Куда черт послал

— Ну, здравствуй, дом, — сказала я, проводя ладонью по единственной уцелевшей стене. Моя мать имела ведьминский дар, но сознательно не стала его развивать, выбрав путь обычного человека. Потому и не смогла ничего противопоставить нежданному гостю, возжелавшему разжиться одной весьма интересной вещичкой.

Я прошла по заросшему бурьяном пустырю к тому месту, где был спрятан мой клад. Найти его было совсем несложно, ведь метка до сих пор была нетронута. Когда я разрыла землю под вбитым в землю металлическим прутом, на котором всё так же висел медный колокольчик, глаза наполнились слезами. Когда-то, в другой жизни, этот колокольчик весело звенел, приветствуя входивших в калитку гостей, по двору важно расхаживали хохлатые куры, а в маленьком сарайчике копошились поросята. В доме с голубенькими занавесочками весело потрескивала печка, запах сдобы и мятного чая можно было учуять даже из-за предела двора. По дому неторопливо и деловито хлопотала мама.

Сейчас не было ни забора, ни двора, ни дома. И мамы давно уже не было…

Смахнув слёзы, я продолжила поиски. Вот мои пальцы наткнулись на металлическую пластину, под ней спрятан тот самый ларец с единственной драгоценностью, доставшейся мне по наследству.

Я аккуратно открыла крышку ларчика и вытащила из него своё сокровище: неказистую соломенную куклу с тряпичным передничком.

— Вот я и вернулась за тобой, как обещала, — потрогала пальцами я соломенные волосы.

Эту самодельную игрушку подарила мне мама и сказала, что когда-нибудь она мне обязательно принесёт счастье. Я сначала не могла понять, как могла какая-то самодельная игрушка повлиять на судьбу, но однажды, уронив куклу, заметила, как внутри её что-то блеснуло. Вот тогда я и нащупала внутри своей любимой игрушки тот самый кулон-артефакт. Вечером я спросила о нём маму, она как-то вымученно улыбнулась мне и сказала, что это подарок от отца. Я никогда не видела своего отца, ничего о нём не знала, а потому и не заинтересовалась его наличием. Раз он с нами не живёт, значит, не любит. А дорогой подарок — это всего лишь способ откупиться.

Так я думала тогда. Сегодня же имелись сомнения в истинности детских выводов.

На память пришла та самая, страшная картинка из моего детства. Громкий спор моей матери с незнакомым мужчиной, угрозы и её смерть.

Я помнила, как он требовал отдать слезу ангела, а мама только скривила губы в усмешке и сказала, что раз он так хочет слезу ангела, то пусть и отправляется за ней на небеса.

Этот ответ до такой степени разозлил мужчину, что с его рук сорвалась ветвистая молния, и не стало больше мамы. Потом, дрожа от страха, я сидела за печью и слышала, как по дому стучат тяжёлые кованые сапоги. Маг не церемонился с мебелью, и вскоре весь дом был перевёрнут вверх дном. Но, видимо, ничего найти незнакомцу не удалось, а может, его спугнули появившиеся на дворе ведьмы. Как бы то ни было, маг исчез, бросив огненный шар в дом, а меня, зарёванную и поседевшую, забрали в канцелярию. Вот так я и стала на путь ученичества. Вряд ли моя мама желала такой судьбы для меня, но и не отрекалась полностью. Иначе не нашлось бы в канцелярии подписанное ей согласие на моё обучение в случае непредвиденной случайности.

Непредвиденной, как же! Я невесело хмыкнула. Знала моя мамочка, что её найдут, надеялась, что это произойдёт нескоро, и у меня будет время самой определиться с дорогой судьбы. Однако не повезло.

Я сунула куклу в свою котомку и тряхнула головой, прогоняя тяжёлые мысли. Да, я помню, что обещала найти того мага и отомстить. За маму, за украденное детство, за годы страданий и унижений. Но это подождёт, пока я не готова начать поиски, ведь для этого необходимо будет обратиться к некроманту. Плата будет непомерно высокой за подобные услуги.

Глава 51

— Ну, наконец-то, я думал, ты не успеешь, — Поликарп моему появлению был очень рад.

— Нам до места ещё с полчаса ехать, — сверяясь с картой, сказала я.

