Крылатый лев и лилия

— Сеньора Гритти и сеньорита Виттория на берегу, они часто проводят там время.

— Одни?

— Нет, что Вы. Их служанка — Симона, всегда с ними.

— И это вся охрана! — Марко почти взревел.

Комендант сглотнул и отер со лба капли проступившего пота.

— Но, сеньор Веньер, ваша сестра просила меня не отправлять за ними солдат. Они ведь ходят к морю чтобы купаться…

Марко подумал, что грузный комендант сейчас похож на растерянного толстощекого ребенка, которого в чем-то несправедливо обвиняют.

Возможно, его гнев, вылившийся на голову несчастного Маттео Урци, был напрасен, ведь крепость находилась в почти необитаемом месте. Даже рыбацкие деревни были в нескольких днях пути отсюда. Но отпускать женщин одних к морю все равно было непростительной халатностью.

Он снял дорожный плащ, отдав его подскочившему мальчишке — слуге и направился к дикому берегу. Марко преодолел несколько каменистых уступов и приблизился к небольшой лагуне, которая была самым удобным здесь местом для отдыха и купания.

Остановившись в отдалении за скальным выступом он увидел, как служанка раскладывает на ковре принесенную в корзинке провизию, Беатрис сидела рядом в легком светлом платье. Впервые за много лет он увидел сестру без траурного одеяния, а ее лицо — озаренным спокойной и светлой улыбкой. Это преображение было чудом, которое Веньер не надеялся когда-нибудь увидеть собственными глазами. Он оказался прав — забота о Виттории стала для самой Беатрис спасением, лучом надежды в том мраке, что окружал ее столь долгие годы.

Он решил еще несколько минут сохранить это волшебное видение, не нарушая покой сестры, но тут громкий и заливистый как колокольчик девичий смех, доносившийся из моря, завладел его вниманием.

Повернувшись к воде, он на секунду был ослеплен ярким солнцем, плясавшим на волнах миллионами солнечных зайчиков, но потом поднес руку ко лбу, получив возможность разглядеть, что там происходит.

Ему показалось, что он видит юную сирену, поднимающуюся из морских вод, в сиянии солнечных лучей, золотивших лазурь набегающих волн. Ее волосы, ниспадавшие до талии, отливали темной медью, а мокрая сорочка, прилегающая к телу почти не скрывала манящих очертаний точеной фигуры, будто сотворенной резцом легендарного Праксителя. Марко казалось, забыл как дышать, завороженный прекрасным зрелищем. Ему все еще было плохо видно лицо «сирены» выбравшейся на берег, но этот переливчатый смех он бы не спутал ни с чем на свете.

Виттория… неужели это она — худенькая, испуганная девочка с Джудекки, появившаяся не так давно в его жизни и перевернувшая ее с ног на голову!? Непослушное дитя, доставлявшее столько хлопот и переживаний своими порывистыми, необдуманными порой совершенно дикими поступками, продиктованными лишь ее страстной и неугомонной натурой, которую она унаследовала от матери…

Капли морской воды алмазной россыпью покрывали нежную кожу, что под здешним солнцем приобрела южный оливковый оттенок. Белизна сорочки, схваченной объятьями корсета на тонком стане, делала эту восхитительную перемену в облике Виттории еще ярче. И все ее черты казалось приобрели ту чувственную силу и магию женственности, перед которой в скором времени будут склоняться самые искушенные мужчины. Эта мысль пришла неотвратимо, вслед за открытием, что заставило сердце сенатора совсем по юношески ускорить свой бег, и тут же ударила острым жалом непрошенной и внезапной ревности. А ведь он, казалось бы, продумал дальнейшую судьбу девушки, доверенной его заботам, даже рассматривал возможные кандидатуры для ее будущего счастливого замужества…Так что же это, Господи Всемогущий?! Зачем?! Почему сейчас больше всего на свете ему хочется любоваться ее улыбкой, грациозными взмахами тонких рук, отправляющих ввысь искристые брызги воды, слушать ее смех и вдруг… невольно представлять ее хрупкую фигурку в своих объятьях…

Веньер понимал, что ему лучше уйти, так и не обнаружив своего присутствия, чтобы не смутить медноволосую русалку, в которую за какой то месяц у моря превратилась его подопечная и прекратить наконец наваждение, что овладело им так пугающе легко. Но все еще совершенно преступным образом не мог отвести взгляд от кромки брега, где Виттория отряхивала от морской воды густую копну разметавшихся волос.

