Крылья для бессмертника

Почему раньше не сказал?
– Зарычал Дайр.

Народ свой защитить хотел.
– Смело посмотрел в глаза взбешенному стражнику.
– Им если скормить кого, так они неделю не появляются. А вас аж четверо.

Ах ты!
– Бросился к нему Дайр, но Первый успел отвести клинок, метящий старосте в сердце.

Остынь, Дайр!
– Вскочила я, также оказавшись около старосты, и встала между ними.

Он нас тварям скормить хочет!
– В темных глазах зажглись опасные золотые искры, а меч едва заметно засветился, словно поймав лучи закатного солнца.

Но он же признался!
– Вступилась за мужа хозяйка.
– Признался! Не такой он! Да толку нет, все равно никак отсюда не сбежать. Хоть ночью, хоть под солнцем. Они всегда догоняют и косточки у порога складывают. Нарил, сын наш, последним был, кто рискнул до Лараля добраться, чтобы помощь привести!

– Снова разрыдалась она.
– А наутро они его кости обглоданные на порог положили.

Дайр моментально остыл. Погасли злые искры, а меч с лязгом вернулся в ножны. Сирина присела к женщине, обняв за плечи, Первый перестал угрожать старосте, а я вспомнила прожженную землю во дворах и вырубленную полосу леса вокруг деревни. Огнем пытаются тварей отогнать. Только не похож их рассказ на голодных теней. Те кости не обгладывают и когтями ничего, кроме плоти не царапают, да и стены им не помеха. «Твои планы пока совпадают с нашей целью», - вспомнились слова жнеца, после которых он скрылся с глаз, игнорируя возможные вопросы. Вот кто настоящий предатель. Я зло сжала кулаки, мысленно убивая жнеца всеми известными способами.

Ждите здесь.
– Медленно направилась к выходу.

Куда?
– Решил было догнать Дайр, но эльф его остановил.

Я спустилась по камням, заменяющим лестницу, в этот раз, узнав в сваленных у дома обломках дерева растерзанные доски крыльца. Коснулась пальцами глубоких борозд на каменном фундаменте. И впрямь как когти.

Жнец.
– Прошептала, выпрямившись.
– Где ты, сволочь замогильная?
– Но он на зов не торопился.

Упрямо поджала губы и закрыла глаза, вспоминая ощущения от прикосновения его крыльев, представила призрачный силуэт, попыталась почувствовать, как он чувствует меня.

Сион, страж Грани.
– Впервые позвала по имени, которое он выбрал.
– Ко мне. Быс-с-стро. У нас Договор!
– Почти зарычала.

Звала, бессмертница?
– Тут же прозвучало за спиной.

Звала.
– Открыла глаза, повернувшись к нему. Злость исчезла вместе с появлением посланника смерти. Словно он забрал лишние эмоции, заменив их спокойствием бесконечности Грани.
– Что ты знаешь о тварях, обгладывающих кости?

Таких тварей нет. Да и тварей, по сути, тоже нет.
– Начал юлить он.
– Есть только тени, слуги забытых богов.

Не вешай мне лапшу на уши.
– Снова разозлилась.
– Я не хочу тут помереть, став кормом для каких-то когтистых демонов.

Тварей здесь нет, как и теней.
– Повторил он.
– Зато есть источник силы, о котором я говорил тебе раньше. Старое капище забытых богов.

Говорил раньше.
– Передразнила я, пнув камни.
– И далеко?

Совсем близко.
– Сразу оживился он.
– Вон там.
– Указал за дом старосты в лес, где за макушки опускалось солнце.

Если мы его уничтожим, твари исчезнут?
– Вздохнула я.

Я не знаю, о каких тварях ты говоришь. Я не чувствую ничего чуждого этому миру.
– Задумался он.
– Возможно только, что сила изменила кого-то, кто здесь уже был.

Изменила?
– Все новые сюрпризы открываются. Пора уже перестать удивляться.

Есть существа, восприимчивые к близости источника. Его сила меняет их.
– Кивнул он.

И что это за существа?
– Каждый ответ вытаскивать приходится клещами, как на допросе.

Разные. Великое множество.
– Не смог ответить жнец.
– Дриады, лесовики, призраки. Все те, кто питаются силой и зависят от нее больше, чем другие живущие. Обычно измененные всегда рядом с источником, привязаны к нему, зависимы от его силы, потому и охраняют.

Мы справимся с этим источником?
– Почему, когда хочется остановить время оно, как издеваясь, ускоряет ход. Темнота близко, а вместе с ней придут и неизвестные существа, любители человечинки. Лучше уж встретиться с ними на месте, чем скакать по кустам в темноте.

Да.
– Уверенно заявил посланник смерти.
– Достаточно только произнести слова, закрывающие врата и все закончится. Ты можешь справиться и без моей помощи. Я не думал, что это так важно, потому не хотел говорить заранее, но сейчас чувствую твою злость.

Чувствует он.
– Прошипела я.
– Поняла. Будешь прикрывать, потому что, похоже, все не так благополучно и просто, как ты думал. Людей тут некие твари по косточкам раскладывают, - показала на следы когтей на камнях.

Я буду рядом, только позови.
– Кивнул он.

Почему опять уходишь?
– Поймала его за исчезающее крыло.

Тот живущий, не человек, может меня почувствовать. Это запрещено законами Грани. О нас никто не должен знать.
– Опять нырнул за Грань.

Я же прислонилась к стене спиной, задумчиво глядя на солнце, спешащее к закату. Близко. Интересно, что жнец вкладывал в это понятие? Надеюсь не пять километров? Я могу и не успеть до темноты.

Собравшись с мыслями, я вернулась в дом. Стол вернули на место, а миски наполнились жидкой кашей, сквозь которую просвечивало дно. В доме витало напряжение с привкусом безысходности. Только Первый и Дайр не теряли веры, сверкая глазами, полными решимости.

Кого хороним?
– Хлопнула в ладоши, плюхнувшись на табурет, и придвинула к себе кашу.

Смешно.
– Хохотнул Дайр.
– Вы, леди, прям, соскучиться не даете.

Не смешно.
– Тихо сказала бледная целительница. От страха ее глаза стали огромными.

Скажите, Лунар, а вы не знаете, откуда эти твари приходят?
– Если это измененные, то найти источник без многозначительных «туда» будет гораздо проще.

Предполагаем.
– Вздохнул он.
– Есть тут неподалеку подземелье старое, как говорят. Да только, сколько себя помню, всегда оно камнями завалено было. Вот к тем камням и ведут следы этих тварей. Прячутся они в том подземелье от света, а по ночам выкапываются.

А выглядят они как?
– Перешла к более насущному вопросу. Раз измененные как-то туда попадают, то и я попаду.

В темноте не видно много.
– Покачал он головой.
– В свете огня мелькают фигурки мелкие, как дети какие, лет не больше пяти, но нам не показываются, только глазами круглыми сверкают. А те, кто с ними столкнулся, ничего рассказать уже не смогли.

У вас мужики ведь крепкие.
– Ударил кулаком по столу Дайр.
– Почему не подкараулили, да отпор не дали?

Думаешь не пытались?!
– Тоже повысил голос Лунар.
– Верткие они, быстрые. Только замахнешься, а его уже и нет. Еле ноги унесли, факелами отмахиваясь. Огня боятся, шарахаются, а только отвлечешься, набрасываются и утаскивают в темноту, только крики слышны.
– Сжал кулаки староста.
– Наших десять человек полегло там. А на утро, как и всегда, косточки их вернули.