«Красный стул»

Ещё один неприятный укол внутри черепа. Реакция организма начинала нервировать сознание. Подобные пустяковые высказывания не должны были влиять на Нотта вовсе. Он даже не испытывал симпатии. Не говоря уж о возвышенных чувствах. Гермиона являлась неплохой сотрудницей, кажется, неплохой шпионкой, занятной девушкой, но не более. Только скудный, быстро проходящий интерес. Ничего иного.

— Это имидж заведения, — брезгливо поморщился Нотт, притянув пепельницу ближе. — Пока я был убежден, что это лишь несносное дитя, она обшарила мою квартиру вдоль и поперёк.

— Ты очень скрупулёзно ведешь дела, — лениво протянул Малфой, отводя взгляд. — Даже если залезть тебе в задницу, то вряд ли можно наткнуться на нечистоты.

— Я сделаю вид, что не слышал твоих латентных желаний, — иронично выдавил хозяин заведения. — Вряд ли Поттер приставил её, чтобы она просто копалась в бумажках.

— Прекрасно понимает, что ни черта не сможет сделать, если не поймает за руку, — хмыкнул Драко. — Не представляю, что он себе надумал, чтобы пойти на такой отчаянный шаг, — молодой человек задумался, потирая шею. — Даже интересно, что Паркинсон в нём нашла и как ещё умудряется не спалиться…

Стук в дверь прервал его размышления. Теодор вдохнул глубже, даже не предполагая, кому взбрело в голову его беспокоить в такое время. Однако, когда дверь без промедления открыл Итан, Нотт нахмурился. Это не сулило вообще ничего хорошего. Клауд никогда не врывается в кабинет, а уж тем более во время переговоров.

— Сэр, вынужден сообщить, — сухо констатировал он, — к вам посетитель, который вряд ли способен ждать.

— Меня вовсе не обязательно представлять, — открывая дверь шире, улыбнулся Маркус. — Думаю, меня здесь ждали ещё с утра.

— Мерлин, а я-то думал, — сквозь зубы процедил Малфой, не оборачиваясь, — чего мне здесь для полного счастья не хватает, — поджав губы, он недовольно взглянул на хозяина заведения. — У тебя здесь драки разрешены?

— И я счастлив тебя видеть, — лукаво протянул Хилл, проходя по кабинету и усаживаясь в кресло напротив. — Тоже хочу посекретничать.

Пока Драко и Маркус сверлили друг друга взглядами, Теодор заметил, как из рук Итана выскользнул небольшой бумажный журавлик. Фигурка упала вниз и, аккуратно пролетая над полом, обогнула кресла с гостями с внешней стороны, уткнувшись носом прямо в ботинок Нотта. Он опустил руку вниз и поднял маленькую записку.

«Трое сопровождающих в зале, шесть по периметру».

Прикрыв рот рукой, чтобы не начать улыбаться слишком широко, Нотт оперся подбородком на большой палец. Он еле заметно прикрыл глаза, после чего Клауд закрыл дверь с другой стороны. Теодор перевёл взгляд на Маркуса. За столь развязным поведением скрывалась страховка из девяти подручных. Даже Драко таскал с собой не больше двоих человек. По сему складывалось, что паника Хилла намного больше, чем Нотт мог себе предположить.

— Не смог договориться с Поллуксом? — ехидно потянул Драко, потирая ладонями кресло. — Думаешь, здесь выйдет лучше?

— Я не планирую продолжать политику своего предшественника, — приподнимая уголки губ, произнёс Маркус и вдохнул чуть глубже. — Я всего лишь хочу соблюсти формальности и обозначить стремление к адекватному сотрудничеству. Поскольку Теодор, насколько я понял, планирует продолжать заниматься управлением ресторана, а не семейного дела.

— А если ты понял неправильно? — наклоняясь вперед, прищурился Малфой. — Несмотря ни на что, покойный господин Нотт оставил его наследником.

