Кровавая Мачеха

Но, скорее, приветливо помашет им рукой и что-нибудь весело крикнет в ответ.

— Я люблю рисковать, ты же знаешь.

Да, любит. Как и он сам. Они — молоды, сильны, отважны. И настоящие победители. У них всё теперь впереди — счастье, семья… жизнь. Возможно, даже долгая.

Уже сейчас им нашлось бы, что рассказать детям и внукам… а ведь еще столько всего добавится!

Правда, пока на них реагируют довольно… умеренно. Скорее, вообще внимания не обращают. Те немногочисленные прохожие, что вообще попались на пути. Наоборот, предпочли убраться подальше.

Да и вообще пока на первых трех миновавших улицах как-то очень уж малолюдно. Все заняты неотложными делами? Так сегодня вроде как выходной — для всех гильдий и даже для Академии. Если, конечно, Серж в письме ничего не напутал. Он может.

А те немногие, что встретились, как-то одеты больно уж… скучно. Затрапезно. А ведь выходной! И Серж писал, что Лютена много дней ликовала, радуясь победе «Весеннего» короля.

Может, это бедняки, и одежда у них — последняя? Конрад от души выругал себя, что не догадался кинуть им монет. Анри бы точно вспомнил, что пережила Лютена. Их тут могли ограбить раз десять — солдатня самых разных королей. И запросто далеко не все горожане от такого оправились. Кридель их просто мог не заметить — он вообще дальше собственного носа не видит. Всегда таким был, так с чего теперь меняться?

Правда, справа доносится отдаленный гул и крики, но как-то очень уж далеко. Зато громко!

— Что там — карнавал? — весело рассмеялась Эста. — У нас теперь — Илладэн или Идалия? Лютенцы такое если устроят, то смешно, не умеют ведь. Но всё равно — хорошо бы. Просто здорово! Не зря же нашего Виктора прозвали Весенним Королем? Может, он теперь создал тут второй Веселый Двор Вальданэ — в память о родителях? Кармэн бы точно обрадовалась — ей всегда нравилась Идалия. Сделаем легкий крюк — глянем?

И, не дожидаясь его ответа, погнала вороного «дикаря»-илладийца направо — по узкой улочке, между домами. Только звякнули монисты, метнулись алые бусы и черные, как смоль, кудри…

Глава 7

Глава седьмая.

Эвитан, Лютена.

1

Серж Кридель всё еще жалел, что не вернулся домой вместе с остальными. Все-таки после отъезда Анри, Ирии и родителей в Лютене стало слишком уж одиноко, даже с лучшим другом Роджером. А Серж еще даже не успел нарадоваться, что они все теперь дома, на родине. И больше не потеряют друг друга никогда. Даже ужасное недоразумение с арестом Анри и глупым обвинением Ирии в разврате уже утряслось. Теперь всё будет наконец хорошо. У них всех. Должно быть хорошо.

Но уже вновь возобновились занятия в Академии, а Элен с радостью приняла предложение короля устроить им свадьбу. Просто таки просияла светлой улыбкой.

Серж сам был против, но возразить не сумел. Наверное, у отца бы получилось… но тот всё еще в Криделе вместе с матушкой. Или уже в Тенмаре — Анри с Ирией их обоих туда настойчиво звали.

А у Сержа не хватило смелости возразить любимой женщине — даже когда речь идет о подарке от бывшего соперника. Серж и сейчас еще до конца не верил, что она приняла его предложение. Просыпался утром и сомневался, не приснилось ли ему такое счастье.

Остается лишь надеяться, что родители вернутся хотя бы к самому торжеству. И Анри с Ирией — тоже. Когда они все рядом, становится проще. Есть с кем посоветоваться, кто тебя поймет до конца. Отец всегда умудряется мягко и ненавязчиво разъяснить ситуацию так, что потом сам удивляешься — а чего раньше-то не понимал? Всё же предельно ясно.

