Кристалл Хранителя

Отличное место для тайного убежища. В Квартале Ремесленников низкий уровень преступности, в отличие от Района Бедняков, изредка именуемого Нижним Городом. Он примостился на северо-востоке, по соседству. Там преимущественно одноэтажные дома, жмущиеся друг к другу тесно, словно братья в многодетной семье. У многих жилищ нет стеклянных окон и электрогенераторов. Довольно опасное соседство, и ночью я бы не рискнул без лишней надобности прогуливаться по темным улицам. Даже храбрая стража предпочитает отсиживаться в сторожках, грея руки перед уютным огоньком масляных фонарей.

Между двумя предыдущими районами, приникнув к городской стене, есть кладбище. Обширный участок, огороженный крепким частоколом. Могилки ухоженные, опрятные. Сразу видно, что смотрители с почтением относятся к усопшим. Глядя на подстриженную траву, букеты с завядшими цветами, мрачные прямоугольники могил, красивые памятники и мраморный склеп, я шептал Хранителю молитву, чтобы Марси не оказалась среди тех, кто окончил здесь свой земной путь.

После бесполезных поисков, я отправил Папе несколько сообщений с просьбой задействовать детективов ордена – настоящих профессионалов, которые перевернули бы Марбург вверх дном, исследовали каждый уголок и нашли бы пропавшего агента. Однако единственный раз на моей памяти шеф ответил отказом. Он объяснил, что это одна из самых важных миссий в истории нашего ордена, а такая спасательная операция не останется незамеченной противником.

Я скрипел зубами и хватался за голову от бессильной ярости. Она переполняла меня, точно вода глиняный кувшин, подкатывала комом к горлу, и все же я понимал и принимал безысходность положения. Пришлось погасить чувства и продолжать работать дальше, надеясь в ходе задания отыскать боевую подругу.

Следующий район именуется просто: Западный Склон. Первое слово, благодаря географическому положению, второе – из-за возвышенности. Логично и понятно. Там проживают средние слои населения. Стража, торговцы, почтальоны, путешественники, цирюльники, изобретатели… В общем, вполне обеспеченные люди.

Склон изобилует школами, офисами, конторами работников судебной системы, музеями и прочими строениями. Хорошее место для воспитания ребенка, а также построения собственного бизнеса. Многие марбургжцы перебирались отсюда в элитные дома Верхнего Города. Последний разрастается посередине города, охватывая в том числе университет. Попасть сюда мечтает каждый в Марбурге. Красивые дома, мостовые, вымощенные гладким камнем. В парках можно поглазеть на уток в пруду, в ресторанах гостя обслужат по высшему разряду, вдобавок служители закона денно и нощно бдят за спокойствием граждан. На улицах постоянно можно лицезреть алые ливреи стражи. Эта территория обособлена стеной с расположенными по периметру воротами. У каждого входа дежурит комендант, и он в любой момент имеет право попросить пропуск. Для меня таковым стал студенческий билет, с которым я мог свободно перемещаться по этому району.

А проходить через комендантов буду постоянно, ведь в центре города построен сам университет. Он величественно возвышается белоснежной громадиной, выделяясь среди других зданий, подобно кляксе белой краски, сорвавшейся с кисти маляра на темную древесину пола. Благодаря этому учебному заведению, самому престижному во всей Салии, за Марбургом закрепилось название студенческого городка.

Рядом с Верхним Городом находится Песочная Крепость. Я, увидев ее впервые, сравнил с замком из песка. Все-таки стоило признать, что резиденция мэра выглядит внушительно, а вблизи – даже угрожающе.

Недалеко от той крепости пестреет здание вокзала.

Еще южнее, вблизи стены, вольготно раскинулся Главный Рынок. Шатры всевозможных цветов образуют настоящий калейдоскоп красок и их оттенков, перемежаясь с трехэтажными крытыми супермаркетами. Рынок понравится всем, кто обожает ходить за покупками. Откликаясь на крики зазывающих торговцев, можно убить целый день среди прилавков и магазинов.

