Кровь мусорщиков

– Что? – Мачико вскочил и напряженно уставился на жену и золовку, рассматривавших тележку с зимнеежкой.

– Сегодня перед самым восходом прошел сильный ливень, - прибавил Доннел. – К приходу Нацуми и Химеко дерево оставалось совершенно мокрым, но стрела была абсолютно сухой. Это означает, что Изверг пустил ее не раньше, чем за десять-пятнадцать минут до рассвета.

Мачико не отводил глаз от жены, и морщины на его лице прорезались глубже обычного.

– Нацуми не говорила мне об этом.

Доннел похлопал его по руке.

– Успокойся, Мак. Нацуми и Химеко целы и невредимы, и мы постараемся, чтобы так и было.

Мачико, наконец, сел на место.

– По моему мнению, Изверг прятался в надежде, что мы сочтем его мертвым и ослабим бдительность, - сказал Доннел. – После двух недель разочарования он отказался от этого плана и пустил одну из своих стрел в дерево в качестве угрозы.

– Изверг стрелял не в случайное дерево, - заметил Мачико. – Он намеренно целился в мою семью. Ему известно, куда Нацуми и Химеко ходят рыбачить. И станет известно, куда пойдут мои дочери.

– Да, - согласился Доннел. – Твоя семья и, возможно, семьи других моих офицеров – особенно привлекательные цели для Изверга. Нам придется усилить бдительность и, пожалуй, подержать некоторых людей дома, чтобы обеспечить им безопасность.

Доннел застонал.

– Но Изверг – не единственная наша проблема. Сегодня на женщин напало вдвое больше звезд, чем обычно, а в огороде ситуация сложилась настолько плохо, что Блейз пришлось перераспределить патрули в группы по четыре человека.

Он в отчаянии всплеснул руками.

– Думаю, количество падающих звезд в Нью-Йорке достигло критической точки, и они извели всех кошек и крыс. Звезды слишком легко тонут, чтобы рисковать охотиться на уток и гусей на реке, а значит, вся их банда только и ждет шанса атаковать нас.

– В таком случае, нам придется изменить правила безопасности и выпускать людей только группами по четыре или больше, - сказал Мачико. – Женщинам будет очень неудобно ходить на рыбалку.

– Да, и помимо тревог из-за Изверга и падающих звезд вне Дома парламента, мы не знаем, кому можем доверять в его стенах. – Доннел скривился. – Я провел много времени в консультациях с главами подразделений, решая, кто искренне поддерживал претензии Изверга на лидерство, а кто помогал ему вынужденно. Одним из тех, кого мы сочли достойным доверия, был Плут, но только что выяснилось, что он втайне поддерживал Изверга.

Мачико прищелкнул языком.

– Как неудачно.

– Не просто неудачно, но глубоко проблематично, - ответил Доннел. – Раз мы ошиблись с Плутом, то могли прогадать и с другими людьми. Существует опасность, что...

Ребекка вновь раскричалась. Доннел встал и мрачно посмотрел в ее сторону.

– Ребекка не зря расстраивается. Группа Виджея охотилась возле моста Единства. Во время ливня они укрылись в башнях и двинулись домой, как только дождь сменился снегом. Я предположил, что и группа Аарона нашла где-то убежище от дождя. Они ушли гораздо дальше моста и охотились вблизи старой зоны отдыха, но к этому времени уже должны были вернуться.

Он поколебался и взглянул на Мачико.

– Я слишком остро реагирую, Мак? Охотничья группа Аарона опаздывает всего на несколько минут, но...

– Они опаздывают не просто на несколько минут, - отозвался Мачико. – Все остальные успели сходить в крылья здания, принадлежащие их подразделениям, избавиться от мокрой одежды и вернуться в зал на ужин. С чего вообще группе Аарона задерживаться даже на пять минут? Он не стал бы мариновать своих людей в зоне отдыха после того, как дождь перешел в снег.

– И не позволил бы им медлить на обратном пути в случае усиления снега, - прибавила я.

Доннел встал, вышел из-за столов Сопротивления на нейтральную территорию, поднял руку и прокричал:

– Главы подразделений, ко мне, пожалуйста.

Четыре лидера подразделений вышли к нему из своих углов комнаты.

– Охотничья группа Аарона припозднилась с возвращением, - сказал Доннел. – Возможно, у них небольшие сложности, которые замедляют их путь, например, чья-нибудь подвернутая лодыжка, но я хочу выслать поисковую партию, чтобы проверить обстановку.

Он помолчал.

– Идем мы с Блейз, и я бы хотел включить в группу по три человека от каждого подразделения. Все должны надеть самые теплые вещи, плюс мы возьмем с собой сигнальные огни на случай, если задержимся дотемна. Вооружаемся луками, ножами и мечами.

Меня поразило упоминание мечей. Каждое подразделение обладало своим арсеналом, включавшим различные виды оружия, но я не могла вспомнить, чтобы группа альянса когда-нибудь брала с собой что-нибудь, кроме ножей и луков.

– Ты не стал бы вооружать нас мечами, если бы верил, что группа Аарона задержалась случайно, - сказал Призрак. – Ты думаешь, в этом замешан Изверг.

– Я хочу, чтобы мы были готовы к любым возможностям, - уклончиво ответил Доннел. – По правилам на общей территории лишь мне и моим офицерам разрешено носить оружие, поэтому Сопротивление положит на столы с ножами и луками мечи и сигнальные огни, чтобы люди по пути могли их забрать. Выходим через три минуты.

Главы подразделений вернулись в свои углы зала, а Доннел поспешил обратно к нашему столу. Мы с Мачико встали, а другие офицеры собрались вокруг Доннела, который разразился приказами.

– Виджей, принеси сигнальные огни. Жюльен и Лютер, достаньте из арсенала Сопротивления дюжину небольших мечей. Нам с Блейз они не понадобятся. Если начнется стычка, мы воспользуемся своим оружием.

Виджей, Жюльен и Лютер умчались прочь.

– Ты берешь по три человека из других подразделений, - заметил Уэстон. – Не может ли кто-нибудь из нас пойти с тобой?

– Нет, - отказался Доннел. – Пока Аарон, Блейз и я отсутствуем, нужно, чтобы вы пятеро поддерживали здесь порядок. Мачико, ты за главного в зале, пусть ужин продолжается, как обычно. Уэстон, присмотришь за иномирцами. Как только Тэд и Брейден поедят, отведешь их к Феникс в больничную палату и останешься их охранять.

Уэстон застонал.

– Я бы лучше присоединился к поисковой партии, чем нянчить иномирцев, но ладно.

– Блейз, мы должны принести сухие куртки и медицинские наборы, - сказал Доннел.

Он прошел к занавесу, помеченному синей планетой Сопротивления, но остановился, поняв, что Тэд следует за нами.

– Могу я чем-нибудь помочь в поисках? – тихо и встревоженно спросил иномирец.

– Нет, разве что с помощью земной сети данных скажешь мне, что происходит к западу от моста Единства, или обнаружишь Изверга, - отозвался Доннел.