Кулаком и добрым словом

О да, Золотой Круг хранил тайны клиентов, а те, кто осмеливался посягнуть на их отделения, обычно потом сильно жалели о своих действиях. Прибывала команда опытных Следопытов, при поддержке одного-двух героев, находила, возвращала деньги, грабителей обычно сильно били и сдавали суду той страны, где все произошло. Не сразу, но система выстроилась, укоренилась, все поняли, что с банками Золотого Круга лучше не шутить, а они в свою очередь плотно работали с правителями стран, поддерживая их.

Центр их находился в Занде и страна превратилась в вольную республику купцов, могучую флотом и деньгами наемников. Имрана, занимавшаяся финансами команды, неоднократно говорила, что Золотой Круг скован внешними обстоятельствами и потому не торопится, но если бы вдруг исчезли все препятствия, демоны, драконы, Провал, монстры, подземелья, герои, то они бы тут же устремились захватывать все страны мира и превращать их в подобия Занда.

Но пока что Золотой Круг не владел всем миром, а нанятые ими герои не дотягивали до Бранда, если бы вообще стали с ним сражаться. Да, герои держали свои деньги в банках Золотого Круга, но те, кого вели лишь деньги, недолго задерживались в героях либо просто не поднимались высоко.

— Понимаю, - равнодушно ответил Бранд, - но, возможно, вам не стоило так жадничать с деньгами Укротительницы.

— Король Джерард..., - начал говорить Махакана, широко улыбаясь.

Никаких попыток воздействия, то ли знал о Несокрушимом Разуме, то ли просто усвоил урок, общаясь с героями. Большинство Проклятых лидеров получали те или иные умения или Особенности, позволяющие подчинять, обращать в рабство, воздействовать на разум, и герои учились им противостоять, тренировали контрумения, пытались, в свою очередь заполучить нужные Способности или Особенности. Не у всех получалось, многие гибли в процессе или уходили в другие области, например нанимались к банкам Золотого Круга.

Но отсутствие попыток воздействия еще ни о чем не говорило. Кто другой бы уже слюну пускал и кивал с глупой улыбкой, веря этому Махакане, как родному. Упоминание короля Джерарда было как тычок пальцем в заживающую рану, боль и злость, от всей этой истории, и Бранда словно прорвало. На мгновение его ослепило вихрем ярости и злобы и желания, чтобы этой Махакана заткнулся и попробовал понять, о чем ему толкуют.

Бранд взял себя в руки, обнаружив перед глазами сообщение о сработавшей Особенности Темного Очарования.

В те дни, после гибели команды, когда Бранд хотел забыть все, он пользовался этой Особенностью и забывал, делал вид, что забыл, но затем, в Благой Тиши вспомнил и беспощадно выволок на свет эти воспоминания. Натыкал самого себя носом в них, ужаснулся, изменил свое поведение и изменил себя. Нарастил броню равнодушия и спокойствия, как ему казалось, но стоило только выйти обратно в мир, как броня начала давать трещины. Возможно, дело было еще и в том, что он скинул Покров Тайны, снова стал Брандом, даже внутри своих мыслей и с этим начал возвращаться и старый Бранд?

— Конечно, глупо говорить о короле Джерарде тому, кто его сверг и казнил, - снова расплылся в улыбке Махакана.

Теперь это был другой человек. Да, он все еще оставался Банкиром, радел за интересы своего дела, но при этом искренне считал Бранда другом. Таким, ради которого можно и нарушить чуть-чуть правила, подумаешь, что тут такого? Король Джерард соблюл формальности, так и Бранд их тоже не нарушил: королева Марена была внучкой Укротительницы, а Алмазный Кулак ее дедом и почти что мужем Платы. Так это или нет, уже роли не играло, главное, что формально Бранд мог подать такой запрос.

— Да и не дело это, вот так вот грабить героев, - словно рассуждал вслух Махакана.
– Укротительница никак не могла обойти семью в завещании!

Он еще не превратился в пускающего слюни раба, но все равно изменился и Бранда словно полоснули острым клинком, взрезали, вытащили воспоминания и сунули прямо в лицо. Имрана и Джаггер, сражающиеся с ним так, словно он стал злейшим врагом. Обугливающаяся Вольта, на чьем лице застыл счастливый оскал, слова Обольстителя, падающие тяжелыми камнями в скальных чертогах.

— Позови свое начальство, - прямо приказал Бранд.

— Конечно! Уверен, едва они услышат вашу историю, о герой Бранд, как сразу пойдут навстречу!

И умчался, бросив кабинет - рабочий кабинет высокопоставленного Банкира!
– без присмотра. Здесь могла быть масса тайн, который Бранд, несомненно, успел бы похитить и скрыться, будь у него такое намерение. В груди болело и жгло, словно он уже превратился в Обольстителя, наслаждающегося подчинением и превращением живых в рабов.

Времена старого Бранда, о которых так любили вспоминать те, кто говорил ему (или шептался за спиной), что он сильно изменился. Он даже не задумался бы тогда о чувствах Махаканы, просто сделал бы то, что считал нужным и ушел, устремляясь к следующей миссии. Но тогда он и с молодежью и помощью Стордору возиться не стал бы (прибил бы сильнейших монстров, да ушел), а стало быть и не оказался бы в этом кабинете.

— Это невероятно! Скажите, Бранд...

— Если вы предложите мне повлиять моей Особенностью на парочку нужных вам живых, то я схвачу вас и выдавлю секрет того, где находятся хранилища золота или просто разнесу тут все здание и сниму с тел ваших служащих амулеты перехода туда, перемещусь и разнесу всё, а также уничтожу все золото, деньги, сокровища и артефакты, - нарочито равнодушным, скучающим тоном произнес Бранд.

Начальство Махаканы, еще один человек, только в этот раз уроженец Занда, Тиволо Манетте, банкир и купец Золотой Сотни, замолчал, словно пытаясь оценить угрозу.

— Не надо никого убивать!
– всполошился Махакана.
– Возьмите мой амулет, Бранд, ой, нет, он же перестает работать, едва его снимешь с тела, но для лучшего друга я активирую и так!

— Не надо, - повел рукой Бранд.

Тиволо смотрел в оба глаза на Махакану, бледнея на глазах. Похоже, не поверил до конца, пока не увидел, насколько его подчиненный изменился, буквально за один лишь разговор с Брандом. Было в этом что-то ироничное, злое, но в то же время справедливое, что мастер Харизмы и незаметных воздействий сам попробовал того, чем занимался.

— Да, не надо никого убивать, - повторил Бранд, - ведь можно просто повлиять моей Особенностью на парочку нужных МНЕ живых.

Тиволо побледнел еще больше, а Бранд понял, что противен сам себе. В этом месте стоило бы свирепо поклясться, что он, да больше никогда и ни за что, но Бранд не стал врать самому себе. Основной профессией Тиволо Манетте был Купец, похоже, место в Золотой Сотне шло выше, чем руководство банком (хотя, по правде говоря, в Занде иногда трудновато было отличить одно от другого). Угрожать мощью Занда и героями Золотого круга Тиволо не спешил, понимал, что не поможет.