Купец VI ранга

— Я не против насчет кандидатуры Колмогорова, ну мне нужна будет Клятва Крови.

— Обсуждаемо, — кивнул я. — В таком случае, предлагаю…

— Постой, — прервала меня императрица. — Я согласилась на банк. Теперь твоя очередь продемонстрировать серьезность намерений.

— Слушаю Вас, Мария Александровна.

— Я слышала, что на тебя работает одна девочка. Амазонка.

— Есть такое, — кивнул я, мысленно ставя крест на только что достигнутом соглашении о партнерстве.

Если императрица попросит отдать её инквизиции, то… придется разорвать наши деловые отношения.

— На мое имя поступили десятки жалоб от столичного филиала Инквизиции. Они хотят крови, Макс. И в этом вопросе я рассчитываю на вас, граф.

Мне заход императрицы жуть, как не понравился. Да, наше партнерство в перспективе может стать мега выгодным, но… слить Арину? Да ни за что!

— В таком случае, Ваше Императорское Величество, — прохладно отозвался я. — Хочу сразу же обозначить границы нашего сотрудничества. Я своих людей в обиду не дам.

— Ты меня не так понял, Макс, — в голосе императрицы зазвучали металлические нотки. — Вопрос с нахождением Инквизиции в нашей империи нужно решить. Раз и навсегда. Они хотят крови? Мы, а точнее ты, дашь им её.

— Вот вы о чём… — протянул я. — Кхм, вообще-то я и так планировал… решить вопрос с этими сектантами. В следующую пятницу.

— Колизей? — усмехнулась императрица. — Я слышала, что туда собрался весь столичный филиал Инквизиции.

— Есть такое, — улыбнулся я. — Скажите, Мария Александровна, у вас не будет проблем… с европейскими партнерами?

— Единственная страна, чье мнение мне интересно, это Германская империя. И там давным-давно выкорчевали этот пережиток Темных веков.

— Как скажете, Мария Александровна.

Признаться, сейчас я был не просто удовлетворен, я был счастлив!

Планируя разобраться с Инквизицией, я ожидал резко негативной реакции и готовился отступить на Север — от греха подальше. Но когда за мной появится тень императрицы…

— Шуйский тебя съест, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Сожрет с потрохами в ту же самую минуту, когда узнает, что ты связался с императрицей!

«Не я начал эту игру, — мысленно отозвался я. — Давай потом обсудим, как будем выкручиваться из сложившейся ситуации. Лучше подскажи, какой дар выбрать у стелы».

— Ментальную защиту, — без раздумий отозвался Виш. — Ты влезаешь в большую политику, Макс.

— Тогда до встречи, Макс. Увидимся в Колизее. Ведь мне не придется стоять в очереди за билетами?

— Моя ложа… — начал было я, но тут же вспомнил, что пообещал её Ветрову. — Будет в вашем распоряжении, Мария Александровна!

— Тогда там и подпишем договор, — кивнула императрица.

— В Колизее? — удивился я.

— Да, — подтвердила Мария Александровна. — Все мои встречи находятся под пристальным вниманием. Единственная возможность поговорить тет-а-тет, это балы и театральные постановки.

— Кстати, насчет бала, — вспомнил я. — У графа Галицина есть для вас чрезвычайно важная информация.

— В таком случае, — императрица величественно кивнула. — Я больше не задерживаю Вас, граф. И не забудьте получить от стелы заслуженный дар.

— Всенепременно, Ваше Императорское Величество, — я с уважением поклонился этой женщине, которая, несмотря на утрату мужа, до сих пор пыталась управлять Империей. — До пятницы.

— До завтра, — улыбнулась императрица. — Вы с графом приглашены на бал.

Я ещё раз поклонился и сфокусировался на стеле.

Я успел заметить, как Галицин, следуя приглашению Марии Александровны, пересек начерченную мелом линию, и они с удобством расположились за читальным столиком.

Было чертовски интересно послушать, о чем они будут болтать, но, во-первых, столик накрыл Купол Тишины, а, во-вторых, дар от стелы был важнее.

— Сильная женщина, — вздохнул Виш. — Ты бы знал, как ей непросто, Макс. Каждый день находиться в окружении лизоблюдов и предателей, каждый из которых хочет урвать себе кусочек.

«Мы тоже, знаешь ли, не альтруисты, Виш».

— Это другое, — отмахнулся фамильяр. — У нас честная сделка. А там лицемер на лицемере! Ох, как же они забегают, когда вернется император!

«Думаешь Мария Александровна права, и он жив?».

— Учитывая, что Чащоба — самая неизведанная аномалия Империи… Всё возможно, Макс. К счастью, у нас, как минимум, есть неделя, чтобы подготовиться. А сейчас сфокусируйся на даре.

«Ладно…».

Положив руки на каменную кафедру, я мысленно обратился к стеле, и она не стала тянуть с ответом.

— Внимание, Купец шестого ранга, граф Макс Огнев-Пылаев! В какой дар желаете преобразовать поглощенную энергию Света?

— В ментальную защиту, — попросил я.

— Вам доступно три дара на выбор. Очищающий огонь. Жемчужная раковина. Омовение Светом.

— А можно поподробней?

— Делайте выбор, граф Огнев-Пылаев.

— Фи, как недружелюбно, — фыркнул Виш. — Впрочем, выбор очевиден.

«Очевиден, — мысленно согласился я. — Но интересно же!»

— Жемчужная раковина чем-то похожа на Гранитный Валун. Ты теряешь подвижность, но получаешь полный иммунитет к ментальным влияниям.

«Абсолютный иммунитет — это интересно, — задумался я, — но терять подвижность не хочется».

— Вот-вот, — усмехнулся Виш. — Ну а Омовение Светом — разово снимает любые негативные эффекты, в том числе ментальные закладки.

«Разово? Как-то это ненадежно. Особенно, если попасть под влияние ауры».

— Именно, — фамильяр расплылся в довольной улыбке. — Горжусь тобой, Макс!

«А Огонь, разве, не тоже самое, что Омовение Светом?»

— Плюс-минус, — кивнул Виш. — Но есть нюанс. В связке с Огненным щитом он станет самовоспроизводящимся! К тому же, у тебя в жилах течет Истинный огонь. Идеальное комбо!

«Наша тема».

— Я выбираю Очищающий огонь!

— Выбор сделан, — сухо заявила стела, и я почувствовал, как по моему телу прокатилась волна тепла.