Кулаком и добрым словом

— Может, она мне и не внучка, - привычно проворчал Бранд.
– И уж точно не шпион этого хозяина подземелий.

— Да, надо бы придумать новые проверки, - задумчиво протянул Кварон, - на такое. Хотя демоны его знают, как проверять? В статусе не отображается, маной не фонит, что, на ощупь? Ладно, уговор же наш в силе?

Бранд кивнул - после ссоры и во время примирения король гномов добился от него обещания, что Тарбад точно не обойдут стороной, если дойдет до раскрытия тайны выращивания подземелий. Бранд пообещал легко, такую тайну или следовало раскрывать всем, или никому.

— Значит, тогда и будем думать, кристалловеды пусть свои умные головы ломают, да Подгорная Палата, - решил Кварон.

– И все же, думаю, Тайная Канцелярия за вами гонялась, но без понимания, что и как, да знания о хозяине подземелий.

Бранд опять кивнул, ибо тоже склонялся к этой версии. Несколько высокопоставленных агентов, чем меньше, тем лучше, и дальше просто приказы по разжиганию этой самой вражды, ослаблению стран. Правда, это не объясняло обилия агентов в Алавии - омонстрить семь деревьев!
– но не все ли равно? Можно будет уточнить у королевы Амали потом или просто попросить материалы расследования.

— Но я тебе так скажу, Бранд, - вдруг сменил тон Кварон.
– Если вдруг в Стордоре все повторится, люди там не примут короля-орка или еще чего, тебе всегда будут рады здесь. Тебе и всем, кого ты с собой приведешь. Знаешь, как говорят авианы, мое гнездо - твое гнездо? Ну вот! Будь на тебе хоть сотня Покровов Тайны, смело приходи и живи. Что? Ты все еще винишь себя за Альбанд?

— Слегка. На сотню опыта.

— Тем более приходи и живи! Если вдруг повторится - не дай Сайрус!
– набьешь демонам и тварям морды, засунешь еще пару рогов в задницы демолордам! А теперь к демонам все это, расскажи, чем там все закончилось в горах!

Бранд рассказал, опять же вырезая части о Библиотеке. Упоминать мену перчатки на зелья тоже не стал, хотя, возможно, Гвидо и остальные о том уже разболтали. Неважно. Добрался до освобождения Стордора и Таркента.

— Конечно!
– воскликнул Кувалда.
– Как услышал, что Бранд идет на столицу, сразу туда рванул, прихватил тех, кому драка милее всего. Знатно повеселились! Короновали этого орка и его жен, пообщались, да разъехались. На обратной дороге еще кому-то рога посшибали, не запоминал, у нас тут тоже проблем хватало.

Бранд лишь кивнул. Обвинять других героев, что они не остались и не очистили Стордор, он не собирался. Сам хорош, засел за дневники Марденуса, говоря, что они важнее.

— В Занде тоже проблемы?
– спросил он у Кварона.
– Чего тогда оттуда наемники прут?

Им, наоборот, во время проблем, самое раздолье - своих бойцов и оружия не хватает, можно взвинчивать цены, как с магами-портальщиками в Стордоре вышло.

— Проблемы, у них всегда проблемы, замятня была в Золотой Сотне - ха, да ее, наверное, этот хозяин и подстроил!
– вдруг сообразил Кварон.
– Но ты же знаешь этих жадюг, вечно за монетку удавятся, а тут их пираты потрогали за эти самые монетки, когда торговые пути начали резать и перекрывать. Кинули клич, слетелись наемники, как демоны на ману, не только с Каменного Острова, Двух Ландий или Дорбаны, нет, с Кирфа и Перты потянулись, да что там, с Керики тоже! Только размахнулись, а тут ты вылез, ха-ха-ха-ха, да Рыжей Бороде бороду и выдернул! Враг пропал, пираты разбежались, часть подчиненные им глубинники перетопили, сразу мир да благодать наступили. Ну, наемникам их отступные заплатили, конечно, десятую долю, да только что с ней делать, подтереться да пропить за вечер, ясное дело. И тут объявление, что Стордор наемников жалует! Конечно, потянулись. Ох и наплачетесь вы с ними, скажу я тебе, Кулак!