Обширную юго-западную часть облюбовали визари. Их район без стеснения кличут Гнездовищем. И, похоже, сыны неба не против такого определения. Предпочитая жить на высоте, крылатый народ отстроил дома, внешне напоминающие грибы. Тонкая ножка удерживает саму обитель на расстоянии нескольких десятков ярдов над землей. За счет разной высоты отдельно взятых «шляпок гриба», им удалось достаточно плотно застроить поднебесный уголок Марбурга, подальше от едкого дыма Квартала Ремесленников.

У местного правительства с сынами неба свои договоренности. Последние обладают способностью вырабатывать чистый шелк, считающийся ценностью наравне с драгоценными камнями. Также визари, в случае внешней угрозы, окажут Марбургу неоценимую боевую поддержку. Несладко придется неприятелю, когда сотни крылатых лучников посыплют с неба смертоносным градом стрел, болтов и пуль.

Однако не стоит лишний раз посещать Гнездовище представителям другим рас. Пусть это и не запрещено законом, однако визари неприветливы к гостям, да и что делать земным жителям в районе сынов неба? Любоваться тонкими ножками их домов? Несмотря на предостережения и скрытую ненависть, многие жители города успешно построили дома на земле и сосуществуют с визари в мире и согласии.

И, наконец, последней частью Марбурга является Храмовая Площадь. Исполинская, выложенная красным кирпичом, местность, отведенная для служения Хранителю. Площадь расположена между Районом Бедняков и Гнездовищем. С запада граничит с Верхним Городом, на востоке упирается во внешнюю стену. Помимо изобилия храмов, там можно посетить Великий Собор, наверное, самый большой во всей Салии. Я знаю, что в нем под защитой толстого слоя стекла, лежит сборник заветов. Не перепечатанная машинками книга, а именно первая рукопись, дошедшая до наших дней. Ветхая, как само время. Конечно, это не одна из семи реликвий Хранителя, и все равно сборник – историческая ценность Салии. Вещь, созданная в то время, когда наш мир был еще первобытным, диким, естественным.

В последний день августа, я сидел на скамейке, на одной из улиц Западного Склона. Грелся на солнце, наслаждаясь теплом, пока не наступили осенние заморозки. Не прекращал думать о Марси ни на секунду.

– Я найду тебя, – вырвалось изо рта, как заклинание. – Чего бы мне это ни стоило. Клянусь!

Полегчало.

Затем подумал о Марбурге. Весьма неплохой город, у него свои особенности, своя душа. В каждом районе свои плюсы и минусы, а вместе они составляют целостную мозаику, в которой скрыта своя червоточина – логово живых теней. Оно представляется, как тайная лаборатория, но на деле может выглядеть иначе. Я помню, что область, закрывающая карту в кабинете шефа от «магического щупа» Калеба, охватывает небольшое пространство вне города. Однако если Папа требует проверить университет в первую очередь, тогда начну с него. Буду изучать все подозрительные лица и выявлю преступника. Он ответит перед законом за экстремизм и передо мной лично – за Марси.

Погруженный в раздумья, я провожал лето. Вот так незамысловато: щурился от света на скамейке в студенческом городке, готовый к нелегкой работе, которая только началась…

Первого сентября я находился в условленном месте.

Холл университета больше напоминал парадную площадь. И при большом желании в его стенах можно было уместить тысячу кавалеристов с лошадьми. Свет проникал сквозь тонкие, будто ледяная корочка, витражи, падал на пол косыми лучами. Хрупкие стекла едва заметно подрагивали от стоящего шума.

Народ образовал форменное столпотворение. Ребята сбивались в группы, а те, кто еще не успел завести друзей, держались отдельно, в стороне. К последним относился и я.

Встав у стены, я внимательно наблюдал за первокурсниками. Вглядывался в лица, элементы одежды, запоминал, вдумывался, анализировал. Готовый к колоссальному потоку информации, я искал нечто подозрительное. То, что не вписывается в общую картину. Однако пока ничего такого приметить не мог.

Во главе зала, – там, где витраж с разноцветными стеклами занимал всю стену, – находилась трибуна. Солнечный шар медленно катился по небу, и как только его свет перестал бить в лицо студентам, главенствующее место на постаменте занял мужчина.