Да, Элен — бывшая жена Анри, но брат сам сказал, что не питает к ней зла. И она никогда не была ему настоящей женой — Элен сама в этом честно призналась. Даже ее будущее дитя к Анри отношения не имеет. И тот легко ее отпустил.

Гораздо хуже то, что связывало бедную, наивную Элен с Виктором Вальданэ… их нынешним королем. Сколько ни убеждай самого себя, что сердцу не прикажешь, понять Виктора до конца Серж так и не смог. Несмотря на то, что Элгэ Илладэн действительно считалась погибшей и даже захороненной в фамильной гробнице Мальзери. Несмотря на то, что Виктор Вальданэ полюбил Элгэ гораздо раньше, чем Элен.

Но можно сколько угодно повторять себе это, только менее обидно за милую, хрупкую, беззащитную Элен всё равно не становится.

И как можно отказаться от собственного ребенка и его матери? Как родной отец Сержа поступил когда-то с его собственной родной матерью и с ним самим. Но Карлотта Гарвиак и в юности наверняка была редкостной стервой, а вот Элен… Такая юная, такая чудесная, небесно-красивая, трогательная, как агнец Творца, Элен…

Зато теперь Серж сделает всё, чтобы она наконец забыла горькое прошлое. Чтобы стала счастливой — как он сам от одной мысли, что Элен теперь всегда будет рядом. Много-много лет — до конца их дней. Они будут вместе, как его родители. Они вырастят ребенка, у сына или дочери будет имя Криделей, а потом у них будут и еще дети…

Жаль, нельзя уехать в родовое поместье уже сейчас — навсегда подальше от неласковой, неприветливой Лютены. Но в Академию на врача Серж поступил на удивление легко, как и Роджер. И теперь их жизнь наконец вернулась туда, где и должна была протекать изначально… не натвори они оба столько непоправимых глупостей. Ни один из них не годился для военной карьеры никогда. И лучше понять это сейчас, чем еще позже.

Хорошо бы, Эйда теперь подружилась с Элен, раз уж они с Джерри оба теперь женаты, и Элен станет родственницей Эйды. С Ирией у Элениты дружбы не вышло, но Ири — достаточно резка и непримирима, это у нее в чём-то в Карлотту. А вот Эйда — она совсем другая.

И сегодня Серж воспользовался выходным днем, чтобы поискать себе пару новых книг. А для Элен — подарков. Девушки любят красивые безделушки… Эленита очень любит. Это Серж уже заметил. Ей очень понравилось всё, что с любовью привезла из Криделя мама.

И у любимой очень мало украшений. Анри почти ничего не успел ей подарить. А в девичестве Эленита никогда не была богатой. Как и сам Серж, так что они и здесь подходят друг другу.

До книжной лавки руки пока не дошли, а вот изящный серебряный медальон Кридель в ее уютной соседке уже присмотрел. Жаль, сестры Ирии нет в городе — она разбирается в таком гораздо лучше. Везде приметит всё самое лучшее… да еще и недорогое. Можно было попробовать пригласить другую сестру, но с Эйдой они пока не привыкли быть семьей. Может, то, что она еще и жена Роджера, со временем поможет, но пока Серж упорно краснел в ее присутствии и терял дар речи. Хоть она, в отличие от Ирии, никогда не набрасывается с упреками, а больше молчит.

Увы, но пригласить мать… родную… Карлотту Серж готов еще меньше. Даже если бы она согласилась, но ведь еще и откажет. После свадьбы Ирии Карлотта больше не интересовалась Сержем.

Еще можно было попросить прогуляться по торговым рядам самого Роджера. В конце концов, разбираться в женских безделушках хуже Сержа просто невозможно. Да и когда не уверен сам, две головы — даже одинаковые — всяко лучше, чем одна.

Но хромота Джерри слишком привлекает внимание окружающих. Ему-то, в отличие от Сержа, повезло с квиринской раной меньше. И потому Кридель предпочел друга лишний раз не дергать.