***

Он вернулся в крепость в полном молчании и глубокой задумчивости, вызвав недоумение коменданта. Тот рассчитывал увидеть сенатора в кампании сеньоры Беатрис и Виттории, но не стал задавать лишних вопросов, сегодня он и без того испытал на себе недовольство Веньера. Нужно приготовиться к тому, что суровый адмирал проверит и перевернет все крысиные углы во вверенном ему форте.

Марко решил что не будет прерывать отдых сестры и своей воспитанницы, посылая за ними, а подождет их в обеденном зале. В конце концов это был их последний день на здешнем берегу. Пусть они проведут его наслаждаясь приветливыми лучами солнца и шумом волн. Уже завтра он отвезет их обратно в Светлейшую, где ему предстоит выполнить важную и непростую миссию.

Скоро он получит возможность узнать правдивость своих версий и догадок. Скоро все станет на свои места. Но будет ли его жизнь прежней? Появится ли в ней простота и ясность? Исчезнет ли в душе то щемящее, трепетное и горячее чувство, вызванное юной сиреной, представшей перед ним сегодня среди лазури и солнца древнего иллирийского побережья.

"Господин дурак"

Маленькое темное помещение на верхнем этаже захудалой таверны в самом дальнем закоулке венецианских улочек было лучшим местом для тайных встреч и переговоров. Марко еще раз возблагодарил давнюю традицию, позволяющую скрывать лица под масками от любопытных и ненужных взглядов. Так, в сумерках, можно было, накинув капюшон и полагаясь в случае непредвиденного нападения грабителей на свою верную руку и шпагу, вручить тайное послание, ускользнуть из дома милой прелестницы или назначить секретную встречу с нужным человеком.

Сенатор благополучно пересек Большой канал в наемной гондоле, простой темный плащ скрывал его высокую фигуру с головы до пят, придавая грозный и мрачный вид. Так что путь до назначенного места обошелся без лишних приключений.

Он нашел заплесневелую от сырости дверь и вошел внутрь, ощутив едкий запах чадящих светильников с дрянным маслом, десятка немытых тел и дешевого рома. Кто-то из полупьяных посетителей поднял на него замутненный взгляд. Но рука Марко, уверенно сжимавшая эфес шпаги, сразу же отбила у любопытных желание выяснять причину его появления здесь.

Веньер пружинисто пересек небольшую скрипучую лестницу, ведущую в убогие комнатки наверху и постучал в одну из них четыре раза с перерывом, как было условлено.

Из-за двери показалась фигура, также одетая в темный плащ и маску. Убедившись, что за ним нет слежки, Марко вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.

Человек в маске сел за грубо сколоченный деревянный стол и не спеша разлил вино из кувшина в два высоких глиняных стакана.

— Напиток исключительно мерзкий. Мой куманек — почтенный отец Горанфло непременно назвал бы это ослиной мочой…Но здесь не подают ничего лучше, — проговорил он будто погружаясь в какие-то давние воспоминания.

Марко молча опустился на шаткий табурет.

— Добрый вечер, месье. Удалось ли Вам добраться сюда без «провожатых»?

— Хм. Вы меня плохо знаете. В свое время я мог прогуливаться по парижским улицам прямо под носом у ищеек де Гиза.

— Что же, тогда снимем маски…

Внезапно его собеседник с ловкостью кошки подскочил к двери и распахнул ее, чтобы убедиться, что коридор пуст. И только потом потянулся к своему затылку.

Через мгновение Марко увидел перед собой лицо одного из самых влиятельных вельмож французского двора, человека который долгие годы поддерживал власть покойного Генриха Валуа, а теперь верой и правдой служил новому королю из Наварры.