Кроваво-красный

 — Это хозяин? — Терис проводила норда взглядом, заодно оценив, что конюшня теплая и просторная, а в углу виднеется немалый стог сена. Каштанка голодной точно не останется, а на обратном пути можно снова побаловать ее яблочками и морковью…

 — Нет, один из наших. Хозяина мы вряд ли увидим, — Лашанс подал ей руку, — Выпрямись и не втягивай голову. По возможности молчи. Если спросят — в Морровинде тебе очень нравится.

 — В Морровинде?.. — Терис невольно замедлила шаг, чувствуя, как сердце проваливается куда-то вниз от мучительного осознания полной неосведомленности об этой провинции.

 — Ты живешь там уже полгода, — Спикер в отличие от нее шага не замедлил, вынуждая догонять, чтобы не волочиться за ним по земле, — В восторге от всего.

 — Где живу? Я из Бравилла, работаю там… — уже на ступенях полукровка вцепилась в руку убийцы и всем весом повисла, вынуждая остановиться в полуметре от тяжелой кованой двери, — Вы же сами сказали…

 — Забыл упомянуть, уже полгода ты там не работаешь. Летом тебя пытались убить, я спас тебе жизнь, как и подобает дворянину, — Спикер поправил капюшон Терис, сохраняя прежнее спокойствие и совершенно не обращая внимания на выражение ее лица, — Теперь ты живешь у меня. То, что ты моя любовница, надеюсь, и так понятно?

 — Что?..

 — Других объяснений твоего здесь пребывания я не вижу, — он так же аккуратно заправил за острое ухо выбившуюся из прически прядь волос, — И да, ты безмерно благодарна мне за свое спасение и очень меня любишь. Так что сделай соответствующее лицо.

Глава 44

 Весь мир затих и уменьшился до размеров гостиной, и единственным звуком был звук шагов седого норда, назвавшегося Фафниром. Он неторопливо шагал перед гостями, и его тень вслед за ним скользила по стенам длинным и изломанным темным пятном. В свете многочисленных свечей и ламп в этом не было ничего зловещего, и сам его голос отличался успокаивающей монотонностью, от которой даже у Терис мысли приходили в порядок.

 — Ровно пять дней вы пробудете здесь. Дверь и окна будут заперты, и выйти из дома до окончания срока никто не сможет, — бесстрастный тон не выдавал ничего, как и взгляд блеклых как лед глаз, свидетельствуя о долгих годах службы Братству, — Запасов еды и воды вам хватит, как и дров, на первом этаже есть шкаф с лекарствами. Единственное, что может вам навредить — это ваша паника... Но для нее,уверяю вас, совершенно нет причин.

 Сидя на самом краю дивана, убийца следила за движениями норда, краем глаза изучая остальных. Преклонных лет редгард, Невилль, сидел прямо, будто бы до сих пор находился в строю, и, несомненно, ловил каждое слово Фафнира. Широкие плечи, огрубевшие руки, не знавшие ничего, кроме оружия, цепкий взгляд легионера, от которого хотелось по привычке втянуть голову в плечи и уйти в угол потемнее... Вместо этого приходилось зябко жаться к Спикеру, благо позволял статус. Изобретательность начальства все же сыграла на руку, хотя где-то внутри еще бурлило негодование, которое приходилось тщательно скрывать и гнать поглубже.

 — Круглые сутки каждый из вас будет иметь доступ к пещерам, — Фафнир указал в сторону темного коридора, ведшего в глубины поместья, — Вы можете попасть туда через пролом в стене подвала, других входов и выходов не существует...

 Взгляд Матильды Петит ощущался физически уже в третий раз. Вначале цепкий и заинтересованный, он стремительно приобрел оттенок презрения, когда Терис от огромной любви и благодарности крепко обхватила за руку благородного дворянина Маркуса Дорана, который не замедлил обнять ее за плечи. В этот раз старая бретонка глянула мельком и уже без всякого интереса, уяснив ее место, недостойное внимания высокородной особы. К такому же выводу пришел и пухлощекий Примо Антониус, куда чаще смотревший в сторону строившей ему глазки данмерки. Довеси Дран в свою очередь пыталась изобразить заинтересованность словами Фафнира, но в большей степени была увлечена юным дворянином. Поначалу она бросала заинтересованные взгляды и на Спикера, из-за чего пришлось, мысленно проклиная свой рост, также невзначай выглянуть из-за его плеча. Интерес в алых глазах быстро потух, сменившись разочарованием, но после краткого замешательства Довеси одарила обворожительной улыбкой отпрыска рода Антониусов. Охотница за деньгами просчитала все почти идеально… Если не найдет клад сама, то наверняка пристанет к тому, кому повезет больше. А Примо — беспроигрышный вариант, представитель знатного дворянского рода, богатство которого всем известно. Жаль только, что их дом в столице пару лет назад казался неприступной крепостью, и не удалось ближе познакомиться с их семейными сокровищами.

