Кровь королей

– Жив он, - отозвалась Шейра.
– Эти умники накормили его жаркими ягодами. Теперь у твоего брата похмелье.

– Это был капитан...

– Собственной персоной, - кивнула Шейра.
– С новыми наемниками. И откуда он их берет?

Позади в некотором отдалении катилась повозка с бандитами. Оттуда доносился возбужденный разговор, пахло спиртным. Капитана Дора не видела: или он уехал вперед, или следил за дорогой позади. На краю повозки стояла последняя клетка с единственным обитателем. Хриса, судя по всему, вырубили простым ударом по голове.

Дора обернулась. Только сейчас она заметила, что руки Ясена были прикованы к решетке. Левое запястье кто-то небрежно забинтовал мятой тряпкой, через которую сочилась кровь.

– Что это? Зачем...

– Меня лишили сил, - сказал Ясен.
– Как твоего отца п-перед казнью.

– Хорошо еще, мы успели позавтракать, - подала голос со своей повозки Шейра.
– Похоже, обеда у нас не будет очень долго.

Дора закрыла глаза, погружаясь в молчание. Над головой вовсю щебетали птицы, и можно было представить, что они по-прежнему находятся в лесах возле обители.

– П-попались, как дети, - с горечью проговорил Ясен.

– Но есть и светлая сторона, - послышался голос Шейры.
– Мы ехали к самозванке? К самозванке. Так ничего и не изменилось: к ней и едем!

– Или сразу на костер.

Шейра фыркнула.

– Милый, ты преувеличиваешь. Какой костер? А допрос, а пытки?

– Какая она, самозванка?
– спросила Дора.

Ясен и Шейра затихли. Повозка катилась по красноватой глине под заливистые трели соловьев, оставляя за собой неглубокую колею.

– Мы не знаем, - наконец ответил Ясен.
– Равелиты не возвращаются из ее лагеря.

– Их убивают?

– Скорее всего.

Они снова замолчали. Дора с усилием приподнялась и села: голова кружилась, но мир вокруг уже не двоился. В соседней клетке застонал Рез, по-прежнему не приходя в себя. Бандит на козлах с любопытством оглянулся к пленникам.

– Правь, любезный, - брезгливо произнесла Шейра.
– Будешь часто оглядываться, капитан решит, что ты с нами в сговоре.

Бандит смерил ее взглядом исподлобья, но отвернулся.

– Кстати, - медленно проговорил Ясен.
– Ты говорила с Ивой п-перед ее смертью. Не хочешь мне ничего рассказать?

Дора обернулась к Ясену. Его лицо было усталым и серым.

Шейра тоже покосилась на мужа.

– Ты мне не доверяешь?

– Я доверяю тебе бесконечно. И ты об этом знаешь.

Шейра вздохнула.

– Я строила планы на случай, если после коронации Рилл вернется, - устало сказала она.
– Рез - чудесный мальчишка, но он ребенок. А его отец изучал ритуалы на крови два десятка лет.

– И ты боишься...

– Что мы не победим? Да. Вчера Рез вырвался почти случайно.

Ясен бросил озабоченный взгляд на Реза. Юноша лежал неподвижно.

– Рез может и не дожить до коронации, - сказал он.
– Нужно что-то делать.

– Что?
– прошептала Дора.

Ясен указал взглядом в сторону возницы.

– Не сейчас, - сказал он.

– Дай мне п-подумать.

Повозка проехала вдоль зарослей и свернула с дороги на боковую тропу. Клетку затрясло сильнее.

– Куда мы едем?
– спросила Дора возницу.

Ответа она не получила. Лес вокруг становился темнее. Перезвон птичьих голосов смолк, и вдалеке послышался стук копыт.

– Капитан возвращается, - сказал возница.

Впереди показался всадник. Свисающие ветви скрывали его фигуру, но он приближался, и скоро Дора с дрожью узнала шляпу, спадающую на глаза, и знакомую щербатую ухмылку.

Капитан приблизился к ним, осадив лошадь возле самой клетки.

– Вижу, все живы, - сказал он.
– Спешу вас обрадовать: это ненадолго.

– Да мы уж догадались, - невозмутимо отозвалась Шейра.

– Принцесса Равель хочет видеть вас живыми, - сказал капитан.
– Пока. Но...

Он коснулся своей груди в том самом месте, куда Шейра вонзила нож.

– Как только она закончит с вами, - сказал он, - я разберусь с вами сам. Особенно с тобой, дрянь.

Он кивнул на Шейру.

– Так что если кто-то из вас думает уйти живым, разочарую: не удастся.

– Когда вы говорили про п-принцессу Равель, вы имели в виду самозванку?
– спросил Ясен.

– Самозванку?
– очень натурально удивился капитан.
– Какую? Разве что вот ее?

Он пнул сапогом решетку возле лица Доры.

– Правь на те елки, - приказал он вознице.
– Там будет поляна. Отличное место для привала... и для развлечений.

Повозки въехали в круг, перемалывая молодую траву с грязью. Двое бандитов тут же натаскали веток для костра, еще двое распрягли лошадей. Клетки с пленниками трогать не стали, оставив их на повозках.

Ясен уставился в пол и нахмурился, словно бы забыв обо всем. Дора прислонилась к решетке, прислушиваясь к разговорам бандитов.

– ...А ты чего за капитаном увязался? Раньше я тебя в лагере не видел.

– Сына к регенту забрали, - коротко ответил стриженый бандит.

– В армию, что ли?

– Нет. Ты, что, не слышал?
– Стриженый бандит швырнул ветки на землю и обернулся к напарнику.
– Регент собирает в столице детей с королевскими именами. Любую девчонку, если окажется дочкой Рилла, без разговоров сделают королевой.

Дора вздрогнула.

– И твой сын, чего, теперь король?
– жадно спросил напарник.

– Жена у меня идиотка, - отрезал стриженый.
– Назвала сына Родькой. Бабка говорила, что мальчишке не жить, но моей, видать, обычных имен мало показалось! А когда пришли люди регента... Я говорил им, что мальчишке шесть, что королю он никак не сын, но им разве втолкуешь?

– Может, они подумали, что внук?

– Не знаю. Только вернуть мне сына никто не догадался.

– И ты ушел к нам?

– Если ваша Равель свернет регенту шею, Родьку отпустят. Большего мне не надо.