе на голову. Стало чуть легче. Ветра не было и потому платок не спадал.

Сделав около трёхсот шагов от корабля, Атар принялся расставлять по плато анализаторы. Работал он быстро и скоро пять приборов стояли широким полукругом вокруг корабля. Закончив, он направился к кораблю.

Вирт шёл за ним, но едва они сделали несколько шагов, как Вирт заметил, что ближний край плато шевелится. Он остановился. Шевеление тоже прекратилось. Негромко хмыкнув, он шагнул к краю плато и в тот же миг над плато материализовался какой-то высокий продолговатый предмет и метнулся ему навстречу. Вирт замер от неожиданности, но уже в следующее мгновение выбросил руку с оружием навстречу мчащемуся на него длиннотелому коричневому животному и нажал на спусковой крючок. Громкий хлопок разорвал тишину. Вирт не понял, попал он в животное или нет, но оно продолжало столь стремительно приближаться, что казалось не бежит, а летит, хотя было прекрасно видно, как по плато переступают его бесчисленные ноги. Вирт выстрелил ещё и ещё. Он отчётливо видел, как над животным взметались тёмные фонтанчики, что говорило, что он попадал в него, но животное продолжало бежать, будто с ним ничего не происходило. Вирт уже отчётливо видел его плоскую оскаленную морду с двумя рядами больших острых белых зубов, настолько больших, что, вдруг, появившийся страх, будто парализовал его. Он замер с протянутой рукой, совершенно не в состоянии пошевелиться. Его мозг, будто, опустел.

Блеснула яркая красная молния и вместо мчащегося на Вирта одного животного, уже неслись десятки его мелких фрагментов. Вирт вновь обрёл способность двигаться, но его реакции хватило лишь на то, чтобы повернуться. В следующее мгновение, получив ощутимый толчок в бок, он оказался лежащим на плато. От удара руки вспыхнули огнём, оружие вылетело из рук ещё, когда он падал. По его телу забарабанили увесистые мягкие камни.

Наконец, толчки исчезли. Вирт приподнял голову - вокруг него валялись красно-коричневые куски плоти, жёлтое плато перекрасилось в яркий красный цвет.

– Ужас!

Раздался над ним чей-то хриплый голос. Вирт повернул голову - это был Атар. Вирт опираясь на горящие руки, принялся вставать. Руки терроформиста дёргались в его сторону, но тут же возвращались назад, видимо, он не решался взяться за него. Вирт поднялся сам и принялся осматриваться. Его лицо исказилось гримасой отвращения - одежда, которая касалась плато, была чистой, остальная же была мокрой и красной, с прилипшими кусками чужой плоти.

– Ну и тварь!
– Продолжал хрипеть Атар.
– Я как увидел, что она несётся на тебя, буквально, остолбенел.

– Я сам остолбенел.

Вирт расстегнул курточку и принялся стягивать её, но мокрая, она плохо поддавалась, заставляя его остервенело дёргать её, что наоборот, замедляло его усилия.

Где-то вверху раздался громкий резкий крик. Вирт и Атар разом подняли голову - над ними кружили две большие тёмные птицы. Было видно, что с каждым кругом они опускаются всё ниже и ниже.

– Сматываемся!
– Выкрикнул Атар и осторожно взяв Вирта двумя пальцами за полу курточки потянул на себя.

– Оружие!
– Вирт закрутил головой.

– Скорей!
– Атар дёрнул за полу.
– Позже заберёшь.

Раздавшийся негромкий треск заставил их вздрогнуть и повернуть головы - по плато, в их сторону кувыркалась длинное коричневое тело. Вновь мелькнула яркая красная молния и в воздух взвилось ещё одно коричневое тело. Они закрутили головами - на плато стояли ещё два животных и наблюдалось явное шевеление его края, что однозначно показывало, что их здесь немалое количество.

Вирт и Атар, со всех ног, бросились к кораблю.

Остановился Вирт, когда оказался в ангаре. Во время своего стремительного бега он видел, как ещё несколько раз мелькала красная молния над плато, но кого она уничтожала, останавливаться и рассматривать ему было недосуг. Атар был помоложе его и побыстрей и в ангаре оказался раньше. Не раздумывая, Вирт бросился к панели управления трапом и ткнул пальцем в клавишу его подъёма. Вскоре створки люка сомкнулись, отгородив корабль от оказавшегося негостеприимным, чужого мира.

Из проёма двери, ведущего на второй уровень выскочил Корт и остановившись, закрутил головой, осматривая Вирта и Атара. Затем направился к начальнику экспедиции.

– Ну и вид у тебя шеф.
– Корт покрутил головой.
– Вонища-то какая.
– Он зажал нос пальцами.
– Теперь десятью днями в Бактериологическом Центре, точно не обойдёшься. Как бы там жить не пришлось.
– Загундосил он, отступая от Вирта.
– Шесть тварей пришлось грохнуть. Никогда не видел, чтобы животные так быстро бегали. Еле успевал отслеживать.

– Так это твоя работа?
– Вирт принялся стягивать с себя курточку.
– Помоги!
– Он вытянул руку в сторону Корта.

– Ну уж нет.
– Корт отпустил свой нос и отступил ещё дальше.
– Шеф, не нужно здесь раздеваться. Пройди в санационную. Там и разденься.

Состроив недовольную гримасу, Вирт направился в санационную, которая теперь была, предусмотрительно, организована гиттами в одной из комнат ангара. Корт подошёл к шумно дышащему терроформисту.

– Анализаторы успел расставить?
– Он вопросительно взмахнул подбородком.
– Эти многоножки не утянут их?

– Успел!
– Атар кивнул головой.
– Пригвоздил намертво. Не утянут. Если бы не любопытство шефа, думаю, ничего бы не произошло.

– Это, когда он направился в сторону этой твари? Я едва успел указать пушке на неё, как она бросилась на шефа. Если бы не интеллектуальность пушки, не знаю, что было бы.

– Что за интеллект у железки?

– Отслеживание цели. Я задал глаз - глаз чётко и отслеживался.

– А капитан?

– В зале управления. Сидит и молчит. В своей тарелке.
– Шепотом произнёс Корт последнюю фразу.
– Впервые уступил мне своё кресло. Там, оказывается, есть штурвал с управлением оружием. Классная вещь.
– Корт покрутил головой.
– Но позволит ли изучить.
– Глубоко вздохнув, он дёрнул плечами.

– Пойду к станции контроля. Может что-то интересное уже есть.

Отвернувшись от Корта, Атар направился в одну из комнат ангара, где находилась система обработки данных, получаемых от анализаторов. Корт направился за ним.

В комнате, усевшись в кресло перед системой контроля, Атар принялся за манипуляции с клавиатурой - по экрану терминала станции побежали графики и строки с данными.

– Состав атмосферы соответствует ранней стадии развития биосферы планеты. Сейсмоактивность имеет место, но не критична.
– Заговорил терроформист через некоторое время, бросив взгляд на стоявшего рядом пилота.
– Несомненно, планетная система этой звезды, очень молода.