Крести

Я так же показала ему приглашение.

– Мэм, я должен вас обыскать, - высказал он, прежде чем вернуть мне приглашение.

– Считаете, что где-то здесь я запрятала пистолет или нож? – усмехнулась я, расставив руки в сторону.

Для этой игры мной было выбрано сочетание черного и красного. Черное вечернее платье до колена, чулки, стрелки на веках, красные туфли на шпильке, шелковый шарф на шее, помада в несколько слоев на губах.

Красное помешает сосредоточиться оппонентам на моем образе целиком, вынуждая воспринимать меня по деталям. Иными словами: увидишь губы, пропустишь взгляд, посмотришь в глаза, упустишь слова. Черное хорошо сыграет на стереотипах, приписывая мне заочно строгость, консерватизм и, как это ни странно, честность, тем самым послужив отличной ширмой. Внешность – это тоже козырь. И не всегда самый последний.

– Так положено, мэм, - не проявил намеков на юмор мужчина.

Никакой сумки у меня не было, карманов тоже, только конверт с приглашением и номерок из раздевалки, поскольку прежде чем зайти в ресторан, я оставила там свое черное кашемировое пальто.

– Где ваш телефон? – нахмурился он, когда, как и полагалось, проверил меня по линиям тела, не позволяя себе ничего лишнего.

– Оставила дома, - спокойно ответила я, поскольку мы с Шерлоком сразу же предвидели его изъятие на время игры.

Охранник приподнял бровь, но ничего не сказал, открывая передо мной дверь. Видимо, проверка окончена, даже в трубочку дышать не придется, или идентифицироваться по сетчатке глаза.

– Мисс Виллоу, - объявил он в комнату, прежде чем пропустить меня внутрь.

Запах сигар, открытый бар в правом углу, пестреющий марками самого дорогого алкоголя, софа у окна, много света (огромная люстра в центре потолка и яркие настенные светильники), круглый стол и пять кресел. Четыре заняты, одно пустует. Мое.

– Мисс Виллоу, - один мужчина поднялся со своего места, чтобы отодвинуть передо мной кресло. Какая учтивость, надо же. Лучше бы ему не пробовать целовать мою руку, терпеть не могу навязывание обмена микробами. – Я давно жду игры с вами.

– Могли бы пригласить раньше, мистер Райли, - улыбнулась я, присаживаясь в кресло. – Благодарю.

– Верно, мог бы.

Нет, не мог бы. Такие, как ты, никогда не обращаются к кому-то за чем-то. Ждут, пока сами понадобятся, что делает любое знакомство выигрышным. В смысле, когда собеседник нужен тебе больше, чем ты ему, у него заранее появляется небольшая власть.

– Познакомьтесь…

Он назвал мне имена остальных трех мужчин, но я не заострила на этом внимания, про себя окрестив их Политик, Задрыга и Тик. Естественно, каждый получил прозвище в соответствии со своей внешностью.

– Очень приятно, джентльмены, - учтиво кивнула я на их поверхностные улыбки.

– Должен предупредить вас, мисс Виллоу, за этим столом не потерпят нечестную игру, - цепко посмотрел на меня Винсент.

Иными словами: «попробуй только сжульничать, и последствия тебе не понравятся». Ну как так можно? Не игра, а сплошное искушение.

– Не бывает нечестной игры, мистер Райли, бывают нечестные игроки, и я к ним не отношусь, - соврала я, принимая первые две карты под руку.

– Интересно замечание, и зовите меня просто Винсент.

Игра началась.

========== Глава 43 Самоубийство в квадрате ==========

Девочки, всех с праздником! Весеннего настроения и тепла!)

