Крысиные гонки

– Док Белармейн заглядывал туда после ночного дежурства. Он должен тебя сегодня навестить, - вставил Кзернак.

– Он видел все это уже после вскрытия тела?
– переспросил Льюис.

– Этот вопрос не ко мне, - отрезал шериф.

– Ему устроили вскрытие, чтобы он осмотрел морг, - вмешался Уэлш.
– Док не рассказывал, как это было.

– Что вы выяснили о персонале морга? Что они говорят про эту тайную комнату?

– Они утверждают, что не знали про нее ничего. По крайней мере, они ее не обслуживали. Этим занимался исключительно Тул вместе со своей женой.

– Тул?

– Второй партнер. Его жена тоже лицензированный похоронщик. Я не видел их с той ночи, как в тебя стреляли. Персонал утверждает, что во всем виноват Джонсон. Тул с женой только запирали двери и держали язык за зубами.

– Для чего предназначен этот механизм?

– Большая его часть - это конвейер. Остальное как бы подводит пучок труб к бальзамировочному столу. Это был большой...
– Кзернака остановил скрип двери.

Док Белармейн вкатился в комнату с циничной улыбкой на лице. Его глаза осмотрели присутствующих, и дверь словно захлопнуло сквозняком.

– Я вижу, что пациент практически здоров, а так надеялся, что и для меня найдется работенка.

– Он еще нас всех переживет, - вступился Кзернак.

– Весьма вероятно, - согласился доктор. Он посмотрел на Льюиса.
– Ты готов к небольшому разговору?

– Минуточку, док, - взмолился Льюис.
– Джон, у меня к тебе просьба. Отвези один из баллонов в мастерскую и разрежь там его автогеном. Я хочу знать, как он устроен внутри.

– Нечего искать работу для других, - огрызнулся Кзернак.
– Я не уйду, пока не получу хоть какого-нибудь объяснения.

– Но я и сам ничего не знаю, - признался Льюис.
– Все кусочки нужно сложить в целое. Я прикован к постели, но когда освобожусь, обязательно займусь этим. У меня десять тысяч вопросов и ни одного ответа.

– Успокойся, - сказал Белармейн.

– Все это странно - я про выстрел. Совершенно лишено смысла. Этот парень попытался прикончить тебя, а потом убить себя. И все это только потому, что ты хотел заглянуть внутрь баллона. Но там, к сожалению, только бальзамирующая жидкость. Не буду я их резать!

– Вскройте этот баллон специально для меня, - попросил Льюис.

– Ладно, - Кзернак с Уэлшем встали.

– Этот Шерлок хочет нас использовать как мальчиков на побегушках. Давай возьмем...

– Джон, прости, - крикнул Льюис.
– Просто я не могу...

– Я знаю, что сейчас ты этого не можешь сделать, - сказал Кзернак.
– Ты прекрасный человек, Уэлби. Я надеюсь, что доделывать мы будем все-таки вместе. Я отступился, как только увидел этот механизм.

Белармейн подождал, пока за посетителями закроется дверь, присел на корточки перед кроватью и спросил:

– Зачем вы так с ними разговариваете?

Льюис проигнорировал вопрос и задал свой:

– Что вы обнаружили при вскрытии?

Док нахмурился.

– Я решил, что вы сошли с ума, когда шериф передал вашу просьбу. Только идиот будет осматривать Джонсона, умершего от выстрела в голову. Но я полагал, что у вас есть причина. Я все разрезы при вскрытии делаю заботливо, но этот был особенно удачным.

– Почему?

– Это был тот случай, когда анатом, проделывая обыденную работу, сталкивается с невероятным. Зияющая рана. Ясное дело. Я мог все это пропустить. Малый выглядел нормально.

– Пропустить что?

– Его сердце уникально. Сердечная оболочка состоит из превосходного слоя мышц. Я экспериментировал и слегка касался их скальпелем. Они работают, как автоматический замок. Прокол в сердце - и мускульный слой начинает срастаться. Сердце заживляется.

– Проклятье!
– простонал Льюис.

– Этот парень был уникум, - продолжал Белармейн.
– За время работы мне частенько хотелось обнаружить что-нибудь этакое. При осмотре Джонсона это желание исполнилось. Части позвоночника с улучшенными хрящами, пигментированные сосуды в глазах...

– Точно!
– Льюис шлепнул ладонью по кровати.
– Странно, что я не смог сразу этого понять. В его глазах люди меняли цвет. Я должен был обратить внимание и...

– Вы еще кое-чего не заметили, - перебил Белармейн.
– Его таз был расширен и распределял вес равномерно на обе ноги. Его ступни были изогнуты и выполняли роль центра тяжести. Перепончатое сплетение служило каркасом для внутренних органов. На всех сосудах были клапаны, регулирующие кровоснабжение. Этот Джонсон был обычным человеком снаружи и суперменом внутри.

– Что вы думаете о механизме в подвале?

Белармейн встал и принялся прохаживаться по комнате. Вскоре он остановился и посмотрел на Льюиса.

– Я провел полночи в его изучении, - сказал он.
– Это было прекрасно задуманное устройство. Главной его задачей было выкачать из трупов кровь и извлечь из нее протеин.

– Вы думаете, что все это было предназначено всего лишь для получения плазмы?

– Именно для этого, - подтвердил Белармейн.

– Я не думал, что для этого можно использовать трупы, - вздохнул Льюис.

– Мы пока этого не делаем, - пояснил док, - однако русские над этим усиленно работают. Мы проводим некоторые эксперименты, но...

– Вы думаете, он был коммунистом?

Белармейн схватился за голову.

– Это уже слишком! Это создание было чуждым не только для Штатов. Для всей Земли. Я содрогаюсь при мысли о силах, которые были задействованы. У нас нет защиты против такого. Впрочем, у России тоже нет.

– Как же быть?

– Несколько исследований подобных существ - и России нас не догнать.

– Значит, то, что получалось из трупов и хранилось в баллонах...

Белармейн кивнул.

– Я проверял. Следы на баллонах соответствуют следам на трубах.

Льюис приподнялся, не обращая внимания на боль в спине.

– Это общечеловеческое...
– Боль усилилась, и он снова рухнул на подушку.

Доктор бросился к нему.

– Вы дурак!
– закричал он, нажимая кнопку вызова, и занялся бинтами.

– Что случилось?
– прошептал Льюис.

– Кровотечение, - бросил Белармейн.
– Где эта сиделка? Почему никто не отвечает на вызов?
– Он оторвал пластырь.