Купец VI ранга

Слова Виша стали для меня неожиданностью. Уж что-что, а появление аномалии в самом сердце Империи будет означать одно — уничтожение единого государства.

А раз так, то нужно срочно остановить одержимого князя.

— Ты видишь Михайлова? — протянул я, обращаясь одновременно к Дмитрию и Вишу.

— Нет, — буркнул Дмитрий, не отрывая напряженного взгляда от ритуального круга.

— Да, — усмехнулся Виш. — И ты, Макс, его тоже видишь.

Я только было хотел возразить, что ни черта я не вижу, как огонь в центральном камине потемнел, и до меня дошло, что это и есть Михайлов.

— Дмитрий… — я толкнул друга в бок, но он лишь недовольно отмахнулся. — Дмитрий!

— Погоди, Макс, — прогудел Воин. — Нужно понять, где изголовье этого круга… По всей видимости, это…

— Камин, — закончил я, показывая на объятого огнём князя.

— Плохо, — тут же помрачнел Камнев. — Основное изголовье ведет к центральному камину, но если присмотреться, можно заметить огненные мостики, ведущие в стороны.

— К другим каминам? — уточнил я. — Но они же пустые.

— Пока да, — поморщился Камнев, — но…

Договорить Дмитрию не дал раздавшийся за нашими спинами топот.

Десять высокоуровневых одаренных с нашивками императорской гвардии, целенаправленно спускались к нам.

— С дороги! Гвардия канцлера! — с ходу заявил рослый одаренный с нашивками капитана.

— Императорский Конвой! — не растерялся я, вставая на пути у гвардейцев. — Какого черта вы здесь делаете? У нас идет операция по задержанию особо опасного преступника!

— Не будет никакого задержания, — от капитана так и разило высокомерием, — только ликвидация. Если вы не уйдете, будете расценены, как сообщники этого сумасшедшего!

— Лучше отойти, Макс, — Виш внезапно сделался непривычно серьезным и настойчиво потянул меня вбок. — Зуб даю!

Мне очень хотелось осадить дерзкого капитана, который, судя по всему, вообще не понимал, где он и что происходит, но я привык доверять своему фамильяру.

Поэтому, вместо того чтобы дать словесный отпор, я потянул Камнева за собой.

— Так-то лучше, — скривился капитан и рявкнул. — Взять его!

— Куда? — взвыл Камнев. — Там огненный аркан!

Капитан же, проигнорировав возмущение Дмитрия, дождался, пока его бойцы бросятся вперёд, и вальяжно зашагал следом.

— Уже представляет, как получает от канцлера орден, — поморщился Виш. — Сейчас будет ответный шаг Михайлова. Следи внимательно, Макс. У нас будет лишь один шанс.

Я только было хотел поинтересоваться у дракончика, зачем мы отошли в сторону, и про какой шанс он говорит, как гвардейцы начали действовать.

Сначала по залу прокатилась морозная волна, сковывая огонь ледяными оковами, а затем в стоящую в камине фигуру ударил с десяток Молний и Снежный таран.

Зашипели струи пара, и пятерка Воинов, вооруженные обсидиановыми клинками и бросились вперед. Прямо через круг призыва.

Казалось бы, бой закончился, не успев начаться — центральный камин превратился в кусок льда, весь периметр зала целиком и полностью контролировался гвардейцами, а круг призыва потух.

Но в следующий миг Михайлов сделал ответный ход.

Из дальнего левого камина вырвался язык пламени, разом испепелив трех гвардейцев. Ещё четверо, те, которые стояли на ритуальной фигуре, рассыпались пеплом.

— Готовься, — шепнул Виш.

Язык пламени, слизнувший трех гвардейцев, превратился в огненного элементаля, смутно напоминающего князя, и накинулся на пятерку Воинов.

Те хоть и успели среагировать и занять круговую оборону, но оказались не в силах противостоять Михайлову.

Он взмахнул рукой, и обсидиановые клинки буквально растаяли, оставив гвардейцев безоружными.

Повторный взмах, и от Воинов остался лишь огненный пепел.

— Сейчас он прикончит капитана, и можно действовать, — Виш, забывшись, хлестнул хвостом мне по уху. — Аркан напитается, и можно будет привязать к нему Михайлова. Иначе он в любой момент сможет убежать.

«Но как?» — выдохнул я, бессильно наблюдая, как Михайлов, исчезнув в центральном камине появляется из ближайшего левого и накидывает на отступающего капитана огненное лассо.

— Свеча, — буркнул Виш. — Давай!

Виш не сказал, что именно надо делать, но я, как будто бы, и так знал.

С моих пальцев сорвался усиленный Огненный таран, а мгновением позже идентичное плетение швырнул Камнев.

Оба заклинания ударили в объятую огнем фигуру Михайлова, и швырнули его на самый краешек ритуального круга.

Я же, стоило моему огню коснуться одержимого князя, почувствовал огонь на несколько километров вокруг себя.

Я чувствовал его в Михайлове, который на девяносто процентов состоял из темного пламени. Я чувствовал его в Свече, которую князь стиснул в правой руке. Я чувствовал каждый камин в императорском дворце…

На мгновение я даже почувствовал источники всех одаренных.

— Ты почувствовал то, что чувствует он, — шепнул Виш. — Главное, чтобы ты заметил то, что пропустил он!

Виш частенько давал завуалированные подсказки, опасаясь говорить в лоб.

Я до сих пор не понял системы, в рамках которой он действовал, то прямо предупреждая меня об опасности, то давая намеки, но это было и неважно.

Важно было то, что я к нему прислушивался.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы обрушить на Михайлова волну Истинного огня, я пробежался взглядом по залу.

Камнев уверенно удерживал Михайлова своими Огненными таранами, а я внимательно сканировал помещение.

Все потуги гвардейцев уже сошли на нет, и центральный камин уже не походил на ледяной куб. Да и ритуальный круг призыва вернулся к своему первозданному состоянию.

Нет, здесь точно не было ничего заслуживающего моего внимания…

Люстры?

— Холодно! — Виш нетерпеливо махнул хвостом.

И, судя по тому, что он продолжил подкидывать подсказки, мне следовало поспешить.

Колонны?

— Холодно!

Камины?

— Теплее!

Паркет… Хотя, стоп! Доспехи!

— Горячо! Ой как горячо!