Кровь королей

Остальные пораженно переглядывались: на всех, кроме Шейры, появились новые костюмы. Кинжалы, сумки и другие походные мелочи лежали горкой на полу.

– Теперь мы готовы к переговорам.
– Ива чуть побледнела, но по-прежнему улыбалась.
– Прошу за мной.

Она вышла в сад. Гости последовали за ней, все еще украдкой оглядывая одежду. Дора тайком ущипнула себя выше локтя, но платье не исчезло: бархатистая ткань кокетливыми волнами спадала на пол, лепестки шевелились на ветру. Два локона упали Доре на лицо, и она поняла, что прическа у нее тоже другая. И, судя по взгляду, брошенному на нее Хрисом, новый облик ей шел.

В воздухе чувствовалась ночная прохлада, но в саду было тепло. Над деревьями зависли огоньки-светлячки, подсвечивая темную листву. Посыпанные гравием дорожки с геометрической четкостью резали сад на газоны и клумбы. Каждый куст, казалось, знал свое место.

Ива провела их к столу, накрытому посреди дорожки. Ее собственное кресло покачивалось в воздухе под невесомым ветром.

– Рассаживайтесь и ешьте, - сказала она.
– А я буду говорить.

Гостей не нужно было упрашивать дважды. Дора мигом осушила стакан с холодной водой и налила себе еще один. Рез принялся за куриный салат в высоком хрустальном бокале, Шейра и Ясен, словно сговорившись, опустошали на пару блюдо с горячими бутербродами. Лишь Хрис с задумчивым видом оглядывал сад.

– Так вот, - начала Ива.
– Король нам нужен. Даже король Рилл нам бы подошел, но коли уж на него обозлились фэйри, значит, не судьба. Остается король Рез.

Ива подхватила с тарелки пирожок с луком.

– Будем смотреть правде в глаза, - сказала она.
– Только идиот доверит страну неопытному мальчишке. Поэтому, посоветовавшись с новым союзником, которого вы так любезно мне привели, я приняла решение: пусть король правит, но за ним будет стоять совет: аристократы, эльфы, церковь. Или равелиты, если уж церковь так ослабла. Без совета не будет приниматься ни одно важное решение.

– И вы, конечно, хотите войти в этот совет?
– спросил Хрис.

– Безусловно. Скорее всего, я его возглавлю.

– И правда весело, - пробормотал Рез.

Шейра повела головой в его сторону.

– Король своей кровью отвечает за всю страну, - сказала она.
– Ты повзрослеешь очень быстро, Рез. Даже Ива, не будучи идиоткой, понимает, что после четырех-пяти лет процветания ты разгонишь этот совет под крики: "Да здравствует король!", и никто даже пикнуть не посмеет.

Ива хмыкнула.

– Все может быть, Шейра, - загадочно проговорила она, уставившись на Реза.
– Все может быть.

– Зато теперь понятен план нашего нового союзника, - заметил Хрис.
– Он перетащит аристократию на свою сторону, поманив их членством в новом совете.

– Он очарователен, - улыбнулась Ива, обнажая острые зубы.
– Но вернемся к Резу. Как мы сделаем мальчика королем?

– Как и договаривались, - пожала плечами Шейра.
– Вы обеспечиваете нам городских эльфов и аристократию, мы - армию самозванки. Свергнем регента, соберем народ и коронуем Реза.

– Да, да, но это детали, - отмахнулась Ива.
– Я про другое. Принц Рез согласен на ритуал? Увидеть своего отца лицом к лицу, чтобы избавиться от его власти?

Она с легкой улыбкой смотрела на Реза. Тот поднял голову, отрываясь от салата.

– Я видел ваше лицо на полу в туннеле, - медленно сказал он.
– Мозаика.

– Верно, - улыбнулась Ива.
– Ее выложили там по моему приказу: я люблю, когда мной восхищаются. Я тебе нравлюсь?

Рез приоткрыл рот.

– Ну же, не стоит стесняться, - мягко сказала Ива.
– Ритуал все равно будет лишь утром. А моему прошлому любовнику, право, нечего делать в моей спальне так долго.

– Вы хотите сказать...
– хриплым голосом начал Рез.

– То, о чем ты уже догадался, без сомнения, - засмеялась Ива.
– Пойдем со мной.

Она поднялась. Рез, словно зачарованный, последовал за ней.

– Надо полагать, нас проводят в комнаты?
– поинтересовалась Шейра.

– Да.
– Ива не обернулась.
– Следуйте за огоньками.

Несколько огоньков сорвались с деревьев и подплыли к гостям. Нежно-розовый шарик облетел вокруг Доры, повиснув напротив ее груди. Ночной ветерок качнул платье, и в воздухе вновь запахло розами.

Ива улыбнулась, подхватив Реза под руку, и они направились в глубь сада. Огоньки медленно поплыли в другую сторону, уводя гостей к залу, откуда они пришли.

– Ива, вам не стоит этого делать, - сказал Хрис.

Ива развернулась. Тяжелые косы плетью свистнули в воздухе.

– Кто-то хочет заменить мне Реза?
– спросила она.
– Вот это сюрприз!

– Я не о Резе.
– Хрис указал на огоньки.
– Вы каждую минуту убиваете себя.

– Зато все годы, что мне отпущены, я проживу полной жизнью. Ты можешь сказать о себе то же самое, Хрис из-за океана?

Стрекот цикад был ей ответом.

– Тогда не суди о том, о чем судить не можешь. Идем, Рез.
– Ива улыбнулась, поворачиваясь к спутнику.
– У нас будет хорошая ночь.

Рез, так и не сказав ни слова, последовал за ней. Золотое платье Ивы сверкнуло за деревьями, и пара скрылась из виду.

Путешественники в молчании смотрели друг на друга. Огоньки, плывущие к залу, запульсировали ярче, словно увлекая за собой.

– Ну, по спальням, - наконец сказала Шейра.

– А как же Рез?
– К Доре вернулся дар речи.

– Очевидно, будет наслаждаться обаянием хозяйки, - пожала плечами Шейра.
– Тебе можно, отчего ему нельзя?

Дора вспыхнула.

– Но я...

– Закроем эту тему, - отрезала Шейра.
– Спать тут можно без оружия, но не шляйтесь где попало. Эльфийки тут, как видите, любвеобильные.

Дора покосилась на аллею, за которой исчезли Рез и Ива. Огоньки качались над деревьями, образовывая над газоном летящие гирлянды.

Хрис посмотрел в звездное небо.

– Идем спать, - твердо сказал он.
– Впереди тяжелый день.

Каменными коридорами они вышли в другой сад, состоящий из покрытых зеленью террас и винограда, обнимающего невысокие домики. Эльфов по дороге они не встретили: должно быть, здесь ложились рано.