Кровь в его жилах

— Вы, Елизавета-свет Павловна.

Она с сухим листком березы в руках выпрямилась:

— Во-первых, просто Лиза, во-вторых… Я тебя не уволь… — Она вспомнила ванну, полную пены и свое белье, сложенное на стуле. — Тебе нестыдно? Я же просила в мои вещи не лезть!

Саша замер у кресла, опираясь на него боком. При этом он странно прижимал к себе левую руку, словно оберегая грудь.

— Я и не лазил. Я через Вихрева, своего товарища, попросил местную горничную Ларису приготовить вам ванну. И за это был уволен только вашим произволом, между прочим!

— Прости…

— Пустое, — отмахнулся Калина, почти силой усаживая Сашу в кресло: — сиди! Тебе же сказали не напрягаться. Его, Елизавета, хвостом змеевым приложило, а он меня оговаривал, что это я пострадал.

Саша, бухтя свою холеру, выдававшую, что дело плохо, попытался встать и нарвался на негодующий взгляд Светланы.

— Вам не стыдно?! Зачем играть в героев? Нет нужды в этом. — Она посмотрела на Калину: — и ты садись! Тебе тоже не меньше досталось.

Алексей на неё покосился, потом посмотрел на Сашу, задумчиво выдвигая стул:

— Вот так и совершай, Сашка, подвиги… Никто не оценит.

— Алеша, я бы сама сходила к лешему…

— О да, учитывая, как он нас встретил… — Алексей все же предпочел сесть — видимо, тоже чувствовал себя не лучше Саши. Тот пояснил, для ничего не понимающей Светланы:

— Мы сперва сходили к лешему, а потом уже пошли к Шолохову. Я надеялся, что Баюша подлечит Рокотова, но…

Светлана вновь заглянула в корзинку — Баюша продолжала спать. У неё даже дыхание отдавало холодком и инеем замерзало на пледе.

— Что с Матвеем? — Светлана села на стул, чтобы не нервировать мужчин — Калина то и дело пытался встать.

— Ваш Рокотов, — ответил ей Алексей, — все еще без сознания. Его сильно чем-то накачали. Пока зелья не удается опознать. Ничего, Шолохов справится, уж если с нами справился… А ваш знакомец леший, Елизавета, та еще скотина…

Саша вмешался:

— Леший в темноте нас обоих принял за опричников, только и всего. Пришлось побегать.

Светлана вздрогнула, вспоминая как леший гонял Сашу тогда. Калина рассмеялся:

— Да ладно нагнетать… Хорошая же разминка с утра. Леший, кстати, быстро успокоился, стоило Сашке крикнуть, что мы вдвоем огненного змея прикончили. Вот что ему это сразу мешало крикнуть в лес, Елизавета, как вы думаете? И пока не забыл… Официальная версия гласит, что змея убил только Саша — мне такая слава ни к чему.

— Мне как-то тоже… — пробурчал Саша.

Светлана заметила и новые морщинки на его лице, и запавшие глаза, и тени в подглазьях. Последняя неделя измотала его. Саша поймал её взгляд и улыбнулся. Алексей всегда улыбался лихо, открыто, сверкая зубами, а Саша… От его улыбки в сердце Светланы зарождалась надежда, что все будет хорошо. Светлана, чувствуя, что краснеет, уткнулась взглядом в корзинку и принялась убирать из шерсти Баюши лесной мусор. Кошка приоткрыла мутный глаз, посмотрев куда-то мимо Светланы, а потом её челюсти мощно сомкнулись на Светланиной ладони, привычно начав посасывать кровь.

Алексей посмотрел в корзинку и заметил:

— Запрещено, вообще-то… Пойду-ка я сделаю лучше всем чаю.

Саша попытался встать, но удар тьмой в грудь, откинул его обратно в кресло.

— Сиди, — скомандовал Алексей. — Я сам справлюсь — под моим началом вся императорская кухня, неужели я не справлюсь?

Светлана не успела вмешаться — баюша последний раз лизнула её ладонь и резво запрыгнула ей на руки.

— Что я знаю, Лиза! К тебе приходил ог…

— … огненный змей, Баюша, — опередила её Светлана. Алексей задумчиво оглянулся в дверях кухни. Кажется, от него мало что можно скрыть. Свое место в опричном сыске он получил не за улыбку и красивые глаза.

Под тихие распоряжения Алексея на кухне, Баюша продолжила рассказывать:

— Мне пришлось сцепиться с ним. Он чуть-чуть одолел меня. Я была связана с тобой. Потому и чуть не убила тебя… Прости!

Саша в кресле нахмурился:

— Значит, змей не собирался тебя убивать, Лиза. В лесу — очищение огнем, в больнице он хотел тебя ослабить, но вмешалась Баюша…

Кошка отвлеклась от Светланы и стремительно через стол, на который Алексей уже ставил чайные пары и угощения, рванула к Саше:

— Драный кот! — Оказавшись на его коленях, она пару раз потерлась о его щеку, и лишь потом обернулась к Светлане: — теперь-то можно, да?

Саша осторожно почесал её под подбородком — баюша, как масло, стекла с его груди на колени и там и осталась.

— Я не драный кот… — поправил Баюшу Саша. Он терпеть не мог это прозвище почему-то.

Та, не забывая мурлыкать, поймала его лапами за руку и принялась играться, причем с когтями — Сашиному мундиру пришлось плохо.

— М-р-р-р… Мне можешь не лгать. Срощенные только что ребра. Сотрясение головного мозга. Повреждения легких — ты их изнутри, что ли, когтями драл? Остановленное легочное кровотечение. — сдала Баюша.

Саше пришлось соглашаться:

— Ладно, драный… Но не кот.

Алексей, поправляя вазочки с вареньем на столе, строго сказал:

— Поправка: он не кот. Он мартовский кот. Причем весьма счастливый.

Баюша чуть приподняла голову над столом, внимательно осматривая и принюхиваясь к Алексею. Светлана поспешила его представить:

— Алексей Петрович Калина. Мой секретарь и гридень. А это… Баюша.

Кошка зевнула, показывая всем розовую пасть, полную острых зубов:

— Я помню его. Рыжий нахальный паж. Из свиты Великой княжны Натальи. Вечно запирал твою кошку Машку в шкафах. Ты орала на весь дворец. Твоя сестра Мария злилась и ругалась. Он же хихикал и отсиживался в стороне.

Светлана посмотрела на Алексея. Оказывается, он был товарищем в её детских проделках, а она все удивлялась: какая у неё Машка сообразительная.

Тот развел руками и снова направился на кухню — за самоваром:

— Вы тогда выглядели иначе. Я вас сразу не узнал. А великая княжна Мария должна была хоть как-то наказана за свою спесь и наглость. Я не раз видел, как она портила ваши и свои вещи, а потом все сваливала на вас. Вам же никогда не верили…

Светлана задумчиво сказала:

— А я тебя совсем не помню…

Может, тогда и Саша проходил мимо неё в длинных коридорах дворца, а она его не заметила, не запомнила, не поняла, что он тот самый…

— Я был худым, нескладным мальчишкой, причем постоянно прячущимся в кромеже. А Саша еще и вечно хмурился, смотря на всех из-под бровей. Он и полугода не продержался в пажах — его отправили на Байкал и далее на Дальний Восток нечисть уничтожать.

Он поставил самовар на стол, сунул Светлане очередную пачку бумаг и замер, проверяя, правильно ли накрыл стол.