Кулаком и добрым словом

Нет, не прохладная струя свежего воздуха сверху, скорее наоборот. Движение маны, тепло, пробивающееся сквозь трещинку в камне. Воздуха вокруг было маловато, Кармена уже начинала потеть, обычный гном возможно упал бы в обморок, но повышенная Выносливость позволяла героям действовать. Цепочка фонариков, действующих за счет окружающей маны, похоже содержала в себе и заклинания воздуха, если не рассеиватели маны, но кто-то сломал их. Охотился на артефакты?

В Провале такая система не помешала бы, подумал Бранд машинально, зная ответ, почему там не использовалось ничего такого. Демоны и их активное противодействие. Здесь, в шахтах, не было живности, места повышенной плотности маны, потенциальные пещерки для зарождения кристаллов – все это вытягивалось наружу гномьей вытяжкой. Каждый элемент ее был хрупок, но зато дешев, остальное решала избыточность и регулярные проверки, а также меры подстраховки, запасные артефакты для дыхания, отряд скальных черепах и героини вроде Пробой, всегда готовые вытащить застрявших.

— Встречалось ли тут зверье? – тихо спросил он у Кармены.

В тишине штрека все равно слова звучали слишком громко.

— Здесь – нет, в соседней скале было дело,– ответила та. – Что там?

— Если не ошибаюсь, – осторожно и тихо ответил Бранд, приближаясь к нужной точке.

Рука его привычно сложилась в кулак, Взгляд Ветерана подсказал, дорисовал по местоположению щели, откуда еле заметно сочилось тепло и мана, все остальное. Тело привычно ударило, активируя «Пробивающий Удар», и только потом Бранд вспомнил, что перчатки уже нет с ним. Боль пронзила руку, но тут же спала, система прислала сообщение о потере жизни, небольшой, тут же залеченной восстановлением.

Так недолго и руку сломать, подумал Бранд, сердясь на самого себя, где потом целителя искать?

— Ну вот, я так и думал,– вздохнул Бранд, складывая руки за спиной.

Кармена Пробой ахнула восхищенно, даже не заметив этой его оплошности, посмотрела с какой-то новой страстью в глазах.

— Вот это пробой! – выдохнула она.

Непростительно замешкалась, отвлеклась, позволила чувствам взять верх, не изготовилась сразу к защите, отметил Бранд, подбирая аргументы для отказа. Но Кармена не стала просить об ученичестве, уставилась внутрь того, что некогда было подземельем.

Вроде того, что зародилось возле Благой Тиши. Нет, не зародилось, было создано, теперь Бранд практически не сомневался в этом. Хозяин подземелий не только отрабатывал методы подчинения, как-то связанные с теми жертвоприношениями, но и посылал слуг выращивать новые подземелья. Слуг или демонов? В том подземелье тоже было совершено жертвоприношение, но пока что в записях Марденуса Бранд не встретил ни одного упоминания о подобном.

— А вот и все пропавшие,– неожиданно растерянно выдохнула Пробой.

Никакого сообщения о вступлении в подземелье, ибо его тут не было, только зародыш, мертворожденный или погибший во время общего взрыва – это объясняло бы выброс жара и маны. Впереди топталось несколько шахтеров, убитых, принесенных в жертву и восставших от выброса маны, как нежить, и за их спинами демон приносил в жертву гномку - судя по уровням, ту самую Дистену Бур - приносил в жертву внутри той же фигуры, что Бранд видел уже дважды, в подземельях возле Благой Тиши и в Таркенте!

Взлетело и упало кайло и демона окутало сиянием выброса маны.

— Займись нежитью!– крикнул Бранд Кармене, устремляясь к демону.

Глава 14

3 день 9 месяца 879 года, Коляба, столица Урдара

— Кристалл Подземелья зародился там недавно, не успел набрать уровней, - докладывала Кармена, - поэтому туннели были недоделаны, практически не имелось живых созданий, только конструкты, и выброс маны вышел мелким, жар пошел, а наружу ничего не вырвалось.

Голос ее звучал сухо, нарыдалась там внизу, над телом ученицы. Они опоздали буквально на считанные мгновения и Бранд точно так же не успевший к Плате Укротительнице, мог только сочувственно сжимать плечо Пробой.

— А как там оказался демон?

— Его кто-то призвал, - развела короткими, могучими руками Кармена, - но он так и не сказал, хотя мастер Бранд умело выжимал из него сведения. А затем его разорвало на сотню кусков.

Она покосилась на Бранда, и он ощутил, что страсть в ней и восхищение силой увяли, сменившись затаенным страхом и мыслью, что именно Кулак виноват в гибели ее ученицы. Рука Кармены дернулась, словно снова собираясь оттереть внутренности демона с лица. Артой Пятый и его руководитель Горной Безопасности (аналога Подгорной Палаты и Тайной Канцелярии) переглянулись с недоумением.

— Печать молчания, - пояснил Бранд, - там требовался демонолог, причем более умелый, чем тот, кто ставил печать.

Вряд ли сам Бальбазар возился с такой мелочью, кто-то из подручных, но все равно, уровня 300+, так что ничего ценного от самого демона они не узнали бы в любом случае. Но в то же время сам факт его нахождения там говорил о многом, во всяком случае Бранду.

— А шахтеры? И ваша ученица, Кармена?

— Демон уцелел в выбросе, что ему подземная мана, только злее стал, - усмехнулся Бранд. – Кое-что в магии он смыслил, сумел тайно выбраться наружу, окутал скрытностью вход, да начал таскать живых и приносить их в жертву. Становился все сильнее, сумел одолеть даже ученицу героини Пробой.

Только мощности все равно не хватало пробить мановый портал в Бездну и улизнуть, а отозвать его тоже было некому, Бальбазар или погиб, или ему было просто не до такой мелочи. Сам набор умений демона (да и жертвоприношение) говорил о многом: скрытность, вроде той, что окутывала подземелье возле Благой Тиши, умение совершать жертвоприношения, пробивать и расширять каналы в Бездну – то есть питать кристалл. Это не объясняло многого, но возможно Марденус и не собирался подчинять это подземелье, а выращивал его как огромную бомбу под Урдаром.

Собственно, жертв шахтеров уже не хватало – расти дальше, да и перестали живые появляться, поэтому демон рискнул, напал на ученицу Пробой. Возможно, ему удалось бы улизнуть, возможно ученица, эта Дистена Бур тоже поднялась бы, как зомби, или еще какая нежить выше рангом, сейчас можно было только гадать.

— То есть кто-то прознал о подземелье, возникшем где-то там, проник в него и вызвал демона, который его и удавил? – уточнил Артой задумчиво. – Калатин?

— У нас два демонолога уровнем выше ста и оба на месте, - немедленно мотнул тот косматой головой. – Разве что демон подрос при выбросе?

— Нет, я думаю дело тут в другом, - Артой чуть подался вперед, впился взглядом в Бранда. – По всему Мойну взорвались подземелья, в Провале было бурление и еще по слухам герои одолели какого-то хозяина подземелий. Надо полагать, очередной Проклятый безумец, в союзе с Бездной, нашедший способ не только подчинять подземелья, но и выращивать их, а?

Нет, изначально ясно было, что до конца секрет сохранить не удастся, поэтому Бранд и не скрывал особо ничего на том суде в Таркенте, но и в детали не вдавался. Именно детали и подробности случившегося они пятеро, побывавшие там, в логове хозяина, поклялись друг другу хранить в тайне, дабы не вызвать пришествия нового хозяина. Также все молчаливо согласились на то, что дневники и записи останутся у Бранда, который уж точно не отдаст их кому попало.