Крысиные гонки

– Нет, они слишком малы, - Льюис покачал головой.
– Просто мне не нравится, что парень лжет.

В половине одиннадцатого Льюис приблизился к цели своих поисков - офису доктора. Тот расположился в здании, стоящем поперек аллеи, в двух шагах от морга. У доктора было три комнаты на третьем этаже. Из дальней просматривался задний двор морга. Льюис сумел уговорить доктора, и одна из медсестер расположилась там с биноклем.

В полдень он отнес ей ленч, гамбургер и стакан молока и сообщил шерифу о своем местонахождении. Затем сменил медсестру и стал наблюдать сам.

Доктор зашел к нему в пять часов. Он дал ключ и попросил запереть дверь, когда Льюис будет уходить. Он напомнил доктору об его обещании помалкивать. Тот повернулся и вышел. Вскоре хлопнула дверь, и в офисе воцарилась тишина.

В половине восьмого стемнело, и во дворе морга уже ничего нельзя было различить. Льюис уже совсем собрался уходить, когда два фонаря залили янтарным светом окно комнаты.

Джо Уэлш постучал в дверь офиса в двадцать минут девятого. Льюис открыл ему и быстро вернулся к окну. Уэлш последовал за ним. Новый помощник был высок, нервно курил одну сигарету за другой и страдал хроническим косоглазием. Он занял место рядом с Льюисом и спросил:

– Так чем мы сегодня занимаемся? Шериф говорил мне что-то насчет ацетиленовых баллонов.

– Под этим можно подразумевать что угодно, - возразил Льюис.
– Но я чувствую здесь что-то темное.
– Он коротко рассказал об утренней встрече.

– Не очень-то я заинтересовался, - заявил Джо.
– И что, по-твоему, спрятано в этих баллонах?

– Хотелось бы самому знать, - ответил Льюис.

Уэлш отошел в угол комнаты, закурил сигарету и вернулся.

– А почему не спросить это у Джонсона напрямую?

– Он позер, - сказал Льюис.
– Я спросил его, и он соврал. И это подозрительно. Я хочу видеть, как вынесут эти баллоны и знать, куда их отнесут. Это и будет ответом.

– Ты уверен, что он отвлекал тебя именно от баллонов?
– поинтересовался Уэлш.

– Это был прекрасный коридор, - признался Льюис.
– Дверь в конце, и ничего, кроме стен. Только эти болванки.

– Но, возможно, эти баллоны были приготовлены к вывозу. Ты их видел до пол-одиннадцатого, потом были разговоры, и Келлер там появился около одиннадцати. Они могли их уже вывезти, если это было действительно что-то противозаконное.

– Я думал над этим, но сомневаюсь, что они успели это проделать. Сейчас я пройдусь, перекушу в закусочной, а заодно спущусь на аллею и гляну в щелочку.

– Ты будешь слишком заметен при таком освещении, - заметил Уэлш.

Льюис посмотрел на гараж.

– Если ты находишься за дверью, то можешь видеть только полосу вдоль стены - остальное в тени. Свет идет из коридора, я попытаюсь заглянуть в дверное окошко. Баллоны были высокие, я сумею их разглядеть.

– А если их перенесли в другое место?
– предположил Уэлш.

– Значит, я смогу зайти в морг и вытрясти душу из Джонсона, - ответил Льюис.
– Наверное, это нужно было сделать вначале, но это накалило бы обстановку. А мне просто не нравятся тайны в морге.

– Прекрасное название для детектива, - проговорил Уэлш.
– "Тайна морга", - он прокашлялся и продолжил: - Смерть внутри. Звучит внушительно и достаточно неприятно.

Уэлш выкурил новую сигарету и бросил окурок на посуду. Льюис поднял поднос и стряхнул с него пепел.

– Возможно, ты и прав, - произнес Уэлш.
– Меня впечатляет только одна вещь. Как сказал шериф - твои проблемы плодятся как кролики.

