Кружной путь, или Блуждания паломника

Примерно через милю он увидел человека, который чинил забор, куря сигару, и спросил у него, как пройти к морю.

– Нзна...
– сказал человек, не оборачиваясь.

– А где тут можно переночевать?

– Нзна...

– А вы не дадите мне хлеба?

– Еще чего!
– сказал человек.
– Это нарушило бы экономический закон. Джон не уходил, и он прибавил:

– Пошел, пошел! Не люблю бездельников.

Джон заковылял дальше, но вскоре услышал, что человек этот (как оказалось, носивший фамилию Маммон) его зовет.

– Что?
– крикнул Джон.

– Иди сюда!
– отвечал м-р Маммон. Джон так устал и проголодался, что послушно побрел к нему. Мистер Маммон уже не работал, он курил сидя.

– Где штаны порвал?
– спросил он Джона.

– Я поспорил со Снобами, в Гнуснополе.

– Какие еще Снобы?

– А вы их не знаете?

– В жизни не слыхал.

– А Гнуснополь вы видели?

– Видел? Да он мне принадлежит.

– Как это?

– А на что они живут, по-твоему?

– Я об этом не думал.

– Все как один работают на меня, - сказал Маммон, - Одни пишут, другие получают доход с моей земли. "Снобы"... выдумывают же всякую чушь в свободное время... когда лоботрясов не бьют, - и он зорко взглянул на Джона, и снова принялся чинить забор.

– Чего ждешь?
– спросил он.
– Пошел, пошел!

Глава 5

Тупик

Потом я опять перевернулся и опять увидел, как Джон бредет в темноте, под дождем, совсем несчастный. Северный ветер иногда разгонял тучи, и выглядывала луна. Стуча зубами, Джон посмотрел наверх и увидел по сторонам острые утесы. Впереди тоже стоял утес, очень большой, с круглой дыркой. Луна светила, утес отбрасывал тень, а рядом лежала еще какая-то тень и, оглянувшись, Джон понял, что прошел в темноте сквозь гору.

Остановиться он не мог, замерз бы, и мне снилось, что он упорно идет вперед, к самой дыре в утесе. Перед ней, у жаровни, сидели люди. Когда он приблизился, они вскочили, преграждая ему путь.

– Прохода нет, - сказал их начальник.

– А где же мне идти?
– спросил Джон.

– Смотря куда.

– К морю, чтобы найти Западный остров.

– Тогда идти негде.

– Почему?

– Ты что, не знаешь? Этот край принадлежит Духу Времени.

– Простите, не знал, - сказал Джон.
– Я как-нибудь обойду его владенья.

– Вот идиот!
– сказал начальник.
– Да ты уже в его владениях. Ты их прошел. Это выход, а не вход. Гостей он любит, беглецов - нет.
– И он крикнул одному из людей: - Эй, Умм, отведи-ка его к Главному!

Молодой человек надел на Джона наручники, и повел его на цепи вниз, в долину.

Глава 6

Сигизмунд

И я увидел, как они идут по долине, и луна светит им в лицо, и гора стоит перед ними, словно великан.

– Неужели это вы, мистер Умм?
– спросил Джон.

– Кто же еще?
– откликнулся стражник.

– Вы очень изменились с того раза...

– С какого? Мы не встречались.

– Как, мы же были в кабачке, и вы везли меня в двуколке!

– А, вон что! Это мой отец, Умм-старший. Темный человек, почти как эти, из Пуритании. У нас в семье о

нем не упоминают. А я - Сигизмунд Умм. С отцом мы давно в ссоре.

Они прошли еще немного и Сигизмунд заговорил снова:

– Вам же лучше, если я скажу сразу: бежать не пытайтесь, некуда.

– Откуда вы знаете, что острова нет?

– Вы хотите, чтобы он был?

– Да.

– А у вас раньше не бывало, чтобы вы принимали желаемое за действительное, мечту за реальность? Джон подумал и сказал:

– Бывало.

– А ваш остров похож на мечту?

– Вообще-то, похож...

– Видите! Но ответьте мне еще на один вопрос. Бывало ли так, чтобы мысли об острове не заканчивались темнолицыми девушками?

– Нет, не бывало. Но я не о них мечтал!

– О них. Стремились вы именно к ним, но хотели почувствовать себя хорошим. Отсюда и остров,

– Вы считаете...

– Островом вы прикрывали свою похоть от самого себя.

– Я же огорчался, когда так получалось!

– Да. Вас огорчало, что на поверку вы плохи. Но времени вы не теряли, пользовались случаем.

Гора стала больше, и тень покрыла их. Джон устало сказал:

– В конце концов, не в острове суть. Могу пойти и на Восток, к горам.

– Их нет.

– Откуда вы знаете?

– А вы там были? Вы их видели днем, при солнечном свете?

– Нет.

– Вашим предкам было приятно думать, что когда контракт кончится, они уйдут в горы, в этот замок. Все лучше, чем никуда.

– Конечно.

– Вот они и приняли мечту за действительность.

– Разве только так и бывает? Неужели все, что я вижу, мне просто хочется видеть?

– Почти все, - отвечал Сигизмунд.
– Ну, например, вам хочется, чтобы это была гора, и вы так думаете.

– А что же это?
– вскричал Джон. И мне приснилось, что Джон, словно ребенок, закрыл лицо руками, чтобы не видеть великана, но м-р Умм

младший силой отвел его руки, и ему пришлось увидеть Духа Времени, который сидел в кресле и как-будто спал. Тогда м-р Умм открыл дверцу в скале и швырнул Джона в темницу упрямо напротив Духа, так что тот мог смотреть туда сквозь решетку.

– Скоро он откроет глаза, - сказал м-р Умм и запер двери.

Глава 7

Голые факты

Джон протомился всю ночь, страдая от наручников, и от холода, и от вони, а наутро, когда сковозь решетку проник свет, увидел много узников и узниц. С ним они не говорили, спеша укрыться от света, поближе к стенам. Джон пополз к решетке глотнуть воздуха, но страшно испугался, ибо великан медленно открыл глаза. Еще мне приснилось, что когда великан смотрел на что-нибудь, оно становилось прозрачным. И, обернувшись, Джон увидел не людей, а истинных чудовищ. Перед ним сидела женщина, но видел он череп, мозг, носоглотку, слюну в горле, кровь в жилах, легкие, подобные живым губкам, и печень, и змеиное гнездо кишок. Отвернувшись поскорее, он увидел старика, у которого темнела внутри страшная опухоль. Когда же Джон опустил голову, он увидел свои внутренности. И мне снилось, что так он прожил много дней, пока не упал ничком и не закричал:

"Это черная яма! Хозяина нет, а яма есть".

Глава 8

Попугаячья болезнь

Каждый день тюремщик приносил им пищу и говорил, что это такое. Если им давали мясо, он напоминал, что они едят труп; если то была, скажем, печенка, он объяснял ее функции и даже показывал, ибо великан не смыкал глаз, когда они ели. Принося яйца, он не забывал отметить, что это - менструальные выделения птиц, и отпускал шпильки, поглядывая на женщин. Однажды он принес молоко и сказал:

– Чего-чего, а брезгливости в вас мало! Вы только представьте, что я вам дал другие выделения.