Кроваво-красный

 Маттиас и Уолда зашли вдвоем, держась друг за друга, и их движения были не столь уверенными, как у хаджита.

''Ситис, Мать Ночи, Дагон...ну кто-нибудь, пусть эта чертова ловушка сработает''.

 Но то ли божества ее не слышали, то ли механизмы алейдов были безукоризненно совершенны, топоры вылетели из своих мест в стене в положенный срок, когда наемники оказались в пустынном сером коридоре.

 Коридор уходил вперед, ветвился, спускался все глубже, и на полу анфилады залов, куда они спустились через несколько минут, кое-где поблескивали лужи воды. Вода, черная и густая, зеркалом застыла и там, где уводила вниз лестница, наполовину обрушенная и оплетенная корнями.

 За лестницей была дверь, затопленная и, скорее все, придавленная с обратной стороны камнем, Терис помнила об этом, но упоминать не стала — она догадывалась, кого заставят лезть в воду, если возникнет необходимость. Вместо этого она повела наемников вперед, держась у стены и ведя по ней рукой; выступающая на дюйм больше обычного плита, чуть более широкий шов или след от высеченных когда-то рун могли предупредить о близости ловушки.

 Лезвия в коридоре, дальше...дальше был газ, ядовитый газ в одном из залов. И о нем придется предупредить — здесь не подведешь под удар, можно разве что задохнуться всем вместе.

 — Наступайте только туда, куда встану я. — Терис остановилась перед участком пола, где плиты были подогнаны не так плотно, как в других местах. — И идите по одному.

''Один неверный шаг — и задохнемся все, а я умирать не хочу, проклятые вы ублюдки''

 Наемники спорить не стали, даже Маттиас воздержался от того, чтобы высказать угрозу или оскорбления, которые обычно сыпались в ее адрес. Гнев на милость он никогда не сменит, но сейчас будет помалкивать, стараясь запомнить каждый ее шаг.

 Плиты под ногами стояли твердо, и едва заметные бороздки, прочерченные на них, обозначали безопасные участки, куда смело можно было вставать. Наемники не знали, и убийца молчала, надеясь на их память: раскрыть им эту небольшую хитрость значило бы проложить им путь в обратную сторону, чего она делать не собиралась.

 — Все, здесь безопасно. — Терис махнула им, когда они миновали газовую ловушку, и в ответ Уолда с облегчением рассмеялась, ероша короткие рыжие волосы.

 — А ты хотел ее убить, Маттиас, — она ткнула наемника локтем в бок, — Полезная же.

 — Полезная, полезная. — буркнул он, — Умбакано ее долго при себе держал. Даже огорчился, когда сбежала. Мол поторопился он ее в озере топить, еще бы пригодилась.

 — Может, оставим ее? — голос М'Хаарда стал чуть более осмысленным, — Эльфу не скажем, а она пусть у нас будет, в руины будем брать...

 — Ага, и жить она будет у тебя дома. — имперец язвительно оскалился. Взгляд хаджита дал ему понять, что тот не против, и это вызвало у него еще большее веселье, — Может, еще женишься и детишек с ней заведете?

 Хаджит, кажется, воспринял эту идею всерьез, и от его заинтересованного взгляда Терис захотелось оказаться как можно дальше от руин и вообще от Нибенея, где многие употребляли скууму.

 — Тут...дверь была впереди... — хрипло пробормотала она и поторопилась в ближайший коридор, за которым начиналась новая анфилада залов с новыми ловушками, часть из которых убивать могли выборочно в отличие от дыма.

 Зал тускло освещали голубые камни, закрепленные на колоннах в своих кованных гнездах, и наемники погасили факелы, в которых здесь не было нужды. Достаточно света, чтобы разглядеть покрытый пылью пол, обветшалые колонны, на некоторых из которых камни держались еле-еле, готовые упасть при малейшем прикосновении. Упасть на плиту, выступавшую на полдюйма над остальной частью пола.

 Один шаг на нее — и плита взлетает вверх, размазывая по потолку. Кажется, все это занимает секунд пять-семь, не больше.

 — Тут какие-то знаки, мне кажется. — нахмурившись, убийца шагнула к самой стене, водя рукой по несуществующим письменам.

 — Знаки знаками, а впереди дверь. — Драконис указал вперед, где в десятке шагов от ловушки и правда светилась кристаллами дверь.

 — Да, но тут может быть инструкция, как ее открыть. Древние алейды часто писали их на стенах, осталось так мало следов... — Терис продвигалась вдоль стены по безопасной кромке, и наемники шли следом, минуя ловушку.

 — Терис, твою мать, давай без этих рассуждений. Тут нихрена нет. — Драконис, уставший напрягать зрение, сделал шаг — в полудюйме от плиты и собственной смерти.

 — Попробуйте открыть так, у меня не вышло. — полукровка пожала плечами и осталась на месте, скользя по стене пальцами и взглядом.

 — Пошли, пусть со своими инструкциями копается. — Уолда шагнула следом за Маттиасом, и оба они направились к двери, оставив убийцу под наблюдением хаджита, который тоже заинтересовался несуществующими письменами и, как показалось Терис, даже видел их.

 Сейчас или никогда.

 Прыжок вперед и одновременно рука выбросила из-под плаща мешочек с пыльцой. Метко — он разорвался о колонну в двух футах от лица Уолды, и нога коснулась плиты в тот же момент, когда М'Хаард, очарованный рунами алейдов, сделал шаг вслед за убийцей в попытке остановить.

 Она успела спрыгнуть на пол, когда каменный многотонный блок, повинуясь неведомым силам, взмыл вверх.

 Хаджит не успел.

 Приглушенный вскрик и рывок обвязанной вокруг пояса веревки — болезненный, но терпимый. Плита и часть потолка, образовывавшая нишу для плиты, перерубили его, послужив своего рода ножницами.

 Заскрежетал камень, и по плите из-под потолка побежала кровь, а из-за толщи камня раздался едва слышный кашель. ''Серый туман'' если не убьет, то хотя бы задержит, а если нет — есть еще газовая ловушка. Ловушки — один из немногих поводов любить алейдские руины.

 Терис стрелой вылетела из зала, когда плита с грохотом опустилась на место, возвращая то, что осталось от М'Хаарда, но убийца не стала оборачиваться. Бежать, бежать быстрее и как можно дальше. А хаджит...его даже жаль, но о нем она подумает после, когда будет в безопасности.

 Лабиринт, тщательно сохраненный в памяти, пролетел перед глазами за считанные мгновения. Не останавливаясь, чтобы обернуться, убийца пролетела анфилады залов, сбавив скорость только чтобы обойти плиты с газом и проскочить между топорами в коридоре у самого выхода. Какое-то время ей слышался кашель и брань Маттиаса, но, стоило отбежать от зала достаточно далеко, как стихли и они.

''Он мертв. А если нет, то попадется в одну из ловушек. Он ничего не знает про газ''. — убийца старательно успокаивала себя, пока снимала с седла его жеребца свое оружие и убирала его в сумку на спине Каштанки.