Кроваво-красный

 — О, да ты просто святая! — Альга, увидев Терис в дверях, просияла и торопливо освободила место на заставленном баночками и флаконами столе, — Садись, я сейчас закончу и займусь тобой... Ты сама не голодная?

 Терис, в перерывах между сборкой скелета Харберта успевшая познакомиться с кулинарными способностями Телендрил, отрицательно покачала головой и устроилась на табурете, терпеливо ожидая, когда данмерка закончит расчесывать волосы и пить чай.

 За прошедшие дни и комната, и она сама переменились. Снова горели свечи, бесследно исчезли бутылки со стола, бордовое покрывало на кровати легло ровно и спадало с нее тяжелыми складками, а запах вина заменил горьковатый аромат духов. Альга будто бы снова помолодела, и к ней вернулось прежнее спокойствие и даже некоторая беззаботность. Черная краска бесследно скрыла недавнюю седину в густых волосах, ногти снова блестели темно-вишневым, а недавняя печаль затаилась только неуловимо глубоко в глазах, где данмерка умело прятала ее от мира.

 — Так что тебе надо? — она наконец закончила втирать в лицо крем и повернулась к Терис, неторопливо завинчивая крышку банки из толстого лилового стекла с меткой Гильдии магов.

 — Выглядеть получше. Если возможно как-то убрать все с лица. И волосы подровнять, — Терис заерзала на табурете, ловя себя на мысли, что просит слишком многое, — Я, конечно, могу поискать кого-то в городе, но ты в этом разбираешься лучше многих...

 Данмерка польщено улыбнулась и великодушно махнула рукой, поднимаясь со своего кресла и поправляя широкий пояс затканного цветами и травами шелкового халата.

 — Ладно, устраивайся поудобнее, что-нибудь придумаем.

 Терис с готовностью распустила собранные в растрепавшийся хвост волосы и сдалась в руки данмерки. Костяной гребень несколько раз прошелся по волосам, распутывая мелкие узелки, и некоторое время Альга молча созерцала результат, задумчиво перебирая пряди.

 — Сама стриглась? — со спины уколола невидимая гримаса недовольства.

 — Пришлось, все равно волосы весной сгорели, — Терис сжала зубы, когда Альга с особым усердием взялась зачесывать ее волосы назад, — Не все, но большая часть.

 — Тогда вопрос снят, — в руках Альги защелкали ножницы, — Ожогов, надеюсь, нет?

 — На спине, но его не видно.

 — Раздеваться, как я понимаю, ты не собираешься... Ладно, ладно, я просто предположила, — Терис не видела, но была уверена, что данмерка оскалилась в широкой улыбке, увидев ее возмущенно покрасневшие уши.

 Пришлось сдержаться, умолчав и об отчете. Литературное творение, вдохновленное Кассиусом Курио, по сей день вызывало смесь возмущения и стыда, но злиться на данмерку было просто невозможно, особенно сейчас, когда она старательно приводила в порядок неровно отросшие волосы. Наверное, в итоге все будет не так плохо. Ссадины убрать, платье закрытое, насколько возможно, и она сойдет за честную труженицу, которая после многих лет упорной работы смогла позволить себе неплохо одеться и оказаться в обществе таких людей, как остальные гости. А что до волос — пришлось отрезать из-за недавней болезни, чуть не сгубившей ее молодую жизнь. Лихорадка, например. В Бравилле и его окрестностях, где много болот, это распространенное явление, а сама она достаточно хорошо знает эти места, чтобы ответить на некоторые вопросы, если их вдруг зададут.

 После этих мыслей на душе несколько полегчало, и предстоящее задание уже не рисовалось в столь мрачных тонах. Все получится, должно получиться, если Спикер доверил это задание именно ей. Не впервые придется надевать маску и играть роль, и роль эта лучше той, что досталась ей по милости Франсуа Мотьера. Не привлекать внимания, быть вежливой и незаметной до самого конца, пока не останется самый последний гость... И их внимание будет занято еще и друг другом, что непременно сыграет ей на руку.

