Кровь мусорщиков

Последовало новое долгое ожидание. Я понятия не имела, что делает Тэд в земной сети данных. Парень состоял из массы противоречий: невероятно осведомленный и могущественный в одних вопросах и совершенно невежественный и беззащитный в других. Имплант в мозгу Тэда позволял ему использовать старые семейные коды безопасности Уолламов-Крейнов, чтобы делать чудесные на вид вещи, например, включить электричество во всем Нью-Йорке. И в то же время, он мог запутаться в простейших ситуациях, совершить элементарные ошибки, в том числе, оставить свой самолет возле рушащегося небоскреба, чтобы аппарат размазало падающими обломками.

Мой разум вернулся к бессмысленным воспоминаниям о событиях, приведших к лондонскому пожару. Мы не понимали, что маленькие возгорания – это опасный сигнал. Мы вели обычную рутинную жизнь вплоть до ясного солнечного дня следующего лета. Послышался звук, похожий на гром, и появившиеся из ниоткуда языки пламени ворвались в европейский Дом парламента, бывший нашим кровом.

Как всегда при мысли о лондонском огненном шторме, моя память оживила удушающий запах дыма и предсмертные крики мамы. Я пыталась открыть дверь между нами, пыталась спасти ее, но створка раскалилась докрасна.

Моя правая рука сжалась от фантомной боли, а разум перепрыгнул к последнему мгновению ужасного ряда. Я находилась с братом в комнате, набитой людьми. Едкий дым в воздухе сводил с ума, и люди столпились у тяжелого кольца межзвездного портала, отчаянно пытаясь перепрограммировать его кнопки. У меня от недостатка кислорода кружилась голова, стены вокруг нас тлели, но вдруг портал ожил.

Брат подхватил меня, и я ощутила обнадеживающее тепло рук, до боли плотно прижавших меня к груди при переходе через портал в безопасность Нью-Йорка.

У меня возникло странное ощущение, что в этом ряду воспоминаний что-то не так. Каких-то деталей не хватало, или они перепутались и сложились в непонятную мне загадку. Забавная мысль, поскольку я точно знала, в чем загадка и каков на нее ответ. В течение шести лет я силилась осознать, что произошло в Лондоне и почему город неожиданно накрыл огненный шторм, но не могла, пока Тэд не рассказал об энергетической сети.

Пять городов, в которых размещались региональные парламенты объединенной Земли, обладали особыми энергосберегающими сетями. Лондон, Нью-Токио, Лагос и Сидней сгорели, когда взорвались их энергетические сети. Нью-Йорк был оставлен последним, поэтому еще не запылал, но время быстро истекало. Наше время быстро истекало. Тогда, в Лондоне, проблема была в том, что мы не знали о предстоящем. В Нью-Йорке же нам точно известно, что должно случиться, но нет работающих порталов, чтобы облегчить спасение.

Я неизбежно начала представлять языки пламени, вспыхивающие в этом здании, тлеющие стены зала и стеклянную стену, разлетающуюся от жара. К счастью, дисплей слежения оружия отвлек меня, показав у дверей две кучки белых точек.

Очевидно, пара групп охотников вернулась одновременно. Я оглянулась на двери и увидела, что Ребекку ждет двойное разочарование. Среди вошедших виднелись плотный светловолосый Жюльен и третий из старших офицеров Доннела, Виджей. Жюльен остановился у двери, чтобы с кем-то поговорить, но Виджей направился к столам Сопротивления.

Уэстон поспешил навстречу своему мужу, обнял его, затем отступил и в замешательстве нахмурился.

– Ты поразительно сухой, по сравнению с Жюльеном.

Виджей многозначительно потер грязные пятна, оставленные Уэстоном на его куртке.

– Я поразительно сухой и по сравнению с тобой. Это потому, что мне хватило ума укрыть мою охотничью группу в башнях моста Единства, пока проливной дождь не сменился приятным мягким снегом.

Уэстон рассмеялся.

– У некоторых из нас не было подходящего убежища.

Виджей и Уэстон повернулись и двинулись к нам. Они явно намеревались сесть за наш стол, но Доннел предостерегающе поднял палец.

– Я занят консультацией с Блейз и Мачико по поводу охраны иномирцев, но позже освобожусь, чтобы поболтать.

Виджей и Уэстон скорчили друг другу обиженные мины, но повернули в другую сторону. Тэд дождался, пока они уйдут за пределы слышимости, и заговорил.

– Мой прогноз закончен.

– Что он нам говорит? – спросила я.

– Если весна будет ранней и солнечной, огненный шторм может ударить уже в конце мая. В случая очень поздней весны пожар может не случиться до начала августа.

– Нет шансов, что энергетическая сеть продержится до следующего года? – спросил Доннел.

– Абсолютно никаких, - ответил Тэд.

Доннел скривился.

– Ты сказал, нам придется дойти до Филадельфии, чтобы достичь действующих порталов. Это значит, что мы должны будем взять припасы для путешествия и самое необходимое для основания нового дома. Сперва я планировал покинуть Нью-Йорк в начале апреля. Теперь, похоже, мы можем безопасно отложить уход до конца апреля, но я уже не уверен, что мы успеем к этому времени закончить приготовления.

– В чем проблема? – спросил Тэд.

– Проблема не одна, их несколько, - поправил Доннел. – Во-первых, Изверг. Нам нужно держать очень много людей на охранных постах, чтобы предотвратить его нападение, и почти всем остальным приходится сосредоточиться на охоте. Это значит, что мы не очень продвинулись в подготовке ухода из Нью-Йорка и совсем ничего не сделали для разрешения ключевой проблемы транспорта. Необходимо добыть несколько новых, более крупных тележек, которые больше подойдут для перевозки припасов и маленьких детей.

Он вздохнул.

– На самом деле, единственная задача из моего списка, которую мы до сих пор решили – это сбор запаса семян и корней зимнеежки для путешествия.

– Это я виновата, что дала Извергу сбежать, - с несчастным видом сказала я. – Когда он пришел в Святилище, чтобы попытаться убить меня и иномирцев, мне следовало выстрелить в него, не откладывая.

Брейден до сих пор молча слушал разговор, но сейчас вставил один из своих редких комментариев.

– Блейз, никогда не вини себя за уважение к человеческой жизни, которого недостает Извергу.

Я покачала головой.

– На самом деле, я помедлила с выстрелом в Изверга не из уважения к человеческой жизни. Гораздо больше меня смутило появление Блока.

– Ты совершенно правильно не стала стрелять, не выяснив, на чьей стороне Блок, - вмешался Доннел. – Если бы ты посчитала, что он пришел помочь Извергу, и застрелила обоих, то Остров Квинс мог бы убедить Бруклин и Лондон изгнать из альянса всех манхэттенцев. Мы оказались бы в кошмарной ситуации, когда Манхэттен вступил в борьбу со всеми нами за владение Домом парламента.