Купец VI ранга

— Что она хотела?

— Пообщаться. Так же, как и вы, Алексей Семёнович.

— Не играй со мной, Макс!

— О, Алексей Семёнович! Поверьте, после того, как вы публично повесили мне на грудь огромную мишень, меньшее, чего я хочу, так это играть с вами!

— Чего. Она. Хотела, — Шуйский немного побледнел, а по комнате прокатилась волна тяжести.

Я почувствовал, как на меня давит чужая воля.

— Вы ставите меня в неудобное положение, — выдавил я, сопротивляясь давлению Шуйского. — Хотите сделать из дворянина доносчика?

— Из дворянина… — усмехнулся Шуйский. — Ну смотри, Макс. Сам виноват. Я дважды спрашивал по-хорошему.

Глаза князя налились тьмой, но стоило мне почувствовать ледяное прикосновение чужого разума, как вокруг меня вспыхнул Огненный щит и давление Шуйского мгновенно пропало.

— А вот и Очищение огнем, — довольно кивнул Виш. — Работает даже несмотря на магические глушилки!

— Как ты это сделал? — удивился князь. — Ты чувствуешь источник?

— Получил дар от Книги Света, Алексей Семёнович, — ответил я, облизнув пересохшие губы. — Очищение Огнем.

— Вот оно что… — протянул Шуйский. — Странный ты парень, Макс. О чем вы говорили с Марией Александровной рассказывать отказываешься, а информацию об уникальном даре выкладываешь с полуслова.

— Пусть по вашим меркам я дворянин без году неделя, — с достоинством ответил я. — Но что такое Честь знаю не понаслышке. Иначе выбрал бы Путь Дельца, Торгаша или Контрабандиста.

— И все же, — князь покачал головой. — Любой бы на твоем месте рассказал и про банк, и про инквизицию, и про Михайлова, и уж тем более про Чащобу. А вот про полученный дар и не подумал заикнуться.

— Видимо, наши понятия о Чести немного отличаются. Для меня приватный разговор — всегда будет приватным. Что до моего дара. То его знаете только вы, Алексей Семёнович. И если нельзя доверять главе СИБ, то кому, в таком случае, можно?

— Ха-ха, — оценил мой наброс Виш. — Смешно.

— Кхм-кхм, — откашлялся Шуйский. — Предлагаю сделку.

— Что за сделка? — тут же насторожился я.

— Если ты не найдешь Императора в Чащобе, или найдешь убедительные доказательства его смерти, то загляни ко мне прежде, чем принести эту новость императрице.

— Алексей Семёнович, — вздохнул я. — А можно без всяких мутных политических схем? Мне это вообще никак не интересно. Все, что я хочу — развивать промышленность и строить домики.

— Домики? — не понял князь.

— Это фраза из моего мира, — пояснил я. — Из одной игры…

Осознание, что я только что сказал, было сродни раскату грома. Монополия! Ну конечно же! В эту игру будут играть все!

— Что-то случилось? — нахмурился Шуйский.

— Все в порядке, — протянул я. — Просто вспомнил одну бизнес-задумку.

— Ещё одни матрешки? — усмехнулся Шуйский, демонстрируя свою осведомленность. — Прости, Макс, но я сомневаюсь, что твои старания увенчаются успехом.

Учитывая, что мы свернули на отвлеченную тему, я посчитал, что основная часть разговора закончена и решил немного похулиганить.

— Знаете, что, Алексей Семёнович? — улыбнулся я. — Давайте заключим двойную сделку. По возвращении в столицу я постараюсь к Вам заглянуть или отправить весточку, но Вы прямо сейчас соглашаетесь стать моим партнером.

— Исключено, — отрезал Шуйский. — Меня твои прожекты не интересуют.

— Скоро Новикова и Уварова станут очень богаты и известны, — и не подумал сдаваться я. — А матрешка станет символом Империи.

— Ты так говоришь, будто… — начал было Шуйский, но в следующий момент осёкся. — Постой, твой мир…

— По моим личным ощущениям опередил ваш на двести-триста лет, — закончил я. — А Вы не знали?

— Это невозможно, — покачал головой князь. — Потому что такого не может быть никогда.

— Ну невозможно, так невозможно, — не стал спорить я. — Но успех матрешкам и новой денежной игре я гарантирую.

— Да не интересуют меня твои игры, — отмахнулся Шуйский, — а вот…

— Постойте, князь! — вклинился я. — Я понял, что деньги вас не интересуют. А идеологическая составляющая?

— Идеологическая составляющая? — переспросил Шуйский. — Какое значение ты вкладываешь в эти слова?

— Суть новой игры Моно… Купец, — в последний момент я решил изменить название игры, — будет заключаться в том, чтобы заработать больше денег.

Шуйский презрительно фыркнул, но я не смутился.

— Не все богаты от рождения, Алекей Семёнович. А в этой простой игре будет даваться простая инструкция, как стать богатым… Но самое главное! — поспешил добавить я, видя как на лице Шуйского появляется скука. — Мы будем восхвалять нашу Империю! Добавим бонусы за воинскую службу. Продемонстрируем престиж Инженерного Пути…

— А вот это любопытно, — заинтересовался Шуйский. — Если такая игра будет в каждом доме…

— Да ещё и СИБ сможет лучше выполнять свои функции, получая тридцать процентов прибыли…

— Подкупить меня хочешь? — прищурился Шуйский.

— Заключить сделку, — твердо ответил я. — В моих интересах, чтобы Империя была сильной страной. Мне не нравится весь тот беспредел, что сейчас творится. Османы, которые воруют гражданских. Англичане, которые подмяли под себя вампиров. Всякие выродки, типа Виноградовых, которые промышляют похищениями и рабством…

— Я тебя понял, — поморщился князь и неожиданно спросил. — Виноградовы — твоих рук дело?

На этот вопрос я отвечать не стал, но Шуйский и так все понял.

— С беспризорниками ловко придумано. Считай, тебе удалось замести следы. Но многие уважаемые люди… — князь скривился так, будто откусил пол лимона, — понесли убытки.

— Придет время, и все эти уважаемые люди, которые кормятся с такого непотребства, будут кормить червей.

Я, конечно, рисковал, озвучивая свою позицию вслух, но Шуйский показался мне человеком, которому, несмотря на все его недостатки, было не все равно.

— Согласен, — поддержал меня Виш. — Даже про Виноградовых и то спросил мимоходом.