Кулаком и добрым словом

Но все это были лишь попытки увильнуть от неприятных мыслей - о богах и хозяине подземелий. Если Марденус верил в Серкану, то она знала, чем он занят или его потом прикрыл Бальбазар? Ролло Скрытник - да, Серкана отправила ему послание, все по датам сходилось, но. Но. В свете записей хозяина подземелий, его появление выглядело вдвойне подозрительно. Бранд вздохнул и с силой провел по лицу, словно желая свернуть нос на бок.

Ролло! Неужели он будет подозревать старого друга, с которым столько всего прошли вместе?!

— Точно!

— Вот так!

Донесся звук удара, затем пол содрогнулся. Бранд охотно и радостно отвлекся от неприятных, липких, противных на вкус мыслей и поднялся. Услышал женский вскрик и чуть ускорил движения.

— Почему бы вам не взыскать свой должок с властей Занда?
– поинтересовался он у озверевшей толпы.

Ничего нового, наемники решили, что Занд их обидел несправедливо и решили взыскать долг с тех, кто оказался под рукой: владелицы трактира и ее служанок. Орк-охранник, напомнивший ему Гатара своей лысой зеленой головой и практически голыми руками и торсом, попытался вмешаться и теперь валялся на полу, истекая кровью. Наемники - разношерстная компания из живых, словно сам Занд в миниатюре - уже ухватила пару служанок за косы, задирала подолы, остальные надвигались на владелицу трактира, массивную и огромную, похоже несущую в себе примесь великанской крови.

Сдаваться она не собиралась и уже держала в руках зазубренный тесак жуткого вида, махала им неумело.

— Ах да, они же сдачи дать могут, - притворно вздохнул Бранд.

Кто-то из наемников дернулся, пытаясь вырваться из хватки Воли старого героя. То ли намек, что они трусы, придал сил, то ли что-то из умений придавало сопротивляемости.

— Ну что, сами сдадитесь страже или мне ваши тела им сдать?

Гадостный привкус во рту прямо подталкивал подраться, выпустить пар, разбить пару носов, словно бы смыть кровью. Но в то же время Бранд знал - никакого облегчения не будет. Он превосходил наемников уровнями в два раза, а то и более, не драка - избиение младенцев, не смотри, что эти младенцы все при оружии и участвовали не в одной сотне стычек.

Наемники угрюмо молчали и Бранд ослабил давление. Хозяйка трактира бросилась прочь.

— В задницу демонам эту стражу!
– крикнул бородатый наемник-гном.
– Бесплатно еще...

Бранд сместился, легонько стукнул его и гном упал, не договорив. Как всегда, живые, даже перед лицом превосходящего врага и не думали затыкаться и молчать в тряпочку. Но тут Бранду вдруг вспомнились драконьи горы и как они сами, пятерка героев, даже не подумали сдаваться и затыкаться, перед лицом демолорда и двух драконов, тоже превосходящих их в уровнях.

Это сравнение внезапно убило в нем и без того невеликую злость.

— Кстати, в Стордор ходить не советую, - сказал он негромко.
– Король из ваших не только воин и последователь Теруна, но еще и считает себя моим учеником.

До его слуха донесся лязг, выкрики, топот ног. Граница Занда и Тарбада была рядом, рукой подать, возможно это тоже сыграло свою роль в решимости наемников. Ограбить, изнасиловать и уйти, проскочить Тарбад и скрыться в Стордоре.

— Вот они, все в трактире, - могучий голос владелицы трактира с игривым названием "Заверни!" - Мастер Фао, они ранили Хватара!

Дверь чуть ли не слетела с петель, начали вбегать воины Занда, натыкаясь на стену Воли Бранда, образуя кучу-малу и затор в дверях. Амулеты на их шеях вспыхивали, пытаясь перебороть воздействие и Бранд с легкой усмешкой убрал воздействие, отступил в сторону, сложив руки за спиной. Глухие удары падающего на пол оружия, спертая, удушливая ненависть, полные признательности и страсти взгляды служанок - все как обычно.

