Кроваво-красный

 — Он работал на Аркуэн. И она теперь горит желанием отомстить.

— Просто выдай мне мальчишку, я спущу с него шкуру и повешу ее у входа в твое убежище. Это искоренит даже мысли о предательстве.

 Предложение Аркуэн граничило с угрозой и пугало неотвратимостью. Она свежевала и вешала своих, не проявляя ни понимания, ни жалости к провинившимся, но перед лицом врага защищала их с такой же безумной и безудержной яростью, с какой предавала смерти.

 — Я клянусь... — в сотый раз вырвалось у бретона, но он так и не договорил — все присутствующие и без того знали продолжение фразы.

 — Твои клятвы Девятерыми мало что решат. Без доказательств никакие слова не имеют силы. Свидетели в Королле тоже против тебя — Белламон лично видел тебя, а он душитель Аркуэн, и его слово на совете далеко не последнее.

 — Я сжег приказ, как и положено. Вы ведь с самого начала велели уничтожать все... — серые глаза вновь затопило отчаяние, беспросветное, как сама Пустота.

 Он всегда следовал инструкциям с той же скрупулезностью, что и Белламон, с той лишь разницей, что Корнелий верил в Девятерых и оправдывал все убийства их волей. И, как не странно, такая вера внушала куда меньше неприязни, чем полное соответствие требованиям Черной Руки, которое являл собой Матье. С этой неприязнью и каким-то подсознательным желанием держаться подальше Лашанс так и не справился несколько лет назад, и отправил Белламона в Королл, где тот на удивление легко прижился.

 — Они...не поверят словам, я знаю... — внезапное спокойствие в голосе Корнелия было хуже самого черного отчаяния, — Что...что теперь делать?

 Ничего. Смириться и ждать приговора, который непременно будет: Черная Рука не простит предателя, а доказательства, которые могли бы его спасти, сгорели вместе с приказом. Все кончено, и единственная милость, на которую он может рассчитывать — это быстрая смерть от рук своего Спикера или Ярость Ситиса, но тут речь идет об общем решении всего совета.

 Тацкат с лязгом убрал клинки в ножны и посмотрел на бледного Корнелия с мрачным сочувствием.

 — Ты в дерьме, парень. В полном дерьме.

Глава 32

 За мутным окном таверны бушевала метель, сотрясая хлипкие от старости стены и задувая огоньки сальных свечей, которые с ворчанием вновь зажигала Криворукая Ханна, хозяйка ''Утонувшего рыбака'', единственной таверны Портового района. Терис провела в ней почти два дня, отогреваясь у закопченного очага, хоть как-то разгонявшего лезущий из всех щелей холод. Она могла бы позволить себе и более дорогое жилье за стенами столицы, но таверна Ханны, имела три огромных преимущества перед теплом и уютом гостиниц в стенах города: ее хозяйка, слепая и глухая ко всему, не задавала никаких вопросов, а стража предпочитала другие заведения. Зато сюда под вечер стекался весь сброд, всевидящий и всезнающий, до которого в первую очередь доходили все известия, даже избегавшие всеобщей огласки. Их разговоры и слушала убийца, сидя в общем зале за кружкой дрянного глинтвейна — единственного пойла, имевшегося у Криворукой помимо скуумы.

 — Драконис пропал, слыхали? — бородатый нищий с черным от какой-то болезни лицом глотнул глинтвейна и вытер сивые усы тыльной стороной ладони. Краем глаза наблюдая за ним, убийца заметила, что у него не хватает мизинца и безымянного пальцев, и рука сплошь покрыта следами от ожогов.

 — Вернется, куда денется. Умбакано ему хорошо платит. — его собеседник, еще молодой и почти прилично одетый босмер, лениво водил пальцем по столешнице, рисуя что-то расплескавшимися каплями глинтвейна. — Погуляет и попросится обратно.

