Крылья для бессмертника

Это всегда так.
– Не согласилась Сирина.
– От гостей не знаешь чего ждать, а отпор только мужики дать могут, вот и высыпали.

Я посмотрела на деревню, где у последнего дома собрались жители мужского пола с подсобным оружием и с ожиданием вглядывались в заросшую дорогу, по которой к нам вернулся Молчун.

Не в лесу же ночевать.
– Махнул рукой Дайр.
– Что мы, с толпой крестьян не справимся?

На то она и толпа.
– Не согласилась я.
– Но ночевать в лесу не хочется.
– Направила лошадь к домам.

Мы с Дайром сопровождаем светлую леди Рийю в Лараль, ты, Сирина, подруга и помощница светлой леди.

– Пересказал нашу «историю».

Зачем мы в Лараль едем?
– Уточнила я, чтобы ненароком не испортить дело, ляпнув не подумав.

А это не ума крестьянского дело.
– Ответил Дайр.
– Меньше говорим — лучше будет.

Ты это себе скажи.
– Не смолчал Первый.

Уши береги.
– Огрызнулся Дайр.

Уши?
– Удивленно переспросила Сирина.

Не важно.
– Отмахнулась я, выпрямившись в седле, и накрыла штаны отрезами юбки, как и положено светлой леди, потому что до людей оставалось не больше двадцати метров.

Нас встретили недобрыми взглядами на осунувшихся, уставших лицах. Потертая и заляпанная, одинаково серая одежда болталась на тощих плечах, словно не плодородная земля вокруг, а пустошь каменная, да холодная. При нашем приближении они расступились, создавая живой коридор к единственной улице, а в лучах солнца сверкают наточенные лезвия топоров и вил. Я огляделась в поисках жнеца, но он как с утра исчез, так больше не появлялся, отправившись по неизвестным призрачным делам за Грань.

Не нравятся они мне.
– Прошептала Сирина.
– Странные какие-то. И земля вся сожжена во дворах. Не к добру.

Ты же сама говорила, что все нормально.
– Прошипела я в ответ, прислушиваясь к неестественной тишине. Ни собаки не лают, ни домашний скот не шумит. Да и детей, кои любят на чужаков посмотреть не видно. А во дворах сплошь проплешины обгорелой земли вместо клумб и огородов. Сердце неприятно кольнула тревога.

В сопровождении мужиков, доехали до пятачка у колодца, за которым высился единственный двухэтажный дом с каменным фундаментом, где нас встречал бородатый мужчина лет сорока в грязно-белой рубахе навыпуск и толстом ремне с настоящим боевым мечом, что для крестьянина не только редкость, но и большое богатство.

Светлого вечера. Лунар я.
– С достоинством поклонился староста. Никто больше права не имел меч носить, по законам королевства только воины, да старшие в селениях могли оружие купить.

Светлого.
– Спрыгнул с коня первым Дайр, нарочито медленно перевесив сумку с перекинутым мундиром стражи так, чтобы все заметили.

Стража?
– Удивился староста.

Светлую леди Рийю сопровождаем из Кираля.
– Кивнул он.
– А что тихо так у вас? Ни ребятни, ни девок.

Да есть. Как не быть. Разъехались. Кто на ярмарку, кто к родне в соседнюю деревню погостить, вот и опустели на время дворы.
– Не сводя с нас глаз, ответил мужчина.

Переночевать пустите?
– Оглядел окруживших нас мужиков.
– За оплату, разумеется.

По кварту за каждого.
– Пересчитал нас острым взглядом мужик и посторонился, открыв калитку своего двора.
– У меня дом большой, всем места хватит.

Благодарю.
– Тоже спустилась на землю, первой заходя во двор по приглашению Дайра, который в моментах касающихся чести и достоинства становился удивительно педантичен.

Корыто и поилки для скота, которого не видно, завядшая ботва запущенного огорода, крыльца нет, вместо ступенек — несколько валунов, друг к другу приставленных. На окнах распахнуты ставни, поблескивая металлическими заклепками.

Светлого вечера.
– Из темноты дома вынырнула женщина с таким же уставшим лицом, вот только в отличие от настороженных мужиков, в ее глазах явно читался страх.

Светлого.
– Улыбнулась я.
– Приютите?

Проходите.
– Поклонилась, пропуская в дом. Сирина шла сзади, едва ли не наступая на пятки, а за ней Первый с нашими вещами. Дайр вызвался позаботиться о лошадях.
– Только стол у нас не богат.
– Бледно улыбнулась женщина, засуетившись у печки.

Ничего. Мы можем и своего поесть.
– Заверила хозяйку. Помимо моего свертка, Сирина прихватила торбу из дома, да воины в путь не пустыми отправились. Уж до следующей деревни доедем, с голоду не помрем.

Ну как же, гостей светлых не накормить.
– Нахмурилась она.
– Сейчас, сделаем. Вы садитесь, садитесь.
– Неуклюже расправила скатерть на столе и выдвинула табуреты.

Мы молча расселись за столом в компании хозяина. Он внимательно изучал нас из-под кустистых бровей, словно оценивал, примеривался, что-то для себя решая. Вскоре вернулся Дайр, замер на пороге, оценив гнетущую тишину и плюхнулся напротив меня, широко улыбаясь.

А что же вы молчите, хозяева? Мы ж не звери какие. Все люди добрые собрались. Неужто новостей у вас нет никаких, да вопросов?

А ты, стражник, долго ли на службе?
– Сощурился на него староста.

Так считай пятый год. До начальника дослужился.
– Выгнул грудь колесом Дайр.

Светлой крови чтоль?
– Уточнил мужик.

Светлой.
– Кивнул стражник.
– Но повышение за заслуги получил. Не так просто.

Светлых лордов завсегда хорошо бою обучали.
– Закивал староста.
– А ты тоже стражник?
– Повернулся к Первому.

Наемный охранник для леди.
– Склонил светлую голову Первый, скинув капюшон.

И дорогой охранник?
– Точно, как оценивает.

Карта в месяц.
– Высоко оценил себя эльф.

Дорого. Хорошо значит мечом орудуешь.
– Покивал своим мыслям староста.

Вы, уважаемый, скажите, что надо.
– Не выдержала его взглядов, а хозяйка после моих слов уронила чугунок, заставив нас всех подпрыгнуть. Староста же замолчал и прикрыл веки, словно с духом собираясь.

А не знаю я, как сказать.
– Выдохнул он, повернувшись к окну, куда заглянуло солнце.
– Не выберетесь вы отсюда, светлейшая.

Такая простая фраза, а сколько шуму наделала. Дайр и Первый мгновенно вскочили, опрокинув стол и выхватили оружие. При этом Дайр оказался возле нас с Сириной, а эльф угрожающе остановил лезвие у груди мужика.

Нет! Не надо!
– Вскрикнула хозяйка, упав на колени, и разревелась.
– Мы зла никому не желаем! Не убивайте!

Говори.
– Холодно приказал Первый, игнорируя причитания хозяйки.

Твари темные повсюду.
– Ничуть не испугался меча Лунар и даже к своему не потянулся, а словно наоборот, сдулся весь, уменьшился, делись куда-то широкие плечи и осанка бывалого воина.
– Никого из деревни не выпускают. По ночам к домам приходят и скребут, скребут, стирая когти.
– Скривился он.