Кровь в его жилах

Его левый кулак, прятавшийся в кармане шинели, ярко засиял, словно через мышцы, кости и кожу пробивалось солнце. Задымился рукав пальто. Пламя побежало дальше, с диким шипением и стоном Волкова вырываясь из него.

Он все это время, лениво цедя свои слова, создавал светоч! Он, действительно, верил во все, что говорил… Иначе светоч не родился бы.

Саша и Алексей действовали, как единое целое. Они шагнули кромежем, на миг возникая возле превратившегося в пламя Волкова, схватили его за руки и снова исчезли в кромеже.

Крик Светланы:

— Не-е-ет! — они оба проигнорировали. Господи, ну почему они её не услышали?! Они Волкова вообще не слушали?!

Где-то подо льдом, где скрылся змей, возник еще один огненный цветок. Это горели Волков и Саша с Алешкой. Пламя разрасталось в попытке добраться до своей цели — Светланы, но толща воды была непреодолимой даже для светоча. Идольмень тут поразительно глубок.

Светлана упала на колени, не в силах стоять. Руки её бессильно били по льду — преграде между ней и Сашкой. И Калиной.

Она уперлась кулаками в лед. Сердце громко стучало в висках. Светлана затаила дыхание, считая секунды, которые есть у парней где-то на дне. В глазах темнело, шум крови в ушах нарастал. Легкие горели, требуя воздуха. Надо делать вдох, тут у неё есть воздух. Это у парней на глубине, в ледяной воде его нет.

Кто-то обнял её со спины, уговаривая:

— Дыши, да дыши же!!!

А она не могла сделать вдох — там на дне в рот польется жидкий лед, раздирая легкие.

— Да дыши же!

Катя с размаху дала ей пощечину, заставляя закашливаться и дышать.

Пламя подо льдом погасло. Светоч забрал своих жертв.

Глава последняя, в которой все почти хорошо

Светало. Еще робко, осторожно, словно боясь столкнуться со своим соперником — змеем, поднималось солнце. Скоро идти за Баюшей. Светлана думала, что они пойдут вместе с Сашей, а теперь…

Тьма на дне Идольменя была непроглядной. Ни вспышки света, ни огонька. Светлана уже перестала считать секунды, но надежда еще теплилась на дне её сердца. Ни Сашу, ни Алешу не убивали в Нави. Значит, они вернутся.

Небеса ответили на её молитву: из кромежа, не рассчитав расстояние, вывались кашляющие, задыхающиеся и дико почему-то смеющиеся в черные небеса Саша и Алешка. Они распластались на льду, пованивая гарью. Вода лилась с них ручьями и тут же застывала на морозе, забирая крохи тепла, сохранившегося в телах парней.

Светлана дрожащими руками попыталась накинуть на них согревающее плетение, но у неё не получилось. Выдержка закончилась — её только-только хватило на змея.

— Домой! Переодеваться и согреваться!!! — рявкнула она. С парней сталось бы сперва убедиться, что Светлана в безопасности.

— Все… — начал было Саша, но дико закашлялся, сплевывая воду на лед.

— … в порядке… — закончил за него Алеша, наткнулся суровый взгляд Светланы и, поймав Сашку за руку, счел за лучшее утянуть его в кромеж. Он еще плохо знал Светлану.

Екатерина Андреевна не удержалась:

— Шуты, как все мужчины… Только поэтому никогда не выйду замуж. — Она передернула плечами. Мороз отступал, но был еще крепок. Парок валил из рта, тут же оседая на воротнике шинели и на ресницах.

Аксенов бросил на Дальногорскую странный взгляд, но ничего не сказал. Светлана помнила, что он все же скрыл её присутствие в «Трех китах» ото всех, выполняя просьбу Дальногорской. Бог ей судья, иногда она совсем не думала, что говорит и в чьем присутствии. Лезть в их сложные отношения Светлана не будет.

Аксенов тихо кашлянул, напоминая о себе. Заговаривать первым с императорскими особами настоятельно не рекомендуется. Светлана вздохнула, глядя, как пляшут льдинки на черной воде Идольменя:

— Максим Яковлевич, я все та же, пусть на самом деле у меня другое родовое имя. Я не изменилась. Я все та же, на кого вы позволяли повысить голос, потому что я вам лгала. — Она все же повернулась к нему: — не стоит меняться. Не люблю этого. Имя не меняет человека. Человек меняется сам.

Черная вода все так и звала её, заставляя оглядываться: Светлана не понимала, почему Волков так резко изменился. В шаге от трона он отказался от всего. Раздобыть светоч, когда у тебя дома заперт оракул, плевое дело. Рано или поздно князь подловил бы Светлану, заставляя пройти очищение огнем. Понять бы еще, откуда у него была уверенность, что она пройдет это испытание, а не сгорит дотла, как он сам.

— Елизавета Павловна, может, и правда, домой? — предложил Аксенов. — На берегу стоит магомобиль Волкова — я быстро довезу вас до дома. Или куда скажете.

Она качнула головой:

— Громов и Калина вернутся сюда — я дождусь их. Не хочу, чтобы они напрасно волновались.

— Вы явно мерзнете…

Иней оседал на её одежде, змеиная кровь на лице стянула кожу. Снова придется пить горькие антидоты Дальногорской. Та стояла рядом, тоже упершись взглядом в черные воды. Только что видела Екатерина Андреевна на самом деле? Странную гибель Волкова или свой триумф? Или провал.

— Меньше, чем они.

Светлана снова уперлась взглядом в быстро замерзающую полынью. Все ответы на её вопросы теперь лежат на дне Идольменя.

— Елизавета Павловна… — снова позвал её Аксенов, заставляя отвлекаться.

— Да?

Он сперва бросил странный, словно о чем-то предупреждающий взгляд в сторону Дальногорской, а потом медленно начал:

— Опричный сыск запросил помощи у жандармерии. Они попросили найти рыжего кудлатого пса, отиравшегося возле «Трех китов» аккурат в момент убийства княгини Волковой.

Светлана задумчиво подсказала:

— Это, возможно, домовой Волковых… Он может быть в квартире княжича, в городском доме Волковых или в имении в Волчанске. — Она замерла — как-то она не ожидала, что Калина спасует перед такой просьбой: — А почему, собственно, им потребовалась помощь в его поисках?

Аксенов улыбнулся, и это была настоящая, живая улыбка:

— Калина сказал, что они не в состоянии выполнить ваш приказ: взять живым, целым и невредимым. Вы выставили им невозможные к исполнению требования. Домовые и опричнина не в ладах, как бы… Его продолжать искать или…? В свете случившегося…

Екатерина Андреевна вскинулась:

— Так вот кто убил княгиню — Волков приказал домовому! Не думаю, Максим Яковлевич, что поиски того стоят — пусть его сами опричники возьмут. Целым и невредимым он теперь не нужен.

Максим Яковлевич возразил:

— Домовые крайне редко убивают. Только защищая дом и его обитателей, к которым крепко привязаны. Они нейтральная нечисть, Екатерина Андреевна.

Светлана снова уперлась взглядом в черную воду. Получается, домовой испугался опричников возле неё и потому не подошел к ней… или к князю. Мысли снова вернулись к Волкову-старшему. Почему он отступил в шаге от трона?! Почему он предпочел создать светоч? Почему простой светоч сжег его дотла. Светоч не сжирает своего создателя, если только тот не допустил фатальную ошибку при его создании.