Кровь королей

– Я сама не знала, что хочу здесь найти, - сказала она.
– Просто...

– Здесь лежит святая Равель, - кивнула Тиша.
– Я понимаю. Знаешь, здесь очень спокойно. Приходишь сюда, говоришь с ней... и она тебя слушает. Тебе она никогда не снилась?

– Святая Равель? Нет.

– И мне.
– Тиша нахмурилась.
– Я вообще не видела снов, пока не заболела. Стоит весна, повсюду тополиный пух, утята на траве... а у меня на шее крошечное пятнышко. И я сижу у зеркала и никак не могу понять: почему все здоровы, а я единственная умираю?

Тиша поднялась, отходя от возвышения. Ее глаза вдруг вспыхнули.

– Равель, - проговорила она.
– Ты знаешь, что тысячи лет это имя носила лишь она одна? Никого никогда не называли Равель.

– Кроме принцессы, - сказала Дора.

Тиша странно улыбнулась. Прошлась по гробнице, едва касаясь пальцами стен. Шлейф черного платья безмолвной тенью стелился за ней.

– Да, - задумчиво сказала она.
– Кроме тебя. Но ты отказалась от своего имени, верно? У тебя больше нет титула, на тебя не обращают внимания, и, самое главное, ты можешь заболеть чумой в любой день. Почему?

Ее взгляд неуловимо изменился: сейчас Тиша смотрела на Дору почти жадно.

– Кто ты?
– медленно спросила Дора.

Тиша взглянула ей в глаза.

– А ты еще не догадалась?

Дора покачала головой. Тиша мягко улыбнулась:

– Я - Равель.

– Ты?!

– Я. Я ношу имя, которое ты отвергла. Я защищаю людей, от которых ты отвернулась. Я утешаю больных в чумном бараке. Таких же, как я.

– И они верят тебе? Принцессы не болеют!

– Верно.
– Тиша криво улыбнулась.
– Я сказала Альту и остальным, что приняла на себя их грехи, чтобы другие умирали медленнее. И они мне поверили. Ведь кому не хочется получить лишний день лета и солнца? Подойти к реке, сесть у берега, увидеть в воде свое отражение, погреться в солнечных лучах?

Дора поднесла руки к вискам. Тиша - самозванка, самозванка больна серой чумой, она, Дора, стоит с самозванкой лицом к лицу у могилы святой Равель...

– Но что ты делала в лесном домике?
– наконец спросила она.

– Я люблю путешествовать неузнанной. Много всего можно услышать, правда?

Тиша усмехнулась. Сейчас она мало походила на тихую скромницу из леса.

– Какая ирония: мы встретились, не зная друг друга. Я слышала ваш разговор ночью, но даже тогда я поняла не сразу.

– Где мои друзья?

– В лагере, под охраной. Ждут тебя, кстати.

Дора машинально шагнула к выходу.

– Не так быстро, - окликнула ее Тиша.
– Мы еще не поговорили.

Она хлопнула в ладоши, и за спиной Доры выросли двое крепких парней.

– Похоже, меня здесь ждали, - сказала Дора.

– Еще бы. Думаешь, я посылала за тобой наемников от нечего делать?

– Но зачем тебе я?

– Затем же, зачем ты пришла в гробницу святой Равель. За ответами.

Дора вздохнула.

– Хорошо. Какие ответы тебе нужны?

– Почему ты отказалась от своего имени?
– повторила Тиша.
– Тебя заставили?

Дора отвела взгляд, вспоминая толпу на площади и бесконечный дождь, льющийся с неба. День казни короля Рилла Восьмого.

– Мой отец, - сказала она.
– Когда его казнили на площади, яблоку негде было упасть. Все, кто стоял там, потеряли близких по вине Рилла. Лорд-регент сказал мне, что пойди я по стопам отца, начнут погибать люди. Я ему поверила.

– И добровольно взяла другое имя?
– насмешливо спросила самозванка.

– Да.

– Что ж...

Тиша опустила голову, словно задумавшись.

– Если ты такая святоша, это даже к лучшему, - наконец сказала она.
– А то в лагере ходят нехорошие слухи, да и послы лорда-регента постарались меня очернить... Народ должен поверить, что принцесса Равель одна, и это я. Устроим испытание огнем. Ты ведь отказалась от королевского имени? Даже, я слышала, за эльфа вышла? Вот и сгоришь за милую душу.

Дора оторопела.

– Ты хочешь сжечь меня на костре?

– Прилюдно, - улыбнулась Тиша.
– Как самозванку. Правда, будет здорово?

Она снова хлопнула в ладоши.

– Назначим испытание на вечер, - сказала она.
– Если все пройдет удачно, завтра мы выступаем к столице. Уведите ее.

Двое парней схватили Дору за плечи.

– Куда?
– едва нашла в себе силы спросить Дора.

– К твоим друзьям, куда еще? Попрощаешься с ними... если успеешь.

Тиша отвернулась.

– Уберите ее отсюда, - коротко приказала она.
– И пришлите мне капитана.

Дору вывели из гробницы. Закатные облака висели над холмами, но солнечные лучи на них уже догорали, и выпала вечерняя роса. Они спустились с холма по мокрой траве. Огни лагеря становились все ближе, и скоро Дора увидела ряды деревянных бараков и цепочку костров перед палатками.

Когда они дошли до бараков, стемнело окончательно. На дощатые стены светила тройная луна, где-то заливалась лаем собака. В небе одна за одной загорались звезды.

Дверь в барак скрипнула, открываясь.

– Заходи, - коротко сказал конвоир. Он не подходил к двери, замерев неподалеку.

Второй конвоир молча толкнул ее внутрь. Дверь со стуком закрылась за ней.

Здесь было темно. Дора слышала звуки и голоса за стенами и внутри, но приглушенные, неясные, словно все поглощала темнота. Сквозь щели внутрь проникал лунный свет, но девушка не видела ничего, даже смутных очертаний.

– Эй, - послышался шепот.
– Ты больна?

Дора присела на корточки. Перед ней на расстеленной тряпке лежал человек.

– Нет. Меня здесь заперли.

Человек негромко засмеялся.

– Здесь всех запирают. Ты тоже отказалась от опия?

– От опия?

– Принцесса дает его всем больным. Да и остальные пристрастились его курить: половина ее армии на нем сидит. Ты не знала? Недавно здесь?

– Только что.

– Оно и видно.
– Человек сел поудобнее, вглядываясь в девушку.
– Подожди... святая Равель, ты ли это... Дора?