Вслед за воинами показалась огромная владелица, едва не задевшая головой притолоку. Последним вальяжно вошел полурослик, с саквояжем в руке, одеждой под жрецов Ордалии. Маг-целитель, несомненно, но похоже с привкусом хитрости и завышенных цен на свои услуги, впрочем, для Занда это было обычным делом.

— Так-та-а-а-ак, взяты с поличны-ы-ы-ым, - растягивая гласные, с плохо скрываемым удовольствием в голосе протянул лейтенант стражей.
– Можно сэкономить на суде. Вяжите их.

— Что с нами будет?!
– отчаянный возглас.

— Десять лет в шахтах и каменоломнях с вами будет. Даже не думай!
– хлестнул окрик лейтенанта кого-то из наемников, дернувшегося за оружием.
– Желающие, впрочем, могут записаться в отряд Диких, там всегда нехватка живых, и отработать там треть срока, а то и меньше, если покажете себя. Есть желающие?

— Да, да, да, - наперебой понеслись возгласы.

Несколько наемников, впрочем, отказались, то ли знали, что это такое, то ли надеялись, что сбежать из каменоломни будет легче. Практичная хватка купцов Занда ощущалась и здесь: теперь опытные наемники, на обучение которых и подъем профессий Занд не потратил ни копейки, будут жилы рвать, служа забесплатно на самых опасных участках. Мало кто из них доживет до конца третьего года, а из доживших половина останется калеками, которым уже не нужна будет такая свобода. Неидеальная система, но позволяющая сэкономить денег и жизней своих сограждан - наверняка Рыжая Борода уполовинил Диких, а то и переманил на свою сторону одним лишь обещанием сражаться против Занда.

— Ваше геройство, - отсалютовал ему лейтенант.

Бранд лишь кивнул в ответ, подумав, что эти стражи, возможно, тоже не спешили проявлять бдительность, давая наемникам раскрыть себя. И напрягаться не надо, и вот они, добровольцы в Дикие, а что взвоют через месяц там и захотят сбежать, так это уже другая история.

Даже не думая развязывать наемников, их тащили на улицу, оттуда уже доносился деловитый голос штатного Писца, задающего вопросы насчет согласия вступить в корпус Диких. Полурослик уже закончил колдовать над раненым орком-вышибалой и поил его каким-то зельем коричневого цвета.

— Порез я вылечил, жизнь ему поднял, - сообщил полурослик Фао владелице трактира, - цена обычная. Можно кругляшами Тарбада, но тогда на три золотых дороже.

— Что?!
– воскликнула мощно владелица, всколыхнувшись всем телом.
– Три? Это где такой курс?

— В Сечете, - с непередаваемым апломбом ответил Фао.

Бранд только хмыкнул, зная, что сейчас они будут торговаться, с вкусом, толком, расстановкой, и развернулся к той служанке-полугномке, что приносила ему еду. Разумеется, она не знала, что слишком напоминает Бранду Марену и что все ее усилия по демонстрации изгибов тела, призывные взгляды и улыбки изначально были обречены на провал.

— Сколько там всего, за обед и отдельный уголок?
– спросил он.

Чтобы спокойно прочитать еще несколько страниц дневника Марденуса, без взглядов со стороны и попыток заглянуть через плечо, а то и глупых вопросов дать им тоже почитать такую увлекательную книгу. Иногда живые словно утрачивали осторожность и разум, обращались в малых детей и совали, образно говоря, пальцы в костер, например, злили героев таким вот своим поведением.

— Аглана!
– раздался окрик владелицы трактира.
– Тайя, Меропа! Не стойте, приберитесь тут, да выметите весь мусор, что от этих уродов остался! Если найдете деньги - они ваши, а нашим спасителем я займусь сама!