________________________________

Мужчины посмотрели карты, я даже не думала пока-что открывать свои, улавливая их реакции. Политик закусил губу – притворяется. А вот чуть сузившиеся глаза свидетельствуют о просчете. Высчитывает, сколько карт взять в добор, есть вероятность серьезной комбинации. У Задрыги рука на столе дернулась, остановившись лишь в последний момент. Хотел ослабить галстук или провести по волосам – жест нервный, не показной, значит, карта не пошла. С Тиком было чуть сложнее, но в пределах возможного. Его нервный тик сбивал, учитывая, что он заключался в моргании и легком подергивании головы, но жесты… Пальцы, державшие карты, чуть побелели, говоря о напряжении. Ясно, карта средняя, но повезти при доборе может.

И, наконец, Винсент. Поза расслабленная, плечи не напряжены, руки на месте, никаких мелких тактильных движений, но… Морщина на лбу – наигранность, не сочетающаяся с позой, взгляд спокойный, серьезный, карты в руках не вызывают у него никаких эмоций. Значит, все очень плохо, по крайней мере, на его взгляд.

Если бы карты были хорошие, он бы попытался это скрыть за разочарованием, как Политик. Еще был вариант с явной радостью, призванной напугать оппонентов, или заставить думать, что это блеф.

Все эти выводы пронеслись у меня в голове за три секунды, и я посмотрела на то, что пришло мне, спуская блеф с поводка. Два валета. Все, что можно собрать из этого – каре. Я же встретила их так, словно у меня два джокера.

Политик и Задрыга напряглись, увидев мою улыбку. Считают, что женщины не умеют играть и дуракам везет. Удачи им с этим. Тик и Райли не спешили, посмотрев на меня более остро.

– Кто-то хочет взять еще одну? – спросил Винсент, кивая на колоду. – Может быть, повысить ставку с начальных ста?

Учитывая, что игра шла на секрет, всего один секрет, и у каждого был свой вопрос к Райли, мы играли на очки. Этакий турнир. Очки проигравшего приплюсовывались выигравшему, пока у одного не наберется их столько, что отрыв станет очевиден, а вместе с ним и его победа.

– Повышаю до двухсот, - проговорила я, играясь пальцем с хвостиком шарфика. Личина «простушка» удачно активирована. Чуть надутые губы, мечтательный взгляд на Винсента (мне же так необходим его ответ на мой сокровенный вопрос!), блуждающая улыбка…

– Поддерживаю, - сухо прокомментировал Тик.

– Воздержусь, - более умно поступил Политик, решив посмотреть, что я из себя представляю.

– Воздержусь, - повторил Винсент.

– Поддерживаю, - согласился Задрыга.

Воздержавшиеся сложили свои карты обратно в колоду, я выжидающе посмотрела на Тика и Задрыгу. Мне, как предложившей повышение, негласно можно было вскрываться последней, а я люблю подобные эффекты.

Задрыге, как я и думала, не повезло. Семерка и валет, бесполезное сочетание, третью не захотел брать, опасаясь, что попадется еще какая-нибудь шваль. Все достаточно прозрачно. Тик… ох. Две десятки. Надо же, как близко ко мне, и все же, я верно прочла его восприятие собственных карт. Десятка может быть платформой для сильной комбинации, но только при большом везении.

Подмигнув ему, я перевернула своих двух валетов рамками вверх. Тик неверяще откинулся на спинку кресла.

– Я думал… ты блефовала, - посмотрел он на меня.

– Так и есть, - пожала я плечами. – Тузам я радуюсь совершенно по-другому.

– Итого, четыреста очков уходят к мисс Виллоу, - констатировал Винсент, ничуть не удивившись. – Есть желающие выйти из игры? – он посмотрел на Тика и Задрыгу, учитывая, что теперь оба были по нулям, отдав мне свои двести.

Задрыга изъявил желание прекратить игру, поэтому нам всем, кроме него и Винсента, пришлось временно покинуть стол и выйти в большую игровую. Райли брал свою «плату», Задрыга прямо сейчас рассказывал ему что-то интересное, но мне было все равно что. Моя цель заключалась в «узнать», а не «рассказать».