– Это все, что тебе рассказывал шериф?
– поинтересовался Льюис.

– Какой ужас. Он считает, что ты попусту тратишь время.

– Ничего не предпринимай, если только тебя не подтолкнет что-нибудь подозрительное.

– Хорошо, - Уэлш кивнул. Затем глянул на пылающий огонек сигареты и перевел взгляд на морг.
– Во всяком случае, похоронщики заставят меня вздрогнуть, - пробормотал он.

Льюис купил горячий сандвич с мясом и две чашечки кофе. Снова вернулся на улицу, где по-прежнему было холодно и сыро. Ветер поднимал полы его плаща. Он пробрался в тень от гаража и нашел широкие доски при входе в полуподвал. Цепляясь за доски, ступил на мягкую землю, размытую ручейками стекающей воды. Он тихо прокрался к краю тени и заглянул внутрь морга. Баллонов не было, Льюис вздохнул и, выйдя на освещенную часть двора, заглянул в окно. Коридор был пуст. Он вернулся к центральному входу и нажал кнопку ночного вызова.

Дверь открыл заспанный мужчина в мятом костюме. Льюис почувствовал теплый цветочный запах и спросил:

– Джонсон здесь?

Мужчина кивнул.

– Будьте добры, скажите мистеру Джонсону, чтобы он спустился вниз. Это официальное дело.
– Льюис предъявил удостоверение.

– Разумеется, - отозвался мужчина.
– Вы можете пройти в кабинет и присесть. Я доложу мистеру Джонсону о вас.

– Благодарю, - произнес Льюис. Он прошел в кабинет и рассматривал цветную фотографию Мартина Лассена до тех пор, пока служитель не поднялся по лестнице в другом конце фойе. Льюис внимательно осмотрел кабинет и подошел к двери, ведущей в холл. Она была заперта. Льюис попытался ее взломать, но она даже не шелохнулась. Льюис заметил небольшую щель и заглянул в нее. Увиденное его потрясло. Три металлических баллона стояли именно там, где он и предполагал. Льюис вернулся к столу, взял справочник и нашел телефон офиса доктора. Он набрал номер, и в трубке прогремело:

– Да?

– Это Льюис. Ничего не случилось?

– Нет, - ответил Уэлш.
– С тобой все в порядке?

– Тут нечто удивительное, - сказал Льюис.
– Будь внимателен.

Он положил трубку и обернулся, ища глазами высокую фигуру Джонсона.

– Что случилось, мистер Льюис?
– спросил тот, входя в кабинет.

– Я хотел бы увидеть металлические баллоны.

Джонсон остановился.

– Какие баллоны?

– Те, что стоят у вас в холле, - пояснил Льюис.

– О, с бальзамирующей жидкостью. Вы что, интересуетесь бальзамированием?

– Давайте просто посмотрим на них, - предложил Льюис.

– Я полагаю, что у вас есть ордер?
– поинтересовался Джонсон.

Подбородок Льюиса резко дернулся, и он пристально уставился на собеседника.

– Вы хотите иметь много неприятностей?
– спросил Льюис после небольшой паузы.

– У вас есть какие-то основания, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне?

– Я предполагаю, что в баллонах содержится не бальзамирующая жидкость. Давайте просто посмотрим, чтобы не затягивать и не усложнять это дело.

– Как вам угодно!
– пожал плечами Джонсон. Он прошел в кабинет, открыл дверь и пропустил Льюиса в коридор, к баллонам.

– Насколько мне известно, бальзамирующая жидкость поступает в стеклянных бутылочках.

– Но это новинка, - ответил Джонсон.
– Эти баллоны имеют внутреннее стеклянное покрытие. В них жидкость хранится под давлением.

Он приоткрыл кран, и оттуда пролилась струя жидкости с резким запахом.

– Жидкость для бальзамирования так не пахнет, - решил уточнить Льюис.