 — Думается, что не сбежал он, а сдох где-нибудь. Эльф, вроде, совсем из ума выжил со своими алейдами, отправил его куда-то в Нибеней. А там места гиблые, болота, человеческого жилья днем с огнем не сыщешь.

 — Я слыхал, у него там сестра живет. Сибилла. — эльф лениво растягивал слова, выводя винные узоры на старом дереве стола, — Еще более ненормальная, чем он.

 — Все-то ты знаешь, — одетая в тряпье бретонка средних лет усмехнулась, показав желтые зубы, — Вернется он еще, не из тех, кто так просто сдохнет.

 — Да нам-то что? — бородатый снова хлебнул из кружки, — Сдохнет — и слава Талосу, нам стражи хватает, а этот ублюдок вечно норовил нос не в свое дело сунуть. Говорят, что Маэлира он прошлой зимой утопил.

 — Маэлир сам виноват, нечего было с Умбакано ссориться и орать, что всем про его дела расскажет. — тетка снова весело оскалилась, — Мы-то знаем, но ведь молчим.

 — Пока не заплатят... — беспалый нищий подмигнул ей.

 — А вот когда заплатят... — босмер состроил совсем хитрое лицо, и все трое разом подняли кружки.

 Терис улыбнулась в высоко поднятый воротник, краем глаза следя за троицей оборванцев и стараясь запомнить их лица. Изможденное и худое у беспалого, широкоскулое, с небольшими и острыми глазами — у бретонки, а эльфа несложно было запомнить по раскосым глазам разного цвета. Когда-нибудь все они могли пригодиться, и она была готова платить — у нее уже давно родилась уверенность, что многие из Братства пользуются услугами нищих и воров, после Кризиса в обилии наполнивших города Тамриэля.

 Дверь открылась, жалобно заскрипев на ржавых петлях, и из бушующей снаружи метели шагнула массивная фигура в много раз переделанном овчинном тулупе.

 — О, а вот и Медведь! — босмер стукнул по столу кружкой, черное лицо нищего отразило некую радость, и даже блеклые глаза Криворукой обрели искру жизни.

 Медведь, огромного роста норд, всем своим видом оправдывавший свое прозвище, прямиком направился к барной стойке, на ходу отряхивая с тулупа снег.

 — Криворукая, зря радуешься. Прячь скууму, два твоих клиента копыта откинули.

 Рябое лицо женщины, и без того мучнистое и бесцветное, стало совсем белым, а глаза мутно-болотного цвета зажглись беспокойством. Утратив всю медлительность, она вылетела из-за стойки и исчезла в люке подвала. Медведь неожиданно расхохотался и по-хозяйски налил себе глинтвейна из оставленного на огне котелка, после чего уселся на жалобно скрипнувшую под его весом лавку рядом с босмером.

 — Кто помер-то? — тетка с любопытством глянула на норда, пока тот неторопливо пил.

 — Да босмер этот со своим верзилой-дружком. Стража только что нашла, оба не то от скуумы, не то от зеленой пыльцы концы отдали.

 — И что, теперь облава? — босмер вздрогнул, заерзав на скамье, но Медведь успокоил его, положив свою тяжелую руку ему на плечи.

 — Да какая там облава, кому эти двое нужны? Торонир не так давно из-за решетки вышел, второй вообще не наш, приезжий. Стража если за это дело и возьмется, то только если альтмерская дамочка скандал закатит и на лапу капитану даст как следует.

 — А как же...

 — Глянь, как Криворукая оживилась, как молодая носится. — Медведь замолк, допивая глинтвейн, и остальные не стали задавать новых вопросов.

 Терис выскользнула из-за стола получасом позже, когда разговор нищих зашел о вещах, мало трогавших ее на данный момент, но за прошедшие минуты она успела многое узнать о на удивление богатой на события жизни Торонира, о которой узнала и стража, еще осенью заглянув к нему в подвал при обыске. По словам Медведя, плети и кандалы были еще цветочками по сравнению с остальным, о чем, вероятно, его собеседники были осведомлены, судя по их хитрым взглядам и смеху.