Кровь героев

Щелк, щелк, щелк... Еще трое. Эти по его душу.

Позади, где должен стоял пинский воевода, грянули азартные крики. Гаврила повернулся полюбопытствовать. Пятеро с короткими копьями пытались обойти Избора, но тот, обрубая наконечники, осторожно отходил к телеге. Кто-то там еще копошился, но, видимо, не опасный. Воевода присел за колесо, пропуская брошенные копья над собой, и нырком ушел в сторону. Суматошно заржала лошадь, когда человек выкатился у неё из-под копыт. Нападавшие азартно заорав, бросились вперед, подставляя Масленникову спины.

Щелк, щелк, щелк...

И их стало меньше.

Щелк, щелк...

Совсем мало.

Кто-то из уцелевших схватился за лук, но едва воевода подхватил с земли топор, чтоб укоротить догадливому жизнь, как снова грохнул Гаврилов кулак и на месте лучника вспухло кровавое облако.

Кровь, словно поток дождя, обрушилась на лошадь в запряжке.

Уже предоставленная сама себе, она заголосила и, не помня себя от ужаса, рванула вперед.

Телега как-то боком подпрыгнула. Заднее колесо соскочило, взлетело воздух, но на землю не упало - запуталось в еловых лапах и осталось висеть там, словно чьё-то гнездо. А телега, вихляя задом, рванулась вперед со скоростью испуганной лошади. Гаврила проводил её кулаком до поворота, и там, безо всякого Гаврилова участия, от неё отлетело еще одно колесо, но, так и не остановившись, колымага свернула за деревья, и удаляющийся грохот показал, что ежели припрет, то спасаться от разгрома можно и на двух колесах. Следом за лошадью бросились и все уцелевшие люди. Гаврила не стал им мешать, только проводил их нехорошим взглядом. Самые смелые и глупые погибли. Трусы и умники - сбежали.

Тяжело дыша, сзади подошел Исин.

– Опять победили?

– Опять, - согласился Гаврила.- Где воевода?

Беглецы скрылись за поворотом, и стало тихо. Только лес шелестел, да кричали потревоженные птицы.

– Да тут где-то...

Сотник оглянулся, отыскивая товарища. Тот стоял у деревьев, осторожно глядя в сторону, с которой и появились эти бешеные всадники.

– Кончились?
– крикнул Масленников.

Избор присел и предостерегающе поднял руку.

– Нет. Кто-то там еще есть... Мало... Двое...

Уже не опасаясь врагов, они приблизились. И, правда. Не ошибся воевода. В канаве копошились еще двое. Избор поднял меч, но остановил замах. Ничего похожего на оружие у тех, внизу, не имелось. Из канавы на него смотрели испуганные глаза.

– Та-а-а-ак...
– потянул Гаврила, сообразивший, что к чему быстрее всех.
– Поляницы?

Те, что сидели в канаве, небыли похожи на поляниц, уж больно испуганные лица у обеих, но как по-другому назвать женщину в штанах и в сапогах?

Глава 12

Несколько мгновений Гаврила рассматривал находку и почти миролюбиво спросил:

– Ну и чего вы к нам пристали? Ехали б мимо и ехали... Кто вы вообще такие?

Девушки молчали, все еще скованные страхом. Гаврила прикинул, на кого они сами сейчас похожи - в крови и грязи - и усмехнулся по-доброму.

– Это разбойники, - наконец разомкнула губы одна.
– Мы не с ними... Нас поймали...

– А-а-а-а, - догадался Исин.
– Разбойники... То-то я смотрю....

Чего он там усмотрел, никто не понял, но опасности от девиц, ни Гаврила, ни Избор не чуяли. Те в свою очередь поняв, что ни убивать, ни грабить их прямо сейчас не будут, потихоньку оттаивали от пережитого страха. Разглядывая находку, Избор несколько покривился лицом.

Чистотой обе не блистали. И на той и на другой висели ошметки травы и виднелись следы чужой крови. Одежда, что когда-то наверняка была дорогой и чистой, теперь стала просто грязной. Девицы, в свою очередь, завертели головами - из канавы всего и не увидели - чтоб разобраться, кто тут победил и что случилось. Исин понял их.

– Нет тут ваших разбойников. Разогнали мы их. Под корень...

– А они не вернутся?

– Эти - нет, -ответил хазарин, кивнув на трупы.
– А вот другие - наверняка. Тут сколько хороших доспехов осталось! Не пропадать же добру?

– Да какие это разбойники?
– в полголоса поправил Избор товарища, все еще разглядывая девиц с подозрением.
– Доспехи у всех одинаковые. Это вам не лесная ватага - с бору по сосенке. У кого топор, а у кого пивная кружка. Это такие же как и мы - служилые люди. Наверняка местного князя.

Он ногой толкнул вонзившийся в дерн меч. Блестящая сталь качнулась и упала в траву.

– Мечи разные это понятно - у каждого своя рука, а вот щиты, брони... Все из одной кузни.

Исин глянул на девушек и словно извинил их.

– А то они разбираются из одной кузни или из двух.

– Не разбираются, да и ладно. В другом дело, - произнес Гаврила, как и Избор, разглядывавший неожиданных гостий сквозь прищур.

– Их в телеге и не связанных везли. Считай с почетом. Значит, все-таки гости, а не в лесу пойманные. По всему получается, что вместе они...

Он замолчал, обдумывая недоговоренное. Товарищи его поняли. Одного только намека хватило.

Очень это все походило на подставу. На глупую, грубую подставу...

В киевских делах точно мешались колдуны, добра киевлянам не желающие и о могуществе иноземных магов все трое знали не понаслышке - приходилось сталкиваться - а значит, организовать в нужном месте отряд с пленницами дело для них не сложное. Эти гады и не такое выделывали... Ход-то проверенный. Как теперь таких двух глазастеньких да беззащитных бросишь?

Масленников помолчал, прикидывая эту мысль и так и эдак и, наконец, сказал, понимая, что, скорее всего, услышит ложь.

– Расскажите-ка лучше по-честному, красавицы, как это вы тут очутились?

Девушки переглянулись, словно не могли на что-то решиться.

– Я принцесса!
– наконец сказал одна замарашка.- Я цареградская принцесса. Сестра басилевсов.

Гаврила с Избором, переглянувшись, одновременно пожали плечами. Нет. Тут не маги постарались, а какие-то дурни безрукие.

– Совсем изнахалились людишки-то. Стыд и совесть потеряли. Уж и принцесс воровать начали...
– ехидно отозвался на это Избор.- Прямо из-под елки.

Оглядев оборванку, Гаврила поморщился. От страха, что ли в голове помутилось? Нет. Так у умных людей дела не делаются. Если уж собрался врать, подумай сперва, а вот так вот сразу... "Сестра басилевсов"... Нехорошо это, к князьям - императорам в родню набиваться... Ну и ладно. Не хотят по честному- как хотят. Хотя... Нет.. Вряд ли это подстава... В любой подставе что-то правдивое должно быть. Хоть что-то... И впрямь не настолько же их враги поглупели? Уж больно криво все и неуклюже. Колдуны потоньше работают. Рубить надо концы.