Кроваво-красный

 — Я стараюсь убивать незаметно, зачем лишний раз…

 — Рисковать? Согласен, подставляться незачем. Только что ты будешь делать, если тебя заметили? И заметил не еле живой Руфио или гоблин, а легионер или городской стражник?

 — Убегу и убью из-за угла. С Ушижей, по-моему, вышло вполне удачно.

 — Некуда бежать, ты в тупике. И прятаться некуда.

 — Значит, меня убьют. — признать поражение на словах было легче, чем сдаться в жизни, но сейчас Терис хотелось только поскорее закончить этот разговор. Она прекрасно знала, что крупные гоблины бьют сильно, сильнее, чем она, и в редких столкновениях приходилось просто уходить от их ударов, изредка выставляя почти бесполезные блоки и выжидая момент, когда тварь замешкается и откроется для короткого, но точного удара.

 — Убьют. — согласился Спикер, — И только потому, что ты не нашла времени потренироваться. Ты и в прошлый раз даже не пыталась сопротивляться, когда я приставил нож тебе к горлу. Могла хотя бы попробовать.

 — У меня сил не хватает, я пыталась. Мне даже в Гильдии бойцов сказали…

 — Что ты заморыш, который не переживет первого боя? И что у тебя не хватит сил натянуть тетиву? — короткий взгляд был брошен сверху вниз, заставил убийцу вспомнить о своем росте и тщедушном телосложении: она едва ли доставала макушкой имперцу до подбородка, о физической силе говорить не приходилось. И он требует, чтобы она шла в открытый бой и пыталась вырываться?.. Видимо, ей лучше не знать, какие остальные в Черной Руке…

 Терис не рискнула возразить и промолчала, тем более, что Спикер попал в цель: примерно это ей и сказал престарелый гильдмастер, когда она и Харна пришли в Королл наниматься в Гильдию. Редгардку взяли с радостью, ей же вынесли примерно тот же приговор, что и учитель магии: бездарность, ноль, пустое место, не доживет до конца первого боя.

 — Кажется, я угадал. Только стрелять ты научилась, даже смогла поднять меч, чтобы убить Агамира.

 — Я и тогда умела стрелять.

 — И отчего же тогда не взяли?

 — Сказали, что с одной стрельбой долго не протяну.

 — Что ж, если нам закажут кого-то из их Гильдии, обязательно отдам это задание тебе, докажешь им обратное. — взгляд Люсьена Лашанса, брошенный на нее у входа в лабораторию, несколько смягчился, убив в ней остатки раздражения.

 — Буду очень вам признательна. — Терис слабо улыбнулась, заходя в ярко освещенное помещение с каменными столами и алхимическими приборами. Один из столов пустовал, разбитый упавшим бревном скелет бесформенной грудой костей был сложен в дальнем углу, зато на втором столе ее ждал другой, свежий, недавно лишившийся мяса и при жизни, судя по росту и черепу, принадлежавший орку.

 — Оставлю вас наедине. — Спикер покинул лабораторию, и краем глаза Терис увидела, как он проверил, не горит ли огонь под колбой, наполненной в этот раз чем-то прозрачным.

 Проводив взглядом черную фигуру, растворившуюся в темноте коридора, убийца раздосадовано вздохнула, бросив на скелет взгляд, достойный злейшего врага; тот в ответ скалился орчьими клыками и безразлично смотрел пустотой глазниц. Хотя бы целы ребра и собран позвоночник, с остальным будет проще… Проще и менее позорно, чем в прошлый раз, когда она умудрилась обжечь руку и — после изучения анатомии Терис это ясно понимала — перепутать кости ноги самым глупым образом.

 Камешки… Холодные камешки в ладони, и память услужливо выдает иллюстрации из книги, заставляя складывать их. Плечо, предплечье, россыпь косточек — запястье, пальцы, без связок и мышц похожие на когти или ветви голого дерева… Это успокаивало, замораживало досаду, превращая ее в непреклонное желание собрать все правильно, благо память намертво схватывала увиденные мельком образы. Наверное, схватывала сильнее, чем стоило бы. Она помнила, как горел Кватч, помнила Анвил, покинутый семнадцать лет назад, помнила мать… Худая, изможденная босмерка с ввалившимися зелеными глазами на молодом лице, лишенная семьи, потерявшая мужа и все еще пытавшаяся улыбаться ей. А потом вспыхнул факелом их дом, крыша обрушилась раньше, чем мать успела выбежать, и остались только горящие дома, звон стали вдали, топот чешуйчатых ног по мостовой и темнота, таившаяся в нетронутых огнем переулках. Тогда темнота и стала другом, спрятала от глаз озверевших от крови даэдра и сохранила до рассвета, когда врата вдруг исчезли, а с неба хлынул ливень, погасивший тлеющие головни.