 — Все вы, перед тем, как войти в дом, сдали все имевшееся оружие. Можете быть уверены, его вернут вам, как только закончится ваше здесь пребывание. Также вам не угрожает никакая опасность, в пещерах нет ни единой крысы, снаружи в дом никто не проникнет. Все, что от вас требуется — это не причинить себе и друг другу вреда.

 Нельс Порочный единственный из всех даже не пытался сделать вида, что слушал и единственный имел потрепанный вид, красноречиво говоривший о том, что норд переживает не лучшие свои времена. Взгляд его серых глаз прилип к полу и лишь изредка поднимался не на лица других гостей, а туда, где на полках поблескивали темным стеклом бутылки вина. Как и многие его сородичи, он любил выпить, а значит, отравить его должно быть не так уж сложно... Или использовать для убийства других. Но начать надо не с него.

 — Теперь я оставляю вас одних, — Фафнир, сохраняя бесстрастное выражение лица, накинул капюшон плаща и еще раз окинул собравшихся взглядом, — Удачи вам.

 Тяжелые створки дверей закрылись, с глухим шорохом задвинулся засов, и шаги Фафнира снаружи растаяли в тишине. Два шага, больше не позволяла услышать толщина стен и дверей. Их крики тоже не услышат, если в доме начнется паника...а она начнется, когда начнут умирать. Еще один повод начать с Невилля — его смерть может оправдать возраст и болезни, неизбежные в его годы после многих лет службы.

 — Кажется, теперь самое время познакомиться, — голос старой бретонки резанул тишину, источая дружелюбие, не менее слащавое и неискреннее, чем ее широкая улыбка, — Матильда Петит, очень рада всех вас видеть.

 В ответ — вежливые приветствия, церемонный поклон Примо Антониуса, сдержанный кивок Невилля... Бретонку, кажется, всерьез задело, что Спикер с одинаковым почтением поприветствовал и ее и Довеси Дран, но изо всех сил попыталась не подавать вида. Сама Терис со скромностью, которой учили их в приюте, поклонилась, когда Лашанс представил ее остальным как свою спутницу, но вопросов вслед за этим не последовало, как и внимания. Только Нельс что-то неразборчиво проговорил, нервно оглядываясь на полки с бутылками, и это вызвало у Матильды мимолетную гримасу недовольства, которую она тут же скрыла под прежней маской расположения.

 — Маркус Доран? — Примо Антониус взглянул на Спикера, когда тот представился, и на долю секунды Терис застыла, нервно сжав пальцами рукав камзола. Что если он знает настоящего Маркуса Дорана? Или такого человека вообще не существовало в природе? И Матильда в силу своего дворянского происхождения может быть осведомлена...

 — Я много слышал о вашей семье, мой отец всегда с уважением отзывался о вас, — расхожая фраза облекала ложь вежливостью и дарила успокоение. Судя по растерянности, промелькнувшей во взгляде юноши, он едва ли слышал что-то о Маркусе Доране и сейчас соблюдал приличия, как и полагалось человеку благородного происхождения. Равно как и заулыбавшаяся шире прежнего Матильда.

 — Весьма польщен тем, что сам Джастис Антониус осведомлен о нашем семействе. Передавайте ему поклон и поздравления с новой должностью.

 — О, так вы в курсе? — Примо польщено заулыбался, ловя восторженный взгляд Довеси.

 — Судья в Имперском городе, назначенный приказом Совета, такие известия быстро разлетаются по Империи.

 — Достойнейший человек, много о нем слышала, — Матильда, до этого молчавшая, не преминула подвинуться ближе к дворянам, — Столько лет служения Империи, Скайрим...

 Тяжелые шаги Нельса отдалились по направлению к полкам, будто бы ему было неприятно не то само упоминание родных краев, не то интонации Матильды, но никто из присутствующих не повернул головы, не замечая его ухода.

 — Вынужден согласиться, не самое приятное место, — голос Невилля был лишен всякого тепла и звучал так, как будто бы он до сих пор командовал солдатами, — Много преступников, никакого уважения к власти и Легиону...

 — Легион не за что уважать, если он сидит сложа руки, когда бандиты убивают мирных жителей, — неожиданно резко бросил Нельс, заставляя всех присутствующих обернуться и застыть в неловком молчании.