 Несколько повеселев, Терис даже взяла с подноса раскрошенное, но от этого не менее вкусное печенье и, задумчиво хрустя им, глянула на свои руки. Пальцы, слава Ноктюрнал, на месте и целые, ногти теоретически возможно привести в порядок, а мелкая россыпь рубцов...

 "Я была в Кватче, когда даэдра вошли в город... После Кризиса приходилось много работать, я жила в Бравилле, мыла колбы в Гильдии магов...вы знаете, все эти вещества..."

 — А можно поинтересоваться, такое внезапное внимание к своей внешности как-то связано со сборкой скелетов?

 Печенье застряло в горле, и Терис закашлялась, согнувшись пополам. Когда данмерка подала ей стакан с чаем, она залпом выпила половину и, отдышавшись, подняла на Альгу взгляд.

 — Это для задания...

 — Как все скучно, я-то уже себе напредставляла, — разочарованно протянула та, доставая из ящика несколько флаконов с все теми же печатями Гильдии, — Держи, будешь каждый день утром и вечером втирать в кожу. Заживет за три дня... Дай-ка я сама для начала.

 Терис подставила лицо, и данмерка несколько раз легко коснулась пальцами ее кожи. Легкое покалывание, холодок...

 — А что это ты снова покраснела? Неужели мой вопрос так смутил твою чистую и непорочную душу?

 — Альга, умоляю... — полукровка открыла глаза и несчастно взглянула на данмерку. Намеки — куда ни шло, но прямое цитирование проклятого отчета стало последней каплей, подточившей хрупкое спокойствие.

 — Не надо таких глаз, а то я начинаю чувствовать себя старой извращенкой.

 — Спикер прочитал, знаешь, как мне было стыдно...

 — Конечно, знаю. Знаешь, как было стыдно ему, когда его отчет зачитывала за ужином Мэг? Он, видишь ли, лет двадцать с лишним назад не отличался таким рвением и пренебрегал бумажной работой... — Альга снова взялась за гребень и, отделив пару прядей, начала что-то плести, — А я тогда читала "В постели с Боэтой", кажется...

 Терис скосила на нее недоверчивый взгляд, с трудом представляя, что Спикер когда-то попался на том же, на чем и она. С другой стороны, он тогда еще не был Спикером, а ходил в учениках у той же Альги, чем она без зазрения совести пользовалась...

 Попытки представить избегающего работы Лашанса оборвались под медленным пониманием того, что во всем этом деле есть еще одна не слишком приятная для нее деталь, прояснившаяся только сейчас.

 — То есть он знает, что этот отчет не мой?

 — Конечно, знает. Не двигай головой, немного осталось.

 — Тогда зачем...

 — Милочка, у него работы завалы, убежище, вся эта суета с предателями, хроническая бессонница и Черная Рука, должен человек как-то развлекаться.

 Терис тихо и жалобно взвыла и уронила бы голову на грудь, но крепко схватившие за волосы пальцы Альги удержали ее на месте.

 — Не дергайся, всю красоту испортишь.

 Полукровка стерпела, чувствуя себя донельзя глупо. Несколько дней ломать голову из-за дурацкого отчета, грызться чувством стыда перед начальством, и все потому, что Спикеру скучно, а Альга подобным образом развлекается давно.

 И все же хорошо, что Лашанс в отличие от Мэг не стал зачитывать это творение вслух... А чтение его отчета, вдохновленного произведением с более чем говорящим названием, бесспорно было весьма увлекательным зрелищем, увидеть которое она не отказалась бы.

 — Все, готово, — Альга, довольная собой, оставила в покое волосы Терис и, поднявшись со стула, замерла, любуясь своей работой.

 — Можно посмотреть? — Терис коснулась пальцами непривычно гладко зачесанных назад волос, часть которых была заплетена и удерживала остальные собранными.