Купец VI ранга

— А почему вы думаете, что выйдете отсюда через несколько минут? — заинтересовался барон, не обратив внимания на мое предупреждение.

— Поскольку, еще полчаса и я опоздаю на бал, барон. На котором готовится самый настоящий теракт.

— Да что вы говорите, — Авдеев покачал головой. — А что за теракт? И вообще, за что вас сюда?

— Если через пару минут эту решетку, — я легонько пнул матовый прут, — не откроют, то сами узнаете барон. Правда, скорей всего, из завтрашних газет.

Заход барона насчет причин моего здесь появления я проигнорировал.

Наверняка дальше он бы постарался вывести меня на встречный вопрос «А вы здесь за что?», и мне даже было интересно, какая у Авдеева легенда, но… не в этот раз.

Нужно выбираться отсюда и побыстрее. Надеюсь, Шуйский наблюдает за нами в режиме реального времени и уже сделал соответствующие выводы.

— Граф, утолите мое любопытство!

— Всему свое время, барон.

Я, заметив, что Серков уже отдышался и планирует вскочить на ноги, подскочил к нему и с пыра пнул его в лицо.

Хрустнул сломанный нос, и бугай схватился за него обеими руками.

— Ты, похоже, необучаемый, Серков, — я покачал головой. — В следующий раз сломаю тебе руку.

— Жестоко, — заметил Авдеев. — Ведь он просто пытался встать на ноги.

— Жестоко поступил его отец, — не согласился я. — Не научив сына с кем стоит связываться, а с кем нет. Есть более удачное слово. Глупо. Ведь именно так ведет себя сударь Серков, раз за разом наступая на одни и те же грабли. А ещё глупо поступает Служба Императорской Безопасности, не принимая всерьез слово дворянина.

— Возможно, — пожал плечами Авдеев. — Не мне судить.

— Ну-ну, — усмехнулся Виш. — Не ему судить. Зую даю, ещё пять минут, и он начнет поливать СИБовцев грязью!

«Пять минут — это слишком долго, Виш. Очевидно, что проверка провалилась, и сейчас, если верить твоему раскладу, у Шуйского нет причин держать меня за решеткой».

Виш только хотел было ответить, но его прервал звук открываемого замка.

Мгновение спустя, в помещении появился кислый штабс-капитан и, подойдя к решетке, скомандовал.

— Два шага назад.

Я не стал артачиться и отошел.

СИБовец открыл решётчатую дверь и кивнул на выход из помещения.

— Огнев-Пылаев! На выход!

— Граф Огнев-Пылаев, — невозмутимо поправил его я и не спеша вышел из камеры.

— Следуйте за мной, граф, — проворчал СИБовец, запирая решетку. — Вас ожидает князь Шуйский.

Глава 21

Когда я оказался в кабинете Шуйского, мне очень хотелось сходу поинтересоваться, на кой черт нужно было устроенное в камере представление, но я сдержался.

— Добрый день, Ваше Светлость!

Поздоровавшись с князем, я остался стоять на месте, ожидая его ответа.

Шуйский еще несколько секунд перебирал лежащие на столе бумаги, делая вид, что он жутко занят, после чего соизволил меня заметить.

— Добрый день, граф. Прошу присаживайтесь. И без чинов.

— Хорошо, Алексей Семенович, — кивнул я и сел на единственный свободный стул.

Судя по тому, насколько он был неудобный, это однозначно был стул для посетителей.

— Догадываешься, зачем я тебе пригласил, Макс?

— Догадываюсь, — не стал спорить я, с любопытством оглядывая кабинет Шуйского.

Я ожидал увидеть место, где творится история Империи, а по факту моему взору предстал типичный кабинет типичного чиновника.

— Потому что это не его кабинет, — шепнул Виш. — Почему, думаешь, штабс-капитан такой кислый ходит?

С одной стороны, слова Виша многое объясняли, с другой — вызывали ещё больше вопросов.

Зачем Шуйский велел привести меня именно сюда, а не к себе? И почему он выбрал именно этого штабс-капитана?

Впрочем, обо всем этом можно было подумать и потом.

— И почему же? — поинтересовался Шуйский, не дождавшись от меня пояснения.

— Потому что, Алексей Семёнович, вы хотели со мной поговорить.

— И о чем же?

— О чем-то важном, я полагаю.

Глава СИБ едва заметно поморщился и, оставив бумаги в покое, посмотрел мне в глаза.

— Я не доверяю таким, как ты, Макс.

— Таким, это каким? — уточнил я.

— Форточникам — раз, — Шуйский принялся загибать пальцы совсем, как императрица. — Выскочкам — два. Торгашам — три.

Судя по тому, как князь сжал пальцы в кулак, там были ещё и четыре, и пять, но их озвучивать он не стал.

— Скорей всего он умолчал о том, что ты не настоящий дворянин, — хмыкнул Виш. — И что вечно влипаешь в разные неприятности.

Я же, пользуясь очередной мхатовской паузой, не преминул уточнить.

«С первый понятно. Но второе-то тут при чем?».

— Мы уже с тобой об этом говорили, — отмахнулся фамильяр. — Все неприятности, которые с тобой происходят — это план стелы. Кстати, возможно, и к лучшему, мы до сих пор до неё не добрались. Зуб даю, что все происходящее — это не случайность!

«Возможно…».

— Почему молчишь, Макс?

Шуйского явно не устраивало, что я не стремлюсь поддерживать разговор.

— А что вы хотите от меня услышать, Алексей Семёнович? Заверений о том, что я не такой, и меня-то можно и нужно любить?

— Я ожидаю чистосердечного признания! — заявил князь.

— Насчет чего?

— Насчет вашей встречи с императрицей.

— А чего там заявлять-то? — не понял я. — Ну встретились и встретились. Обычная деловая встреча.

— Обычная встреча с императрицей? — покачал головой Шуйский. — Ты себя-то хоть слышишь? Да ещё и деловая… Ты же только что на двадцать лет каторги наговорил! А ещё весь из себя борец со взятничеством!

— Не понимаю, о чем вы, — я позволил себе легкую улыбку. — Я, как верный сын Отечества, в тяжелую минуту поддержал свою императрицу. Разве это карается законом?

— Ты поставщик императорского двора, Макс! Разве это слыхано, чтобы никому неизвестный форточник-провинциал получал такой статус?

— Так это же благодаря Вам, Алексей Семёнович, — напомнил я.

Шуйский покраснел, словно получил пощечину и поджал губы.

— Где твоя дипломатичность, Макс? — вздохнул Виш. — Сейчас так раздраконишь его, что снова в камере окажемся!