Кроваво-красный

 — Конечно, — Альга кивнула, — Знаешь, вышло вполне удачно... Жаль, что ты сама так не сможешь, но хотя бы постарайся запомнить, это не так уж сложно.

 Увиденное в зеркале обрадовало больше ожидаемого. Прежде кривые пряди волос теперь были аккуратно подстрижены и почти доходили до плеч, с висков к затылку шли две тонкие косы, где, как удалось нащупать рукой, сплетались в одну. Не слишком изысканно или сложно, но гораздо больше подходит к образу скромной и порядочной девушки, а небольшой рубец над правой бровью, оставшийся открытым...

 "Это все Кватч..."

 — Ну как тебе? — Альга отразилась в зеркале и поправила пышные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам.

 — Ты просто волшебница!

 — Есть немного. Но все же я больше по части школы разрушения, с исцелением у меня гораздо хуже. Про иллюзию промолчу, я так ее и не выучила за три года в Университете как следует...

 — А как же экзамены? — Терис перевела на нее взгляд, невольно вспоминая экзамены в приюте. Не то чтобы их многому учили, но счет и грамматику проверяли с особым рвением, даже по истории требовали знать основные события и их даты. И если так было заведено в приюте, выпускавшем полуграмотных ремесленников, то что говорить об Университете Таинств…

 — Мои преподаватели в большинстве своем были мужчинами. Очень одинокими, все время у них отнимали магические науки. Или ты хочешь услышать детали?

 — Пожалуй, нет.

 — Вот и я так думаю, — Альга подколола волосы костяной заколкой и поправила ворот халата, скрывая лиловый след не шее с явным отпечатком пары клыков, — А вообще, когда вернешься, обязательно съездим с тобой в Имперский город. Я знаю там одного мага, он тебе все шрамы выведет.

 — Да нет, не стоит...

 — Стоит и еще как. Ты все-таки девушка, и, прости за прямоту, боец так себе. Твое дело — застрелить издалека, отравить, подставить... А для некоторых дел, как это, например, твой ободранный вид будет серьезной помехой.

 — Если бы мне еще стрелять давали, — Терис повертела в руках отданные Альгой флаконы, невольно любуясь тем, как отсветы свечей дробятся в их граненых боках. Данмерка явно не скупилась на то, что касалось заботы о своей внешности, и результат был налицо — выглядела она моложе своих немалых лет, а фигуре можно было только позавидовать.

 — Успокойся, еще успеешь, — информатор выудила из полной шкатулки и надела массивные серьги с черными камнями, — А пока радуйся, такое задание — большая удача. Никуда не лезть, не пачкаться в грязи, не рисковать. Риск, конечно, есть, но тебя никто не сожрет заживо и не утащит в пыточную. И для его выполнения нужны определенные способности... А они у тебя есть, надевать чужую личину тебе не впервые, как и подставлять.

 Терис оцепенела, но сдержалась, чтобы не выдать волнения, и продолжила созерцать причудливые сплетения линий на печати Гильдии магов. Альга знала…и, может, такая щедрость с ее стороны как раз и рождена этим знанием: причин желать Харберту смерти у нее было больше, чем у остальных.

 — Жаль, что с платьем не могу помочь, — данмерка тем временем отошла к шкафу и что-то перебирала там, шурша тканью, — Мои тебе будут велики, у тебя своих нет… Кстати, малиновое ты куда дела?

 — Отдала при первой возможности, — в голос проникла тень обреченного понимания, что словосочетание «малиновое платье» теперь надолго поселилось в ее жизни, и придется смириться с этим фактом, — И в этот раз выглядеть надо прилично.

 — Да это я знаю, любопытно было бы взглянуть… — шорох ткани прекратился, хлопнула дверца шкафа, — Ты в каком городе будешь?

 — Рядом со Скинградом, но сначала придется заехать туда, — Терис аккуратно убрала флаконы в сумку, — А потом в особняк, где меня на несколько дней запрут с пятерыми гостями, которых надо убить. Надеюсь, среди них не будет ненормальных.

 — Ненормальные есть везде, милочка, — какое-то время Альга что-то быстро писала, скрипя пером, после чего протянула Терис исписанный изящным почерком с многочисленными завитками лист, — Вот, держи. В Скинграде есть один магазин, платье выберешь там. Я написала, как добраться, не заблудишься.

 — Спасибо, — Терис приняла из ее рук лист и снизу вверх посмотрела на данмерку, с трудом подбирая слова благодарности, — Ты очень многое для меня делаешь, жаль, что я...

 — Пустяки, мне совсем несложно, — Альга только махнула рукой, — Ты постарайся там быть поосторожнее, ладно? Гости гостями, но в замкнутом пространстве люди быстро звереют. Особенно если их убивать. Так что береги себя возвращайся поскорее, съездим с тобой в Имперский Город, приведем тебя в порядок… Еще в одно место заглянем, думаю, хорошие луки тебя заинтересуют.

 Терис смотрела на данмерку, растеряв все слова, какие до этого приходили на ум для выражения благодарности, и та, заметив ее замешательство, только рассмеялась и ненадолго стиснула ее в объятиях.

 — Приступ утренней доброты, у меня случается, — Альга отпустила ее, тут же поправив смявшийся халат, — Теперь иди, тебе ехать долго, а мне все-таки надо разнести к скамповой матери это надгробие Винсента.

 ***

 Тяжелая кружка ударилась дном о дубовый стол, и в темном закутке полупустой в полуденный час таверны ненадолго воцарилась тишина — непреднамеренная минута молчания в честь Харберта.

 Он был полезен, чертовски полезен, этот пьяница и наемник, не сменивший своей сути даже после нескольких лет в Братстве. Никакой дисциплины, запои, пока Черная Рука не приняла меры. Надо отдать ему должное, он даже возражал им поначалу, отказывался шпионить и доносить. Страх перед Спикером, внезапное проявление чуждого ему благородства? Скорее, просто недостаток ума и недопонимание того, что с такими людьми, как Слушатель и три других Спикера, не спорят. Впрочем, он понял всю серьезность ситуации, когда Аркуэн резким движением вогнала кинжал ему в ступню, без труда отсекая палец. Оглушительный вопль в полумраке подземелья, от которого поморщился обладавший тонким слухом Анголим, кровь на полу...до норда дошло быстро, и в его крике не прозвучало проклятий, адресованных кому-то из присутствующих, что значительно облегчило участь норда. Согласие на помощь, клятва, после которой Белезарис Ариус без труда остановил ему кровь и зельями за два дня залечил рану... Все шло так, как было задумано.

 — Сам доигрался, — Банус Алор нарушил молчание, задумчиво и мрачно изучая поверхность стола и пребывая мыслями где-то в недавнем прошлом, — Я, конечно, знал, что он гад, но чтобы настолько...

 — Я надеялся, что он одумается. Дал клятву больше не пить, — Матье Белламон нахмурился, в этот раз обходясь без лжи. В нем долго жила уверенность, что норд, испытав на своей шкуре лишь малую часть того, на что была способна Аркуэн, одумается и продержится дольше. Хотя бы не будет пить в убежище.

 — Если бы он только пил, — Банус глотнул из своей кружки глинтвейн, который, как показалось Матье, на мгновение встал у него в горле, — Может, за это его бы еще простили. Я бы попытался уговорить. Но бросаться на свою сестру...

 Белламон задержал взгляд на лице собеседника, в уме перебирая все возможные варианты. Альгмара, несмотря на внешний вид, была стара как мир и едва ли составила бы компанию норду за бутылкой вина, да и Винсент... Очива...нужно было выпить бесконечно много, и перевес оказался бы на ее стороне.