— Точно, - грохотнул Кираса.
– Те еще рожи!

— Король Гатар сам из них, знает, что позвал не кротких авианов, - отмахнулся Бранд.
– Ты мне лучше еще про Занд расскажи, особенно банки Золотого Круга и купцов из Сотни!

Глава 20

8 день 9 месяца 879 года, Кочьдук

— Ваше Величество справедливая королева!
– крупный, широкоплечий парень неловко поклонился.

Видно было, что он принарядился и теперь чувствовал себя неуютно в этой праздничной одежде, которую, может всего раз и надевал, в лучшем случае. Неуверенность, страх, растерянность перед лицом собравшейся толпы и осознанием, что он стоит перед королевой.

Феола отключила Третий Глаз, устало смежила веки.

— Говори смело и ничего не бойся, клянусь Грознейшей, что суд будет справедлив и честен!
– воскликнула Марена.

Марена, внучка Бранда. Связь ученицы и наставницы, ежедневные встречи и повторения помогли, Феола запомнила ее имя. Маленькая победа на фоне постоянных поражений.

— Ваше Величество!
– снова воскликнул парень.
– Я полюбил одну девушку, Асеману, Асеману Крохот.

Из толпы донеслись смешки, присвистывания, возгласы "а губа не дура!" и "эй, я тоже ее любил!", "скажи, кто ее не любил" и прочие в том же духе. Парень покраснел, смутился, а стоявший рядом с ним дородный мужчина в богатых одеждах посмотрел зло. Даже без Особенности Феола поняла - отец этой Асуаны. Знакомая история, подумала Феола, неравенство в уровнях, статусах, деньгах и все же любовь иногда побеждала, порождая легенды и сказки.

— Я пошел к ее отцу, Алабеку Крохоту, - он указал на дородного мужчину, - просить руки Асеманы.

— Надо было сразу спустить на тебя волкодавов!
– зло ответил тот.

— Не смейте угрожать, - в голосе Марены послышалась сталь и мужчина замолчал.
– Продолжай, Парсанд.

— Мне и так было нелегко, я обычный Шахтер, а мастер Крохот наиглавнейший купец в нашем маленьком Кочьдуке, рассылает караваны и в Тарбад, и в Лотонию, и в Урдар и в саму столицу! Управитель города, назначенный баронессой Витроу, ему уважительно кланяется! Но любовь моя была так сильна, что я измучился, больше не мог жить, перед глазами непрерывно стояло ее лицо!

— Понимаю, - негромко сказала Марена, - когда любишь, то готов мир перевернуть. И что было дальше?

— Я пришел, я просил и умолял, я валялся в коленях, но купец Крохот лишь смеялся надо мной и говорил, что Асемана просватана за графа в столице. А потом добавил издевательски, мол, клянется всем своим богатством, что если у меня появится кольцо графа, то он тут же выдаст за меня свою дочь!

Парень сжал кулаки - никаких колец там не имелось.

— Я имел в виду титул!
– вспылил, не выдержав, этот Грохот.
– Титул и это было понятно всем! Ваше Величество! Мало того, что этот наглец, не получивший даже первой сотни, осмелился явиться ко мне, воняя железом, рудой и шахтой!

— Мой отец постоянно пах железом и рудой, - негромко бросила Марена.

Купец сбился на мгновение, затем продолжил яростно:

— Так он еще и явился потом прямо ко мне в дом, размахивая кольцом графа!

— Настоящим кольцом?
– уточнила Марена с любопытством.

— Настоящим!
– немедленно воскликнул Грохот.

Орал он и правда очень громко, у Феолы уже начинали болеть уши. Кто-то поднес ей бокал с водой, Феола посмотрела недоуменно, пытаясь вспомнить, кто это такой. Молодой мужчина, стордорец, изрядно напоминавший Бранда. Внук? У Бранда же был внук? Нет, стоп, откуда у Бранда семья?