— Удачно слетала? — спросил меня водяной.

— Да, что надо, забрала.

Видя, что я отвечаю с неохотой, водяной перевёл тему.

— Чернава, а как так получилося, что тебя на Лысую гору распределили?

— А я самая умная, — ответила я.

— Нет, ну правда? Что тебе пообещали?

Вот, второй бес. Всё ему расскажи, обо всём доложи… Впрочем, чему удивляться? Вся нечисть такая.

— Во-первых, я получила неограниченный доступ к сере, а ты сам знаешь, как ценится подобный товар. Во-вторых, если я смогу разобраться с проблемой, то без скромности смогу называть себя самой влиятельной ведьмой. Разве этого мало?

— Но риск-то какой? Я только прикоснулси к отраве, так у меня всё нутро скрутило, — Поликарп передёрнулся от воспоминания.

— Вот, а теперь представь, что где-то сидит большая и жирная пиявка, которая пользуется этой заразой. Это же дармовая сила. А болота становятся всё больше и больше, отрава расползается, и совсем нетрудно догадаться, сколько нечисти пропадает в этой липкой субстанции.

— А внизу проблему будто бы и не видять… — покачал головой Поликарп. У меня его замечание вызвало улыбку. Я как-то привыкла, что все, кто находятся у власти, вроде бы наверху. Но нечисть относит себя к подземному миру, следовательно, то, что у нас верх, там самый настоящий низ. Вот такие закавыки.

— А зачем? Умные, зная об опасности, не сунутся, а с дурачков спрос не велик, — ответила я водяному.

— Грустно это, — вздохнул Поликарп.

— Ничего, вот разберёмся с шутником, так враз всем дышать легче станет.

Я старалась говорить уверенно, хоть на самом деле понимала, что моя бравада — это только слова. Как подступиться к проблеме, я даже не представляла.

Водяной после моих слов ушёл в раздумья, а потом негромко спросил:

— Я не понимаю только, магу какая от этого выгода? Он нечисть не любит, если не сказать больше, должен бы радоватьси, что нашёлся подобный помощник.

— Не забывай, что болота и для обычных людей опасность несут не меньшую. Вот, например, Приречье. Раньше рядом с городком сколько сёл было? Теперь же болота.

— В твоих словах есть разумное зерно. Даже для меня ситуация не выглядить приятной. Большие реки превращаютси в ручьи, а потом заболачиваютси. Рыбки в них уже не найдёшь…

— Вот и я о том. Изменения происходят постепенно, многие даже не замечают их. Люди привыкают к неудобствам, а между тем кто-то собирает тёмную силу. И мне кажется, что последствия всего этого нам не понравятся.

— Эй, Чернава! Наконец-то!

Наш невесёлый разговор прервал радостный крик беса.

— Ну, вот и мага бесы принесли, — отпустила я шутку в адрес Благомира.

— Никогда не думал, что скажу подобное, но я рад вас видеть, — ответил отступник, совершенно не обращая внимания на моё ворчание.

Да, бес кого хочешь доведёт, если ему дать волю.

— Ух, как я проголодался1 — Хрол соскочил с коня и запрыгал возле меня.

— Что, маг решил заморить бесяку голодом, раз не можеть по-иному изничтожить? — выдавила я хриплый смешок.

Вторую шпильку подряд оставить без ответа отступник не мог.

— Чернава, твои шутки неуместны, — попытался осадить меня Благомир. Но это дело бесполезное. С нечистью может спорить только сама нечисть. Вот и я смерила отступника насмешливым взглядом и сказала:

— Разве?

Продолжать бестолковый спор маг не стал.

— Давай решим, идём дальше или устраиваем привал? — перевёл он наше общение в деловое русло.

Я усмехнулась, но всё же не стала дальше дразнить мага.

— Думаю, лучше сделать остановку сейчас, чем всю дорогу выслушивать жалобы и просьбы, — красноречиво глядя в сторону беса, ответила я. Можно ведь найти и другой объект для шуток.

— Вот за что я тебя уважаю, Чернава, так это за то, что ты всегда готова помочь нуждающемуся, — Хрол пропустил шпильку мимо ушей, ему был важен результат.