 Кости ложились одна к одной, смыкались суставы, как мозаика собирались очертания ног, в этот раз — как надо, и давила на веки усталость. Поддаваясь ей, Терис придвинула к столу табурет и села, склоняясь над ступней. Кости пальцев, без кожи и сухожилий — неестественно длинных, плотно сомкнутые кости лодыжки... Почти конец… Немного отдохнуть и продолжить…

 Голова упала на стол рядом с костями, веки сомкнулись, и мысли еще несколько секунд тянулись к телу. Кости…надо разложить… Кости фаланг сложились как надо, не то во сне, не то наяву, их шершавая твердость чувствовалась в руке.

 — Ну что, удобно спать? — вкрадчивый голос прорвался через толщу сна, не вызвав ничего, кроме желания спать дальше. Терис слабо кивнула головой, не открывая глаз и снова проваливаясь в темноту, полную бескомпромиссного равнодушия ко всему происходящему.

 — И не смущает, что не далее, как позавчера я на этом столе разделывал тело?

 Не смущает. Стол чистый, пахнет холодом и камнем…удобный… И, кажется, еще ее гладят по голове, убивая остатки желания шевелиться.

 ***

 Лежать было тепло, но затекала шея, вынуждая приоткрыть глаза. Все та же лаборатория тонула в сгустившемся полумраке — половина свечей погасла, и темнота из коридора заползала через открытую дверь, больше не гонимая их светом. Стол, где недавно лежал скелет, уже пустовал, и где-то очень далеко в коридорах скрипели кости и волочился по камням не то молот, не то меч.

 Терис выбралась из-под тяжелого плаща и спустила ноги с лавки, окончательно продирая глаза. В изголовье, ловя отблеск свечей, стояла массивная стеклянная банка, и в ней, видное сквозь зеленоватую жидкость, плавало чье-то сердце. Что-то подсказывало убийце, что не так давно оно принадлежало орку, как и отправившийся патрулировать коридоры скелет, и эта мысль не внушала ей ни капли отвращения. В лаборатории было по-своему уютно, тихо и чисто, и она вернулась бы сюда еще, если бы была возможность.

 С шорохом на пол упал свернутый кусок пергамента, и Терис, развернув его, различила в полумраке уже знакомый ровный почти каллиграфический почерк.

 Месяц начала морозов, 7. Закат.

 Неделя... Можно что-то выучить, если выйдет — сходить на задание или потренироваться на гоблинах, найти бы только подходящую пещеру. И, если Альгмара вернется к этому времени, попросить какую-нибудь книгу по алхимии...

 Подхватив оставленную в углу сумку, Терис сунула в нее пергамент и вышла в почти полностью затопленные темнотой коридоры, в которых непременно заблудилась бы, если бы не кровавый след на полу, ведший к выходу. Как и в прошлый раз, прогуливавшиеся в коридорах скелеты не обращали на нее внимания и не пытались нападать, и настроение становилось на удивление хорошим. Судя по тому, что останки орка ушли, собрала она их правильно, да и Спикер проявил странную для убийцы доброту, дав ей отоспаться. Спать, правда, все равно хотелось, но в Убежище ждала своя кровать, куда более удобная, чем каменный стол или лавка, заставленная банками с человеческими органами. Интересно, зачем они? Надо бы спросить, даже если ответом на вопрос будет еще одна книга с сотней страниц малопонятного научного текста.

 Скрип костей был воспринят как что-то привычное, не таящее опасности, и только свист рассекающего воздух меча заставил бросится в сторону, спасаясь от удара. В густом сумраке мелькнули орочьи клыки и узкие дыры глазниц на сплюснутом черепе, и Терис едва успела выхватить из ножен кинжал, когда тяжелый меч врезался в стену рядом, высекая из камня искры. Она уклонилась, ушла от его костлявой руки, потянувшейся к горлу, поднырнула под летящим навстречу клинком... Удар кинжала пришелся между позвонков, лезвие с хрустом вошло между недавно совсем целых костей, заставив скелет дрогнуть и промедлить. Второй удар снес пустой череп, со стуком отлетевший в жадно проглотившую его темноту; кости, больше ничем не сдерживаемые, обрушились на пол бесформенной грудой. Тяжело выдохнув, убийца сделала шаг назад и уперлась спиной в стену…явно живую стену.