— Джентльмены, я могу организовать вам столик в соседнем зале, — иронично протянул хозяин заведения. — Или мы можем вернуться к обсуждению более животрепещущих вопросов.

Напряжение между главами преступных объединений оседало на коже, вызывая дискомфорт. Нотт вдохнул чуть глубже и обозначил свою позицию ещё раз: его вотчина — «Красный стул» и нейтралитет, но, в виду сложившейся ситуации, он готов пойти на некоторые уступки. Драко согласился с позицией друга, скрипя зубами, поскольку и сам понимал, что у Маркуса всё-таки существуют последователи, согласные с таким преемником.

Территории, находящиеся под влиянием Селвина, были поделены шестьдесят на сорок, но по лицу Малфоя несложно было определить, что и это он уступил Хиллу с неохотой. На подготовку отводились сутки, затем планировалось почти побоище. Люди, подвластные Поллуксу, фанатичные и жестокие, но не продажны. Именно по этой причине придётся перебить всех до единого. Поскольку спектр знакомств Теодора была самым обширным, то он прекрасно знал, к кому обратиться за поддержкой. На самого же Нотта легла работа с Министерством: взятки, укрывательство, попустительство.

«Низко и отвратительно, — понимая, какие ему предстоят недели, подумал Нотт. — Сдохну либо я, либо оставшиеся нервные клетки».

Меньше всего он хотел участвовать в насилии, потому что где-то в глубине души боялся, что ему вновь понравится. Страх не сковывал сознание, не мешал спать по ночам. Он безмолвным призраком бродил по задворкам разума, напоминая, как выглядит беспринципная сволочь внутри. Амплуа, к которому было нельзя возвращаться. Роль, в которой он в своё время не сумел состояться. Сегодня для всех Теодор спокойный и рассудительный владелец успешного бизнеса, построенного на таланте и желании обрести независимость от условностей. Огромная ширма, за которой он так умело прячет себя, в бесполезных попытках найти жажду жизни. А в итоге возврат туда, откуда был изгнан с меткой непригодности.

Спустя четыре часа непрерывных споров и обсуждений консилиум завершился. Как только Маркус вместе со всей своей свитой покинул «Красный стул», повисла недолгая тишина. Драко неспешно расхаживал по кабинету, нервно потирая ладони, однако долго не выдержал.

— Ты же понимаешь, — засовывая руки в карманы брюк, он развернулся всем телом в сторону хозяина заведения, — что своими руками создаёшь проблему на будущее?

— Не драматизируй, — всё ещё пытаясь взвесить все аргументы «за» и «против», ответил Теодор. — Сейчас важнее разобраться с неуёмной энергией Селвина-старшего.

— Подождём, пока Хилл приобретёт авторитет и заслужит доверие аудитории, — язвительно добавил Малфой. — Вместо того, чтобы ёбнуть, пока змея не выросла.

— Да не хочу я никого убивать! — повысил голос Нотт и тяжело выдохнул, потирая переносицу.

Малфой замер. Он совсем не ожидал подобного тезиса от старого друга. Запустив пальцы в волосы, Драко наполнил щёки воздухом и с шумом выдохнул. Казалось, что молодой мужчина даже впал в некоторое замешательство, взвешивая какие-то свои мысли. На его лице мельком отобразился тяжёлый процесс размышлений, сменившийся спокойствием.

— Как только всё закончится, — пристально глядя на Теодора, медленно проговорил Малфой, — ты не будешь этого касаться, если не захочешь. Но сейчас ты мне нужен. Я не могу вступать в эту войну, зная, что за моей спиной никого нет.

Звучало как призыв переступить через себя ещё раз. Обстоятельства не оставляли никакого выбора. Иногда необходимо делать то, что должно, вопреки собственным принципам. Моральное изнасилование собственного разума в угоду спокойного будущего.

— Ты и так не горел желанием, — устало усмехнулся Нотт, пытаясь принять ситуацию.