Кровь королей

– Надо плыть обратно, - внезапно севшим голосом сказал Хрис.

Дора моргнула.

– Да. Наверное, нас уже заждались.

Хрис кивнул, вставая. Он на миг задержал ее руку в своей, помогая ей подняться, и Дора вдруг поняла, что этот урок плавания, струна, звенящая между ними, как полет птицы над летним морем - останется в памяти. И у него, и у нее.

На обратном пути Хрис уже не выпускал руки Доры. Она плыла в вечернем море, держась за его пальцы, как за перила карусели, и ей было легко, как в смутных детских воспоминаниях об огромном яблоневом саде и смеющейся женщине, перебирающей у ограды дворца ромашковые лепестки. Только все сильнее хотелось пить.

Ноги наконец коснулись дна. Впереди простирался пляж. Тройное солнце село, вода казалась скорее серой, чем голубой, и единственным источником света были подсвеченные затухающими лучами облака. Тени от кустов и деревьев тянулись по всему берегу. Вокруг никого не было.

– Ясен и Рез, должно быть, ждут нас в комнате, - сказал Хрис.
– Сейчас мы...

Свист стрелы прервал его слова. Деревянная палка с красно-белым оперением воткнулась в песок в двух шагах от Доры.

Девушка вскрикнула, отступая к воде, но Хрис схватил ее за руку и бросился к прибрежным кустам, увлекая Дору за собой.

– Я надеялся, нас встретят теплее, - задыхаясь, сказал он, рухнув за кустами.

– Кто это?

– Люди регента или самозванки. Эльфы стреляют точнее.

– Насколько точнее?

Хрис вытер пот со лба.

– Ты бы уже была мертва.

Он чуть раздвинул листья. На пляже по-прежнему было пустынно. Преследователи наверняка знали, где они, но в беглецов больше не стреляли.

– Что нам делать?
– шепотом спросила Дора.

– Ждать здесь, - невесело сказал Хрис.
– Вряд ли мы доберемся до лошадей.

– Но нас найдут!

– Боюсь, так нас найдут еще раньше.

Он вдруг напрягся: в кустах неподалеку послышался шорох. Хрис толкнул Дору в кусты, прикрывая ее своим телом. В следующий миг ветви раздвинулись, и двое стрелков вышли из зарослей. У того, что шел позади, шляпа закрывала лицо.

– Ловко, - сказал первый стрелок с усмешкой.
– Ждешь птичку, а она бежит прямо на тебя. Ну что, я стреляю?

– Погоди, - раздался голос, от звука которого у Доры задрожали ноги.
– Девчонка нужна живой. Попортишь ее - нам запасную не дадут.

Второй стрелок сдвинул шляпу на затылок и щербато ухмыльнулся.

– Капитан, - мертвым голосом проговорил Хрис.
– Я не знал, что вы живы.

– Да уж не вашими молитвами!
– откликнулся тот.

– Вы их знаете, капитан?
– поинтересовался первый стрелок.

– Дора, беги, - быстро сказал Хрис.
– Сейчас же.

– Не добежит.
– Первый стрелок прицелился Хрису в грудь.
– Не рискуй, эльф. Отойди, и вернешься к себе за стены.

– Он не из-за стен, - хрипло сказал капитан.
– Этот мерзавец - один из тех, кто бросил меня подыхать. И девчонка тоже.

– Мы не знали...
– начала Дора, но Хрис сжал ее руку, призывая молчать.

За кустами волны накатывали на берег. Небо начинало темнеть.

– Ваши друзья ждут вас на постоялом дворе, - усмехнулся капитан.
– Даже дозора не выставили на берегу, идиоты. Я бы потолковал с ними, но времени нет. Пусть живут.

– "Потолковал бы" с принцем крови?
– поднял бровь Хрис.

– Думаете, у вас бы получилось?

– Ночью, пока он спит? Да запросто, - хохотнул капитан.
– Но я не буду рисковать. Впрочем, если ты или девчонка позовете на помощь - убью обоих.

– А так - только меня?
– уточнил Хрис.

Капитан вздохнул.

– Здесь все кишит эльфами, - сказал он.
– Через минуту я уйду отсюда с принцессой, или через пять - с ее головой. Ты будешь валяться на траве в любом случае, но если не отойдешь, мой друг прострелит принцессе все, что простреливается. Ты ведь ее любишь? Вот и решай.

Дора сжалась за спиной Хриса.

– Поклянитесь, что вы ее не тронете, - медленно сказал Хрис.

Капитан пожал плечами.

– Клянусь. Тебе стало легче?

Хрис молчал.

– Ну?!

– Отпустите его, - дрожащим голосом сказала Дора.
– Я пойду с вами.

– Где-то я это уже слышал, - задумчиво сказал капитан.
– Знаешь, красавица, в прошлый раз это плохо кончилось.

Дора закашлялась от негодования.

– Еще бы! Вы пообещали отпустить моих друзей, а сами приказали их убить!

– Что было, то было.
– Голос капитана стал жестким.
– А теперь отойди на три шага, эльф, или я ее убью.

– Хрис...
– начала Дора, но Хрис выпустил ее руку и шагнул вперед.

– Так-то лучше, - осклабился капитан.

Медленно и спокойно Хрис сделал несколько шагов в сторону и остановился, скрестив руки на груди.

– Вы поклялись, - ровным голосом сказал он.
– Если вы тронете ее хоть пальцем, Рез уничтожит и вас, и вашу семью. Прощай, Дора.

Они стояли в полной темноте: слышно было лишь, как в отдалении лениво плескалось море и ветер перебирал листву на кустах. У постоялого двора пели цикады.

– Не надо, - прошептала Дора.
– Пожалуйста.

Капитан махнул рукой лучнику, и тот прицелился Хрису в лицо. Дора зажмурилась.

Стук падающего тела ударил ее словно громом. В следующий миг яркий свет разрезал небо.

Дора открыла глаза: тело лучника валялось у ее ног. Капитан что есть сил бежал к морю. Вслед ему летели стрелы, но он успел нырнуть, вмиг исчезнув из виду.

Хрис звал ее, но девушка стояла словно в ступоре, уставившись на волны и не находя в себе сил ответить.

– Дора... Дора!

– Теперь капитан знает, что мы здесь, - прошептала она.

– Забудь о нем. Обернись!

Дора последовала его совету и тотчас прикрыла рукой глаза: свет, исходящий из эльфийской крепости, ослеплял. Со стороны постоялого двора к ним бежали люди. Дора вспомнила, что едва одета, и снова отступила в кусты.

– Я попробую найти нашу одежду...
– начал Хрис и замер с открытым ртом.

По ночному лугу, не касаясь травы, плыла треугольная платформа. Луч света поднимался над ней, рассекая темное небо и обрисовывая фигуру, стоящую в центре треугольника. Шлейф белого платья колыхался на ветру, длинная юбка касалась пола. Шея и плечи незнакомки были обнажены, кружевной лиф едва прикрывал грудь. Светлые волосы, поднятые наверх, открывали загорелое лицо с высоким лбом и чуть изогнутыми глазами.