Кровь в его жилах

— Елизавета Павловна, не надо ерничать — вы не я, вам ни к лицу. Я имел в виду, что Саша как бы… Вам бы для начала пожениться, что ли…

— Нахал! Лешка, ты нахал! У нас просто романтическая прогулка. Теперь успокоился? Доволен?

Тот признался:

— Как с вами сложно, Лиза. А днем погулять не судьба? Я и днем поспать могу. Честное слово. Кстати, мне тут сообщили, что к Рокотову пока так и нельзя в палату, а вот Михаила Волкова вот-вот выпустят из тюрьмы. Будете встречать или…

Светлана быстро вскочила из-за стола и понеслась надевать мундир.

Алексей скосился на Сашу:

— Можно было и не спрашивать… Друг ты мой любезный, может, тебя тоже запихнуть в тюрьму, чтобы тебя с таким же энтузиазмом встречали? Представляешь, день, ты уставший выходишь из тюрьмы, ни на что не надеясь, а тут рыжий вихрь энтузиазма с объятьями и быть может поцелуями. Р-р-романтика похлеще ваших ночных прогулок.

Саша направился к вешалке, хмуро замечая:

— Даже не вздумай!

— И почему меня все не любят, а? — встал из-за стола Алексей. — Забыл сказать: тебе, Сашка, за змея действительного тайного советника дадут. Поздравляю, ты стал потомственным дворянином… Еще лет пять и… Сможешь свататься к той, кого любишь.

Саша, помогая подавая Светлане шинель, качнул головой:

— Скажешь тоже…

Алексей снова напомнил, совсем как Соколов:

— Так Петр и Феврония же!

Эпилог

Саша пришел почти в полночь. Сперва постучал в дверь, дождался ответа Светланы, и только тогда кромежем вышел в комнате. Устало улыбнулся под изучающим его состояние взглядом Светланы, отчитался:

— Я в порядке, честное слово, — и протянул руку, привычно уточняя: — ты или я?

Светлана, поправляя на плечах края башлыка, только и спросила:

— Ты веришь мне?

— Абсолютно, — голос его не дрогнул. Баюша на кровати приоткрыла один глаз, но предпочла промолчать. Саша не лгал. Он никогда не лгал Светлане.

Она вложила холодные пальцы в его ладонь:

— Тогда я.

Он же не знал, куда она собиралась шагнуть кромежем.

— Хорошо. — Он на миг прижал её ладонь к своей щеке, согревая её пальцы. И он, и она знали, что до будущего, когда они смогут быть вместе, еще очень далеко. С учетом того, что Светлана задумала, оно вообще может не наступить. Все может закончиться сегодня. Через пару минут, быть может.

Берег Идольменя был тих и спокоен. Каменка шумела где-то подо льдом, омывая нагромождения синих камней с выемками для жертвоприношений. И как такое большое, заметное капище прошло мимо взгляда властей? Хотя, быть может, они и пытались его уничтожить, но природа оказалась сильнее.

Луна скрылась за тучами, сыпал мелкий, колючий снег — не самое лучшее время для прогулок. С ледяной глади Идольменя дул сильный, порывистый ветер, заставлявший глубже прятаться под защиту башлыка. Самое время умереть, быть может.

Саша задумчиво молчал, только локоть вежливо предложил, когда Светлана осторожно пошла к кромке воды, скрытой под ломанными, вставшими на бока льдинами. То ли надо покричать, то ли надо кровь капнуть в черную воду не до конца замерзшей проруби, из которой утром вырвался змей. Впрочем, он пришел сам, как делал не раз до этого. Выполз на лед, чуть покачиваясь из-за еще не отросшего крыла. Оно же отрастет заново? Хотелось бы на это надеяться. Змей был красивым.

В руках Саши тут же появилась шашка, сотканная из света. Он встал, закрывая собой Светлану.

— Уходи! — веско сказал он. — Я справлюсь.

— Не надо, — попросила его Светлана, прикасаясь к его плечу. — Он неопасен. Он мой. Он принадлежит мне. Точнее всем Рюриковичам.

Саша ей верил — свет тут же исчез в его ладони. Только с дороги не отошел, все так и прикрывая Светлану собой.

Змей обиженно пыхнул пламенем в сторону:

— Меня не спрашивали, хочу ли я кому-то принадлежать. Я не холоп! — Он по льду подполз поближе, потом превратился в человека, конкретно в Сашу, и кромежем шагнул на берег.

Светлана отрицательно качнула головой:

— Неправильный выбор.

Змей тут же перекинулся в Алексея, потом в Мишу, Матвея, Владимира, Демьяна, Аксенова, потом, после еще пары превращений, в кого-то неузнаваемого Светланой. Она кивнула, давая ему разрешение остаться в этом облике. Лысого мужчину с окладистой светлой бородкой, с синими глазами и сломанным носом она не знала. Ей даже его одежда: портки в черно-белую полоску, вышитая косоворотка и накинутый на плечи шерстяной плащ ничего не подсказали.

Саша все же не удержался от вопроса:

— Почему он жив?

Светлана призналась — глупо такое скрывать, ведь Саша будет полагаться на свое оружие, а оно его подведет, потому что свет не приучен убивать:

— У тебя в руках не Агриков меч. Это просто шашка из света кромежа. Она не создана убивать.

Саша чуть отступил в сторону, глядя ей в глаза:

— Ты не собиралась убивать змея?

Она ему улыбнулась, хотя хотелось обнять, спрятаться в кольце его рук и забыть об окружающем мире и змее. Он же знал, зачем она пришла. Он ждал. Она же наивно надеялась, что десять лет жизни у неё в запасе есть. Оказалось, что нет.

— Ты сам учил: у меня нет права убивать. У меня есть только право миловать. Я его помиловала: он убивал, но не по своей воле. Во всяком случая я на это надеюсь. Осенью, я смотрела статистику, принесенную Калиной, не было замечено сильных пожаров в губернии, да и количество случайных жертв на них снизилось по сравнению с остальным годом. Он держал себя в руках. Одного я не понимаю: это я его вызвала тем, что опоздала с кормлением стихий в сентябре, или все же Волков через какой-нибудь украденный из императорской сокровищницы артефакт. Лапшины были просто не в состоянии вызвать его…

Саша чуть приподнял бровь, кажется, снова пересматривая свои гипотезы о происходящем.

Змей кашлянул, совсем как Саша, и пробурчал:

— Я проснулся, чтобы получить свое.

Саша напомнил:

— И ты получил свое! Еще в сентябре. На Вдовьем мысе, на капище. Михаил… — Он посмотрел на Светлану, все понимая: — Елизавета накормила тебя — ты должен был уйти и спать.

Змей пожал плечами:

— Получил. Только решил осмотреться и попался Волкову. Кто же знал, что его императорское вели…