Крёстный сын

empty-line/>

Вокруг пленников собралось уже человек двадцать. Вынырнувший из темноты Джон подтолкнул парочку поближе к костру, в круг света. Тут же раздались удивленные возгласы и присвистывания.

– - Да это ж наш прежний предводитель!

– - Э-гей, Филип! Какими судьбами?

Тому ничего не оставалось, как ответить:

– - Привет, ребята, тоже рад вас видеть!

– - А это что за парнишка с тобой?

Тут Джон не смог сдержать торжества.

– - Глаза разуйте! Никакой это не парнишка, а лучшая половина бывшего предводителя, она же -- дочь всеми нами глубоко чтимого Правителя. Именно ей мы обязаны счастьем лицезреть Жеребчика живым и здоровым.

Воцарилась тишина. Ив стало не по себе от устремленных на нее недоверчивых и любопытных взглядов. Наконец, один голос выразил мысль большинства:

– - Это правда, Филип?

– - Вы не доверяете новому предводителю?
– - не сдержался тот.
– - Да, это моя жена.

Еще пару секунд было тихо, потом все разом заговорили. Вдруг общий шум перекрыл один зычный голос:

– - Джон, какого лешего ты их сюда притащил, отпустил бы с Богом!

– - Тебе не нужны деньги, Сэм?

В круг света вступил огромный чернокожий мужчина с внушительным тесаком за поясом.

– - Покажи мне того, кому они не нужны. Но и о понятиях забывать не след, -- он подошел к пленникам.
– - Привет, Филип. Здравствуйте, моя леди, -- гигант поклонился.

– - Привет, Сэм, -- ответил Филип.

Потрясенная ростом и воинственной внешностью разбойника Ив только кивнула. Ее муж был не маленького роста, но Сэму он едва ли доставал до подбородка.

– - Ну так что, Джон? Устроим голосование?
– - поинтересовался чернокожий разбойник.

– - Устроим!
– - ухмыльнулся тот.
– - Кто за то, чтоб отпустить Жеребчика и его благоверную на все четыре стороны...

В воздух взметнулось больше половины рук.

– - ...и лишиться десяти тысяч золотых?

Когда прозвучала сумма выкупа, воцарилась мертвая тишина. Поднятые руки постепенно стали опускаться. Пара минут, и осталась лишь одна -- черная рука Сэма.

– - Доволен? Все по понятиям?
– - Джон откровенно наслаждался.

– - Да, предводитель. Куда их?
– - гигант кивнул на пленников.

– - В яму. И охрану приставь. Вряд ли тебе надо объяснять, что если они сбегут, не только у меня возникнут подозрения о твоем участии.

– - Понял, -- Сэм зажег от полыхающего костра факел и, развернув пленников, повел их к месту заточения.

– - Хорошая попытка, Сэм, спасибо, -- сказал Филип, когда они отошли подальше от возбужденно гудящего сборища у костра.

– - Жаль, не получилось. Жадность, что поделаешь...
– - Бывший предводитель кивнул. Уж кто-кто, а он хорошо знал своих людей.
– - А за вас и впрямь столько заплатят?
– - чернокожий разбойник с любопытством поглядывал на пленников.

– - Скорей всего. Ив -- единственная дочь Правителя, да и против меня старик ничего не имеет. Родословная моя его вполне устраивает, -- Филип решил не распространяться подробно о своих отношениях с тестем, раз уж в критический момент правда все равно не помогла.

Они подошли к широкой яме, закрытой сверху деревянной решеткой. Разбойник с легкостью сдвинул ее в сторону и стал проверять, есть ли у воткнутых с четырех сторон кольев веревки, чтобы привязать решетку, когда пленники окажутся внизу.

– - Сэм, хочу попросить тебя...
– - прошептал Филип, убедившись, что поблизости никого нет.

– - Слушаю, -- ответил тот, не прекращая своего занятия.

– - Мне не нравится, как Джон смотрит на мою жену. Я не могу допустить, чтоб с ней что-нибудь случилось.

Сэм выпрямился, на его блестящей физиономии сияла улыбка.

– - Нашел-таки?

Филип кивнул.

– - Но это между нами, -- он подмигнул гиганту.

– - Лады, пригляжу, чтоб он чтил правила. Остальные против тебя не пойдут, до сих пор вспоминают, каким ты был предводителем.

– - Спасибо! Ты-то почему остался?

– - Да видишь, в чем дело: несогласные тогда просто ушли, завязали. В наемники подались, ты ж людей хорошо натаскал. Мне воевать не по нраву, а денег достаточно еще не скопил. И знаешь, Джон оказался не таким уж плохим предводителем. Заносит его, правда, иногда. Вот как сегодня с вами. Но правила он чтит... пока, во всяком случае.

– - Что ж, удачи.

– - Спасибо, -- Сэм воткнул факел в стену ямы и развязал пленникам руки.
– - Залезай первым, потом спущу твою леди. Имей в виду, яма глубокая, в два человеческих роста. Твоих, а не моих, -- хмыкнул великан.

Филип спрыгнул вниз и подхватил Ив, висевшую на руке разбойника.

– - Принесу свечу и огниво, -- пообещал тот.

– - А воды и поесть? Мы последний раз ели утром на постоялом дворе.